今天是德意志帝國首任宰相，被人稱為「鐵血宰相」（德語：Eiserner Kanzler；「鐵」指武器，「血」指戰爭）以及「德國的建築師」及「德國的領航員」的奧托·愛德華·利奧波德·馮·俾斯麥誕辰二百週年的日子。我們選擇一篇他跟我們中國有點關聯的文章，讓大家瞭解一下李鴻章當年就清朝改革的問題，是跟他怎麼交流的。
這是一篇根據1896年6月25日李俾兩人會見的目睹者的口述資料綜合出來的文章，獨一無二，題為：「李鴻章在福裡德裡斯魯」（註：地名的德語是Firedrichsruh，為俾斯麥私邸）。
在序言中，文章簡單介紹了李鴻章的生平，他是中國滿清政府的政要，和俾斯麥年齡相仿，1862年為江蘇總督（實為巡撫），1870年為Tschili Vize Koenig（這是德國翻譯官鬧的大笑話，不懂「直隸」的意思，就來個Tschili，把「總督」譯成副國王Vize Koenig。）
序言裡還說：「他長期主持外交政策，是中國現代化的先驅者。1896年，他代表中國皇帝赴莫斯科參加俄國沙皇尼古拉二世加冕典禮，接著訪問歐洲。他在訪問德意志帝國期間，特別提出要求，希望訪問俾斯麥。」
中國式噓寒問暖
「副國王」李鴻章和他的隨從1點49分抵達。俾斯麥在私邸大門口以最高禮遇迎接。他穿著威廉一世皇帝贈送給他的軍禮服，佩上軍刀，制服上掛著黑鷹星章和鐵十字勳章。
一開始，二者長時間坐在會客廳內借助翻譯對話。李鴻章誇獎俾斯麥，大意是說：早就聽說您的大名和偉大功績，今天能見到您，看到您的眼神，更覺您的偉大。
俾斯麥也回敬說：也很高興能招待一個建立偉大功勳的總督。李鴻章謙虛地表示：不能與閣下相比，您的貢獻有世界意義。（諸位讀者，請注意，這篇文章是一個不瞭解中國情況的德國人寫的，因而用詞有些怪怪的，但這也更有意思）。
到吃飯的時候，俾斯麥不讓李鴻章隨從攙扶他，而是親自扶著李的手臂走到飯廳。俾斯麥挺起胸脯，兩眼炯炯有神，顯得驕傲和自信。
李鴻章說，30年前普魯士戰勝奧地利，就仰望俾斯麥大名，緣慳一面，如今總算如願以償。俾斯麥設法擺掉這種恭維，就換個話題說：「我已不如前，我已經老了。」
李鴻章立即關心地問俾斯麥的健康，什麼地方不舒服？平日做些什麼？俾斯麥笑著回答說：「什麼都不做，不願再找氣受。我目前一身輕，只是一個村夫，喜歡到森林和田野去散步，不再問政。」
「副國王」轉而與俾斯麥之兒子赫伯特·俾斯麥談話，問他在外交部當四年國務秘書的感受。俾斯麥替兒子回答說：「他最喜歡過問政治，與我不同的是，他不愛做農活。」
「副國王」說：「在中國一般都是子承父業。」俾斯麥回答說：「在我們這裡一般也如此。但是人不能違抗自然。」
談話推心置腹
談話進入正題。李鴻章說：「我這次很高興地來到您這裡，有一個問題想向您請教。」
「請問是什麼問題？」
「怎樣才能在中國進行改革？」
「在這裡我不能斷言。」
李鴻章說：「在我們那裡，政府、國家都在給我製造困難，製造障礙，我不知該怎麼辦？」
俾斯麥回答說：「反朝廷是不行的。如果最高層（指皇帝）完全站在您這一方，有許多事情您就可以放手去做。如果不是這樣，那您就無能為力。任何臣子都很難反抗統治者的意願。」
李鴻章問：「如果皇帝一直受其他人影響，接受他人的意見，那我怎麼辦？每天都有一些麻煩，讓做臣子的很難開展工作。」
俾斯麥伯爵忽然用了一句法文：「Tout comme chez nous（跟我們這裡一樣）」。接著又用德語說：「在我當首相的時候，也常遇到這種情況，有的時候來自女人方面……」
李鴻章笑笑說：「但您有一個堅強的性格，難道都能夠平和地化解這些矛盾嗎？」（筆者很懷疑李鴻章的原話是否如此。）
「對貴婦們我一直是很有禮貌的，」俾斯麥說。「怎樣能夠把上面的旨意貫徹到下面，而讓下面服從呢？軍隊決定一切，只要有軍隊就行。」
俾斯麥繼續解釋說：「兵不在多，哪怕只有5萬人，但要精。」
李鴻章回答說：「我們有的是人，就是缺少受過訓練的部隊。30年來，經過太平天國造反，軍隊再也未受到訓練。現在我終於看到了德國優秀的部隊。即使以後我不在任上，我仍將在能力範圍之內根據閣下的建議施加影響。我們需要聘用普魯士軍官，以普魯士軍隊為榜樣來訓練我們的軍隊。
俾斯麥說：「問題不在於把軍隊分散在全國各地，而在於你是否能把這個部隊掌握在自己手中，自如地調動他們，使他們很快地從一地到另一地。」
俾斯麥表示，他對中國很關心，而且一直願意和中國建立密切關係。接著，他開始和德國駐中國大使交談起來。
告別之時凝視不語
李鴻章發現俾斯麥氣色不很好，關心地問起他的睡眠狀況。當他知道俾斯麥的睡眠不佳時，便表示出極大的關心。在座者都能夠覺察到，他們之間的關係逐漸加深。人們可以看出，中國的「副國王」也是一個有氣質的人物。
到告別的時候了，兩人依依難捨。當俾斯麥聽說，李鴻章在家時不太願運動，就勸告他說：「要經常走路，對身體有好處。」
「也希望您多多保重！」李鴻璋忽然推心置腹地說：「對我目前遇到的阻力，我已經無能為力了。」
俾斯麥語重心長地說：「您過於低估了自己。對於一個國家人物來說，謙虛是非常好的品德，但是一個政治家應該有充分的自信。」
李鴻章說：「閣下取得了偉大的成就，回顧以往也應很自傲。」
俾斯麥說：「對中國來說，希臘有一個諺語：一切在流動，一切又都碰撞在一起。」
李鴻章告辭之時，兩位政治家互相凝視不語。最後，李鴻章說：「我希望能來祝賀您90歲生日。」
火車徐徐開動，俾斯麥挺著胸膛，右手舉到帽沿，行著軍禮。而李鴻章站在火車上，兩手握在胸前，頻頻擺動，用一種虔誠的姿勢，為俾斯麥祝福。俾斯麥伯爵一隻注視著李鴻章，直到火車離去。顯然，他內心已經受到了觸動。