光緒二十年（公元1898年）的10月20日，美國最為著名的《紐約時報》所刊登的一則八卦新聞，差點把光緒扥清政府最高領導人氣到了吐血，因為紐約時報竟然以一則標題為《Has Li Hung Chang Married？》（李鴻章結婚了嗎？）的新聞大肆渲染，中國權利最高的女人慈禧太后已經在一個叫「新發」的寺廟裡與清政府的命官李鴻章秘密結婚了。究竟當時發生了什麼事情，竟然讓遠在數千里之外的美國有一個如此天大的誤會呢？
據《紐約時報》方面稱，他們之所以報道這則新聞，是因為他們當時從加拿大的溫哥華那邊得到一個消息說，在一艘從香港與橫濱出發的「日本皇后」號郵輪上有一批叫做《中國郵報》（China Mail，當時也叫做《德臣日報》）的東方報紙，裡面記載著說在1889年9月22日的上午，慈禧太后與李鴻章已經秘密結婚了，並且到旅順港進行度蜜月。
不過這則《紐約時報》報道完這則八卦新聞之後，就知道這並不是的，於是又發了一篇以《Li Hung Chang Not Married》（李鴻章沒有結婚）的報道，並在文章指出「顯然，這是一則來自於東方的玩笑。」但是作為美國最具影響力的報紙，《紐約時報》未經證實，就發佈了這麼一則荒唐的八卦新聞，那這是不是可以理解為「這是一則來自於西方的玩笑」呢？而且那所謂的日本皇后號郵輪上的東方報紙，又有沒有可能是《紐約時報》自己杜撰出來的呢》？
雖然所謂的「慈禧太后下嫁李鴻章」只不過是美國人所杜撰出來的一篇八卦新聞，但是曾經被稱之為「晚清外交第一人」的李鴻章，曾經在出訪歐洲各國的時候，卻鬧了不少笑話。
一、愛穿黃馬褂，被誤認為中國總統
剿滅太平軍等重大的功勳，讓清朝廷對李鴻章信賴有加，並且賞賜給他一件在兩百多年清朝歷史上很少有人得到的黃馬褂。黃馬褂在當時可以說是一種權利與榮譽的象徵，所以李鴻章非常的寶貝，並在出訪美國的時候，驕傲的將黃馬褂穿在了身上，結果因為黃馬褂跟皇袍一樣都是黃色的，所以不認識真正皇袍和光緒帝的美國人，竟把李鴻章認為是當時中國政府的最高領導人，所以在《紐約時報》上面竟然大幅報道「中國總統李鴻章到訪」的新聞。
起初不知情的李鴻章，依然若無其事的天天穿著黃馬褂，直到有一天幕僚發現了這件事，並告訴了他。李鴻章聽完之後，差點嚇到癱軟過去，趕緊脫下身上的黃馬褂收了起來，從此以後不敢再穿著出門了。後來，這件事還傳到了清朝廷中，但是因為慈禧太后對於李鴻章有一定的信任和瞭解，所以就沒有怪罪於他。不過在李鴻章回國以後，就開始被慈禧太后冷落了，而至於冷落的原因，有人猜測說是在美國發生的那些烏龍事，也有人猜測說在甲午戰爭中受到了擠壓的原因，各種說法都有。
二、將裝有污穢物的痰盂給英國公爵夫人欣賞
李鴻章是一個煙癮非常大的人，並且還導致肺部出現了問題，每天都有非常的痰咳出，所以李鴻章吩咐家人為他做了一個非常精緻的痰盂別在腰間，方便可以放煙灰和吐痰。
在李鴻章出訪英國的時候，英國女兒設宴款待了他。在宴會上，有一個英國公爵夫人對於李鴻章腰間那個精緻的痰盂非常感興趣，於是便指著那個痰盂大為稱讚，但是聽不懂英語的李鴻章以為那位公爵夫人想看那痰盂，所以便取下腰間的痰盂遞給公爵夫人，便跟旁人應酬去了。誰知，應酬到一半的時候，李鴻章突然聽到一聲尖叫聲，朝聲源望去，他看到那名公爵夫人竟然將痰盂打開了，而且裡面的煙灰和痰等污穢物差點倒到了公爵夫人的身上。
後來，歡迎宴會差點因為這個小插曲而鬧得不愉快，而且李鴻章也給英國的上流社會留下了相當不好的印象，甚至還有人在私底下說他是一個非常骯髒的傢伙。
三、將別人送的英國名犬殺了做成食物
據傳當年李鴻章到英國倫敦訪問的時候，曾經到當地海上將軍戈登的紀念碑致敬過，而戈登家人得知來自於中國清政府的大臣如此有心之後，特地忍痛割愛，將一隻曾經在多場比賽中獲獎過的英國名犬贈予李鴻章。但是李鴻章卻不知道這只英國名犬的來歷，一位就像自己在國內常見的家犬一樣，於是便命令隨從將其殺死，並烹飪除一鍋香噴噴的狗肉美食出來。
吃完狗肉之後，李鴻章還給戈登家人送去了一封表示感謝的信件，上面寫著「厚意投下，感激之至。惟老夫耄矣，於飲食不能多進，所賞珍味，感欣得沾奇珍，朵頤有幸。」得知其中含義的戈登家人非常生氣，因為李鴻章竟然把他們曾經捧在手心裡寵著的英國名犬給殺死了，還吃入獨自裡面。不過礙於李鴻章的身份和兩國的外交禮儀，戈登家人只能把所有的不高興往肚子裡吞，但是李鴻章吃了英國名犬的這件事情卻一度成為了許多人的談資。
李鴻章出訪外國的行為，雖然給當時已經岌岌可危的晚清政府帶去了一點希望，但同時也因為其不懂得西方的特殊禮儀和個人一些不好的習慣，為清朝政府惹下了不少的笑話。