公元1900年8月八國聯軍攻陷北京，西太后慈禧帶著光緒和王公大臣倉皇逃到西安。她一邊下令清軍斬殺義和團，一邊命李鴻章為議和大臣簽訂割地賠款、喪權辱國的賣國條約，討得了洋人的歡心。北京城暫時平靜下來，她驚魂稍定，便動身返回北京。途中，她一時興至，要帶光緒和眾大臣到古城汴梁一遊，順便到古剎相國寺降香禮佛。
旨意傳到開封，開封知府慌得手忙腳亂立即張貼告示：“聖上駕到，凡鑾駕經過的街道須用紅氈鋪地、門上掛綵；全城婦孺老幼皆要傾城出動，頭頂明燭，路旁跪迎；無論貧賤富貴均按人頭每人交白銀二兩以備為老佛爺慈禧進禮。如有抗命不從者，嚴懲不貸。”這一下可苦壞了全城百姓，個個叫苦連天，只好到相國寺進香拜佛祈禱菩薩保佑免除這場災難。
開封相國寺長老智清，五十多歲，俠肝義膽，機智多謀，心生一計：他向知府請求只要能免除全城百姓每人二兩白銀，他情願向慈禧獻出鎮寺之寶。知府聽了暗想：開封百姓食不飽肚，確實搾不出多少油水，智清若能把鎮寺之寶獻出有何不可？就順水推舟答應下來。
過了兩日，慈禧的大隊人馬進了開封城，全城百姓跪迎路旁口稱萬歲。開封知府迎駕後，西太后乘八抬大轎徑直朝相國寺而來，智清方丈身披紅袈裟率寺內眾僧跪在山門迎接。慈禧下得轎來，見眾僧跪地迎駕，忙說：“自家子弟不必俗禮參拜，快平身回話！”慈禧為啥把智清和眾僧稱為自家子弟呢？原來，她篤信佛法，自稱是受命於天的老佛爺，所以，她認為到相國寺等於串親戚，對佛門的僧人皆稱自家子弟。
慈禧落座後智清忙跪地高唸一聲佛號，說道：“今日老佛爺駕臨敝寺，真是蓬蓽生輝，光耀佛門，現將鎮寺之寶獻上，請老佛爺笑納。”
慈禧一聽智清要給她獻寶，滿是皺紋的老臉頓時樂開了花。太監李蓮英一揮拂塵走到智清面前說道：“方丈惠心可嘉，太后特此恩准，快快將寶獻上。”
智清聽了，向身邊一個僧人示意。稍時，只見兩個壯健的僧人抬著一個紅漆木桶放在西太后面前。慈禧見珍寶如此沉重正在納悶，只見智清走到慈禧面前說：“敝寺開山一千多年，佛門鼎盛，眾弟子得以安心誦經念佛，普濟眾生，全仗此寶庇護。今將此寶獻給太后，望老佛爺珍愛。”
慈禧聽了十分歡喜，忙說：“都是佛門弟子，老佛爺我豈能不珍愛？”李蓮英對智清說：“既是獻給老佛爺的珍寶何不快快揭開黃綾讓老佛爺過目？”智清走上前去雙手揭開黃綾，眾人拭目一看，原來是滿滿一桶黃土，土中長著一堆姜芽，不由瞠（ｃｈēｎｇ）目結舌。慈禧頓時大怒，厲聲喝道：“智清，這是何物？”智清不慌不忙地跪在慈禧面前說道：“稟老佛爺！這是一桶姜山。”
一桶姜山的諧音是“一統江山”。智清向慈禧奉獻此物，寓意譏諷她垂簾聽政，獨攬大權，喪權辱國，賣國求榮，使得江山破碎，民不聊生。在場的大小官員想不到小小的智清方丈竟敢如此戲弄太后，都暗暗為他捏一把汗。開封知府嚇得魂不附體，渾身像篩糠一樣發抖。
慈禧心裡雖惱，卻強裝笑臉對智清說道：“眾弟子既然把此寶獻出，我就把它收下。不過此寶過重，離京路途遙遠，攜帶不便，暫留貴寺，待日後再派專人將它運回京城。”慈禧嘴上這樣說，可牙卻咬得吱吱響，智清見慈禧眼含殺機卻也並不理會。
慈禧在左右的攙扶下來到大雄寶殿，她抬頭見大殿門上方高懸著一塊匾額，上面鑲嵌著“古汴名藍”四個金粉大字，眼睛一亮，心想：真乃天賜良機！今日，老娘讓你這禿驢就死在眼前。便問：“智清方丈何在？”智清忙上前答話：“貧僧在此，老佛爺有何吩咐？”慈禧沉下臉來，指著匾上的四個大字問道：“智清你知罪嗎？”智清一看匾額，馬上明白慈禧的葫蘆裡賣的什麼藥，但他故裝不知說道：“貧僧學識淺薄，請老佛爺明示。”沒等慈禧開口，李蓮英早知太后之意，立即上前喝道：“你這禿驢好大膽子，竟敢犯諱！來人！將這禿驢拿下，請老佛爺發落。”
