清朝末年歷經七十餘年風風雨雨,慈禧控制皇權就達四十餘年,可見慈禧對於清朝末年影響至深。清朝末年的社會變化、經濟發展、民族現狀、政府腐敗、人民起義、外敵入侵等等不同程度都與慈禧相關,從中慈禧表現出來的政治行為自然而然留下了歷史性的負面影響,在這樣一個複雜的歷史過程中,慈禧「垂簾聽政」,長期控制皇權,給國家和人民帶來了重大災難。那麼,慈禧靠什麼控制皇權達四十餘年?現在依據當時的歷史資料,從中發現慈禧是靠「三種秘訣」,活躍在中國最高權利的頂峰,最終歷史對她的評價,她不能不是一位「災難性」歷史人物。
慈禧控制皇權的第一種秘訣是強化中央集權,嚴格實施專制主義,「順我則猖,逆我則亡」,心狠手辣,決不留情。在咸豐皇帝駕崩後,本應按先皇遺囑,東太后、西太后以及「顧命八大臣」共同輔佐幼年皇帝「同治」天下,但是西太后慈禧盡想獨霸一方,表現了極高的權利慾,她利用「迴鑾」之機,與皇宮恭親王奕?暗中勾結,陰謀發動政變,以莫須有的罪名,強加在「顧命八大臣」身上,在一夜之間,「顧命八大臣」成為逆反賊臣,有的被處於凌遲刑,有的被處死,充分表現出慈禧心狠手辣、決不留情的特點,從此慈禧在朝廷內大發淫威,牢牢控制皇權,嚴格實施專制主義,一旦發現異力量,堅決鏟草除根,不留後患,無論當時中國的政治形勢如何變化,慈禧發狠心始終控制中國最高權利,決不會有絲毫懈怠。在光緒皇帝成人後,光緒皇帝深受改革派康有為等人思想的影響,準備在中國實施改革,其目的是革除封建社會的弊端,學習西方先進文化方式,促進中國文明進步,這本是對中國發展有利的一件大事,卻遭到以慈禧為首保守派的強烈反對。慈禧將這種改革當成權力之爭,暗下秘旨,令榮祿、袁世凱等人,秘密發動她有生以來第二次皇宮政變,囚禁光緒皇帝,捕殺「戊戌變法六君子」,使慈禧又一次控制皇權頂峰,直到她死前,牢牢控制皇權,決不撒手。
慈禧控制皇權的第二種秘訣是牢牢控制皇帝的命運,不擇手段,使皇帝成為慈禧控制皇權的招牌。慈禧在控制皇權四十餘年中,曾經歷了兩代皇帝,慈禧始終是以凌駕皇帝之上的姿態發號施令。她控制皇帝有許多秘招,其中之一,就是由她來確定皇后,同治帝皇后和光緒帝皇后,都是由慈禧來確定,無論皇帝喜歡不喜歡,都是如此,而且,慈禧確定的皇后就是慈禧的「眼線」,皇帝的一舉一動都要受到監視,皇帝的行動受到嚴格限制,慈禧對皇帝的情況瞭如指掌,直接控制皇帝的思想,不允許皇帝持不同政見,甚至嚴禁皇帝理政,大事小事必須經過慈禧才能確定,弄得皇帝常常無事可做,如同治帝,由於無事可做,閒中生事,偷吃禁果,熱戀「野花」,染上一身性病,早年夭折,這不能不說明與慈禧專權有關。慈禧如此專權,不把皇帝放在眼裡,一個隨心所欲的女人就這樣將中國引入黑暗的深淵。
慈禧控制皇權的第三種秘訣是對內鎮壓農民起義,對外出賣祖國主權。慈禧控制皇權的四十餘年,中國處於內憂外患之中,農民起義曾發生百餘起,外敵入侵幾乎沒有間斷,慈禧對於農民起義的態度十分堅決,那就是殘酷鎮壓;同時她對外敵入侵的態度也很明朗,「撫夷」「安夷」「以夷治夷」,「花錢買平安」,以國家領土換平安,中國的白銀大量地流入外國人的錢包裡,慈禧毫無顧忌。清朝末年太平天國起義是影響全國的大規模農民起義,慈禧對其恨之入骨,他重用曾國藩等人,花費大量國庫白銀,全力鎮壓,不把農民起義軍徹底消滅,決不罷休,以至於對以後的捻軍、義和團也是如此,從來就沒有手軟。可是對於英軍、法軍、日軍、俄軍等外敵入侵,即使中國軍隊打了勝仗,也要簽定出賣祖國主權的賣國條約,所以在慈禧控制皇權的四十餘年中,中國損失最大,中國的衰敗主要體現在這個時期內,這段歷史至今令人感到遺憾,慈禧控制皇權雖然沒有動搖,但是中華民族卻變成了一片散沙,這不能不是慈禧的歷史性罪過。