封建皇位繼承製的原則是父死子繼，立嫡以長。因此，歷朝歷代皇帝都把生育當成政治大事來抓，盡可能地充實後宮妃嬪，盡可能地生育更多的男性子嗣。清朝皇太極11個兒子，順治帝8個兒子，康熙帝35個兒子，雍正帝10個兒子，道光帝也有9個兒子，唯獨咸豐帝只有一根獨苗，而且是慈禧所生，這是因為什麼呢？後宮真的只有慈禧一人誕下皇子嗎？
為生皇子處心積慮
咸豐四年（1854年），23歲的咸豐帝雖然春秋年富，但大婚已經7年，卻還沒有子嗣。直到咸豐四年年底，聖眷正隆的麗嬪懷上身孕，咸豐帝欣喜若狂。咸豐五年（1855年），皇長女榮安固倫公主呱呱墜地。麗貴人生的只是個公主，眾妃嬪懸著的心這才放下，大家都還有希望。.
咸豐帝和眾宮妃一樣仍然心急如焚，煞費苦心，慈禧清楚，要在這後宮中固寵，唯有母憑子貴，可慈禧入宮好幾年，寵眷不衰，也未能受孕。慈禧一直有比較嚴重的痛經，一到經期那幾天便苦痛不堪。痛經有可能引起不孕，可慈禧地位低微，不敢隨意召太醫，而且一旦痛經的毛病外洩，必然會留下把柄，慈禧為此心急如焚。
一次，慈禧與咸豐帝正在郎情妾意時，慈禧撒嬌說自己常常腸胃不適，有時疼得難以忍受。咸豐帝愛妻心切，很快傳來太醫診斷，太醫給她開了一副養血調經、行氣活血、止痛散瘀的藥方.
慈禧堅持不斷服藥達一年有餘，痛經的症狀慢慢消減。咸豐五年（1855年）六月，慈禧喜獲龍種，其激動的心情難以言表，但她偷偷地不敢聲張，只是私下告訴了咸豐帝。咸豐帝得知這個消息，恨不得詔告天下，可慈禧請求他，等她胎兒3個月成形後再公佈。咸豐帝為了避免後宮相殘，一直偷偷地召御醫為慈禧保胎。直到慈禧胎相明顯，大家才人盡皆知。
慈禧自己也格外小心，一定要保證順利產下龍子。一方面她利用懷龍種的優勢，撒嬌任性，牢牢將咸豐帝的心拴在自己身上；另一方面，後宮中母憑子貴，也會子憑母顯。
皇后是咸豐帝的嫡妻，皇后一旦生子，將來奪儲的機會便會很渺茫。慈禧在咸豐帝面前不著痕跡地中傷皇后，致使咸豐帝對皇后更加疏遠；慈禧懷孕期間，暗中四處活動，將兩位最有競爭實力的妃子拉下了馬，雲嬪被她陷以蠱惑罪，自殺而亡；寵幸正隆的麗妃誕下公主後，慈禧便偷偷地在養膚品中下毒，致使麗妃花容失色，咸豐帝見後大倒胃口。
母憑子貴鞏固地位
咸豐六年（1856年）三月二十三日午時，慈禧產下阿哥，母子平安。南中國烽火連天，宮廷內卻在張燈結綵，滿朝文武額手相慶。咸豐帝更是欣喜若狂，慎重地為新出生的阿哥取名為載淳，即後來的同治皇帝。咸豐帝即日宣佈：慈禧加封為懿妃，於當年十二月舉行冊封典禮。各路接生姥姥、太醫、宮娥、太監論功行賞。不幾日後，咸豐帝又宣佈大赦天下，普天同慶達3天之久。
殘害後宮致皇帝子嗣單薄
曾經有一個宮女得到咸豐帝的一次垂青後，意外受孕，慈禧立馬得到了消息，便暗中設計將其毒害。可百密必有一疏，還是會有漏網之魚。咸豐八年（1858年）二月，玫貴人為咸豐帝生下了皇次子。
心花怒放的咸豐帝立即將她晉封為玫嬪，並打算進一步封妃。面對這個潛在的最大敵手，慈禧毫不手軟，買通玫嬪身邊宮娥，在新生兒的食物中摻進了一點兒有毒粉末，皇次子很快夭折。玫嬪出身低微，即使有冤也無處可訴，漸漸心生怨恨，脾氣越來越暴躁，咸豐帝覺得她不可理喻，很快寵愛全失。
咸豐帝最終子嗣單薄，後來皇宮再也沒出生過男孩，載淳成了皇宮裡最後的嫡子，也就是後來的同治皇帝。