為啥說匾上的字犯諱呢？原來匾額上的“古汴名藍”四個字就是“古城汴梁名寺”之意，佛經上把眾僧居住的地方叫“伽藍”，簡稱“藍”。殊不知慈禧的乳名叫藍兒，按照封建禮教的規定，凡是帝王的名字，不准民間擅自使用，如果與名字相同必須用其他的字代替，這叫避諱。可巧，大雄寶殿匾額上的“藍”字正犯了慈禧的名字，這豈不犯了彌天大罪？這時，慈禧走到智清面前，假惺惺地說道：“弟子本是佛門中人，我本不願加罪於你，可惜國法難容，因此地是佛門聖地，本宮不開殺戒，賜你自裁，現大殿前有一放生池，你就投池吧！”( 歷史故事 )
智清也不答話，整整袈裟對天遙拜之後，走到放生池邊縱身跳進池內。慈禧看智清自裁，微微一笑，正待起身，忽見放生池內爬出一個人來，慈禧以為是什麼怪物，仔細一看，原來是智清。她不禁大怒，喝道：“大膽智清，竟敢違抗懿旨！來人……”沒等慈禧說完，智清早已水淋淋地走到慈禧面前，說道：“貧僧豈敢違旨？貧僧剛剛走到奈何橋上，被一個人攔了回來，無奈貧道只好又回到陽間。”
慈禧哪裡相信，她冷笑一聲，問道：“何人如此大膽？竟敢違抗本宮之命。”
智清答道：“稟太后，此人乃是先帝乾隆皇帝。先帝親口所言，此匾是他親筆所題，與貧僧無關，故叫貧僧返回陽間。”
智清說得頭頭是道，慈禧心裡也疑惑起來，她忙問道：“既是先帝所題，為何沒有先帝落款？”
智清答道：“想當年乾隆盛世，天下太平，黎民安樂，朝臣皆服。先帝為體察民情，多次南巡路過開封來本寺降香。他看本寺香火旺盛，眾僧皆安心誦經念佛，一時興至，故御筆親題匾額。只因先帝是微服出訪，故不便留名。”
慈禧聽智清說得有根有據，不由半信半疑，又問道：“先帝既是微服出訪，你寺又怎知是他御筆呢？”
智清答道：“本寺原先不知，後來，先帝在太和殿召見河南巡撫時提及此事，巡撫告知本寺並囑咐本寺將此匾高懸於大雄寶殿上，方以光耀千秋。”慈禧聽了轉頭問開封知府：“此話當真？”知府戰戰兢兢地答道：“此匾確係先帝所題，開封府志上有記載，臣去取府志，請老佛爺覽閱。”
慈禧自覺沒趣，揮一揮手說：“不必啦，退下！”李蓮英見主子進退兩難，忙解圍說：“方丈不要介意，剛才不過是老佛爺給你開個玩笑。”
智清又接著說：“剛才在奈何橋頭，先帝還說不知哪個不肖子孫竟和老祖宗開起玩笑來了，連寡人的御筆也不認識。”
慈禧明知是智清借先人之口辱罵自己，可又無言答對，一時搞得狼狽不堪。
智清心想：今日，當著朝臣和眾人之面狠狠撕了慈禧的臉也算是為開封百姓出一口氣，平了心頭之恨，如再繼續折騰下去，一旦弓弦崩斷就不好收場了，不如給她個台階下來。想到這裡就對慈禧說道：“剛才先帝又囑咐小僧，讓貧僧告之老佛爺，列宗列祖創業不易，他把‘藍’字賜予太后，要你上應天命，下順民心，一統江山。”
慈禧明知智清話中有話，也只好順著台階下，說道：“本宮決不負先帝之望，今將御匾給貴寺留下，‘藍’字本宮帶走，永遠留在身邊銘記先囑。”
慈禧嘴裡這麼說，可心裡卻像吃了蒼蠅一樣七上八下直翻騰。她萬萬沒有想到，自己堂堂皇太后竟被一個小小僧人戲弄，早知如此，何苦來汴京一遊？就這樣，因慈禧拿走了相國寺大雄寶殿匾額上的“藍”字，因此至今匾額上都只剩下“古汴名”三個字了。
此篇講述在古剎相國寺和尚智清巧妙地與慈禧太后鬥智，解救百姓並嘲諷慈禧的故事。
解救百姓的開封相國寺長老智清俠肝義膽，機智多謀，他巧妙地利用計策，既幫助了全城百姓，又諷刺了慈禧太后，為國家出了氣，還解救了自己。
在這個故事中，智清巧妙地利用“姜”與“江”的諧音，讓慈禧太后啞口無言。這也讓我們看到了智慧的巨大力量。
慈禧太后借“古汴名藍”四字伺機報復，讓智清投池自裁時，更顯出他的機智幽默，
讓慈禧氣得咬牙切齒但又抓不到任何把柄。
這告訴我們，與壞勢力作鬥爭時，不要用蠻力，要善用腦力，打擊對手，保全自己。