慈禧認為人身體的上半部分是天，下半部分是地，地永遠不能蓋過天，所以洗澡時，上下身要分開洗，洗下身時要重新換一套用具——
慈禧太后向來愛打扮，尤其對洗澡特別講究，夏天是每天洗一次，冬天則是2天到3天洗一次。慈禧每次洗澡的時間並不固定，但大都選在晚飯過後一個小時左右。
每當慈禧太后要洗澡時，先由太監把澡盆、水、毛巾、香皂、香水等物品準備好，送到太后的寢宮門口，再由宮女把這些東西送進寢宮。倒好水後，才請太后寬衣入浴。侍候太后洗澡的是四個經過嚴格選拔和專門訓練的宮女。
洗澡的時候，由這四名宮女分別站在太后的四周，然後由其中一名領頭的宮女拿起一沓毛巾(共有25條)放入水中，浸透以後，先撈出4條，雙手擰乾同時分給其他三人，當即一齊打開，平鋪在手掌上，然後輕輕地給太后擦拭著胸背、兩腋及雙臂。如此擦洗六七次之後，再打上香皂，這種香皂是宮裡自製的玫瑰皂。四名宮女必須一齊動手，把香皂塗在毛巾上面，幫太后擦身子(毛巾在一次擦完後隨即扔掉)。然後，重新把一沓新毛巾浸泡在水裡。毛巾浸透撈出後擰得不很乾，用這種濕軟的毛巾，輕輕替太后擦去身上的肥皂，必須一遍又一遍直到擦得乾乾淨淨，身上沒有一點肥皂沫為止。最後就是給太后塗香水，夏天多用耐冬花露水，秋冬則用玫瑰花露水，用量很大，用法也特別，使用時是將潔白的純絲綿撕成約巴掌大的塊，撒上香水，輕輕用綿片拍打身上，把香水拍均勻。擦完香水後，四名宮女再用乾毛巾把太后上身的各個部位輕拂一遍，然後給太后穿上偏衫和睡衣。上身洗好了再洗下身。太后認為上身是天，下身是地，地永遠不能蓋過天，所以洗下身時要重新換一套用具，洗法和洗上身差不多。
慈禧太后每洗一次澡要用去100條毛巾，因為毛巾從水裡撈出來後，她就不允許再放回到水裡，故用一次就要扔掉。以至她每洗完一次澡後，澡盆裡的水都是乾乾淨淨的，看不見半點污垢。
由於要上早朝，慈禧太后每天凌晨4時到5時就要起床，起床後要做的第一件事就是泡手。這時，宮女用銀盆盛滿熱水，先把毛巾用熱水浸透，撈出後由宮女將太后的雙手包起來，再將太后被包的雙手放到熱水裡浸泡，水冷了時再換熱的，大約要換兩三盆水方可。接著是洗臉，或者說是熱敷，用熱毛巾長時間地在兩頰和額頭上熱敷，據說這樣可以把抬頭紋熨開來，並能減少兩頰的皺紋。此後她便坐到梳妝台前，由侍寢的宮女幫她在兩鬢之間敷上點粉，在兩頰抹胭脂，接著便傳專人給太后梳頭。
這位專門給太后梳頭的人，人們只知他姓劉，是個老太監，一直都是他伺候太后梳頭，宮裡的人都稱他為“梳頭劉”。後來梳頭劉人老了，於是便由李蓮英接替給太后梳頭。
不過，據清末太監信修明的回憶，慈禧太后40歲之後，頭髮就已脫落很多，僅存鬢邊和後腦的短髮，儼然一位禿老太太。修飾時全靠用技巧去遮掩，即頭頂心用一束假青發，以紅膠粘住，兩邊再貼上發片，大兩板頭，這是一種滿式的宮妝。因為頭上粘了假髮，所以太后平時行動都小心翼翼，生怕假髮會突然脫落下來。太后平時最忌諱掉頭髮，大有視頭髮如命的程度，所以李蓮英每次給她梳頭時，顯得格外小心，生怕梳掉一根頭髮。萬一真有頭髮掉了下來，也得悄悄把掉下來的頭髮用手拈住，迅速收起來，絕對不能讓太后本人知道。梳完了頭之後，太后重新開始描眉畫鬢，敷粉擦紅。她坐在鏡子面前對著自己前前後後、左左右右地反覆照著，橫挑鼻子豎挑眼，仔仔細細地挑毛病，直到完全滿意為止。最後還要看看腳上穿的襪襪正不正，兩隻腳站平來左比右比，因為她的襪子是綾做的，中間有一條線，穿上後線縫要正對著鞋口才行。所有這一切，都要讓她認為滿意了，才可以由李蓮英攙扶著走出寢宮，準備上早朝。
還有值得一提的是，慈禧太后滿手均留有約二寸長的指甲，每天晚上必須進行泡洗修剪。修剪之前要用圓圓的比茶盞大一點的玉碗盛上熱水，挨次把指甲泡軟，把彎指甲校正理直，對不端正的地方除了要用小銼銼平整，用小刷子把指甲裡裡外外刷一遍外，還要用翎子管吸上指甲油，對其均勻地塗抹，最後再給指甲戴上用黃綾子做的指甲套。對此，太后備有一個專門放置修指甲工具的盒子，而所有修指甲工具都是從國外進口的。太后對每次修指甲時剪下來的指甲，都很細心地保存在一個專門的盒子裡，心情特別好的時候，會端出來打開欣賞，顯得分外珍惜。可是好景不長，在八國聯軍進攻北京時，太后帶著光緒皇帝出逃西安的前夕，將滿手的指甲全部剪掉了。