公元1900年8月，八國聯軍攻陷北京，西太后慈禧帶著光緒和王公大臣倉惶逃到西安。她一邊下令清軍斬殺義和團，一邊命李鴻章為議和大臣，簽訂割地賠款、喪權辱國的賣國條約，討得了洋人的歡心，北京城暫時平靜下來。她驚魂稍定，便動身返回北京。途中，她一時興至，要帶光緒和眾大臣到古城汴梁一遊，順便到古剎相國寺降香禮佛。
旨意傳到開封，開封知府慌得手忙腳亂，立即張貼告示，聖上駕到，凡鑾駕經過街道，須用紅氈鋪地，門上掛綵;全城婦孺老幼皆要傾城出動，頭頂明燭，路旁跪迎;無論貧賤富貴，均按人頭每人交白銀二兩，以備為老佛爺慈禧進禮。如有抗命不從者，嚴懲不貸？這一下可苦壞了全城百姓，個個叫苦連天，只好到相國寺進香拜佛，祈禱菩薩保佑，免除這場災難。
開封相國寺長老智清五十多歲，俠肝義膽，機智多謀，心生一計：他向知府請求，只要能免除全城百姓每人二兩白銀，他情願向慈禧獻出鎮寺之寶。知府聽了，暗想：開封百姓食不飽肚，確實搾不出多少油水，智清若能把鎮寺之寶獻出，有何不可？就順水推舟答應下來。過了兩日，慈禧的大隊人馬進了開封城。全城百姓跪迎路旁，口稱萬歲。開封知府迎駕後，西太后乘八抬大轎徑直朝相國寺而來。智清方丈身披紅袈裟，率寺內眾僧跪在山門迎接。慈禧下得轎來，見眾僧跪地迎駕，忙說：「自家子弟，不必俗禮參拜，快平身回話？」慈禧為啥把智清和眾僧稱為自家子弟呢？原來她篤信佛法，自稱是受命於天的老佛爺，所以，她認為到相國寺等於串親戚，對佛門的僧人皆稱自家子弟。
慈禧落座後，智清忙跪地，高唸一聲佛號，說道：「今日老佛爺駕臨敝寺，真是蓬蓽生輝，光耀佛門，現將鎮寺之寶獻上，請老佛爺笑納？」慈禧一聽智清要給她獻寶，滿是皺紋的老臉頓時樂開了花。太監李蓮英一揮拂塵，走到智清面前，說道：「方丈惠心可嘉，太后特此恩准。快快將寶獻上？」智清聽了，向身邊一個僧人示意。稍時，只見兩個壯健的僧人抬著一個紅漆木桶，放在西太后面前。慈禧見珍寶如此沉重，正在納悶，只見智清走到慈禧面前說：「敝寺開山一千多年，佛門鼎盛，眾弟子得以安心誦經念佛，普濟眾生，全仗此寶庇護，今將此寶獻給太后，望老佛爺珍愛？」
慈禧聽了，十分歡喜，忙說：「都是佛門弟子，老佛爺我豈能不珍愛？」李蓮英對智清說：「既是獻給老佛爺的珍寶，何不快快揭開黃綾讓老佛爺過目？」智清走上前去，雙手揭開黃綾，眾人拭目一看，原來是滿滿一桶黃土，土中長著一堆姜芽，不由瞠目結舌。慈禧頓時大怒，厲聲喝道：「智清，這是何物？」智清不慌不忙地跪在慈禧面前，說道：「稟老佛爺，這是一桶姜山？」一桶姜山的諧音是一統江山。智清向慈禧奉獻此物，寓意譏刺她垂簾聽政，獨攬大權，喪權辱國，賣國求榮，使得江山破碎，民不聊生。在場的大小官員，想不到小小的智清方丈竟敢如此戲弄太后，都暗暗為他捏一把汗。開封知府嚇得魂不附體，渾身像篩糠一樣發抖。
慈禧心裡雖惱，卻強裝笑臉，對智清說道：「眾弟子既然把此寶獻出，我就把它收下。不過，此寶過重，離京路途遙遠，攜帶不便，暫留貴寺，待日後再派專人將它運回京城？」慈禧嘴上這樣說，可牙卻咬得吱吱響。智清見慈禧眼含殺機，卻也並不理會。慈禧在左右的攙扶下來到大雄寶殿，她抬頭見大殿門上方高懸著一塊匾額，上面鑲嵌著「古汴名藍」四個金粉大字，眼睛一亮，心想：真乃天賜良機，今日老娘讓你這禿驢死在眼前？便問：「智清方丈何在？」智清忙上前答話：「貧僧在此，老佛爺有何吩咐？」慈禧沉下臉來，指著匾上的四個大字問道：「智清你知罪嗎？」智清一看匾額，馬上明白慈禧的葫蘆裡賣的什麼藥，但他故裝不知，說道：「貧僧學識淺薄，請老佛爺明示？」沒等慈禧開口，李蓮英早知太后之意，立即上前喝道：「你這禿驢好大膽子，竟敢犯諱？來人，將這禿驢拿下，請老佛爺發落？」
為啥說匾上的字犯諱呢？原來，匾額上的「古汴名藍」四個字，就是「古城汴梁名寺」之意，佛經上把眾僧居住的地方叫「伽藍」，簡稱「藍」。殊不知，慈禧的乳名叫藍兒，按照封建禮教的規定，凡是帝王的名字，不准民間擅自使用，如果與名字相同，必須用其他的字代替，這叫避諱。可巧，大雄寶殿匾額上的藍字，正犯了慈禧的名字，這豈不犯了彌天大罪？這時，慈禧走到智清面前，假惺惺地說道：「弟子本是佛門中人，我本不願加罪於你，可惜國法難容？因此地是佛門聖地，本宮不開殺戒，賜你自裁？現大殿前有一放生池，你就投池吧？」智清也不答話，整整袈裟，對天遙拜之後，走到放生池邊，縱身跳進池內。慈禧看智清自裁，微微一笑，正待起身，忽見放生池內爬出一個人來，慈禧以為是什麼怪物，仔細一看，原來是智清，她不禁大怒，喝道：「大膽智清，竟敢違抗懿旨，來人……」沒等慈禧說完，智清早已水淋淋地走到慈禧面前，說道：「貧僧豈敢違旨，貧僧剛剛走到奈何橋上，被一個人攔了回來，無奈，貧道只好又回到陽間？」
慈禧哪裡相信，她冷笑一聲問道：「何人如此大膽。竟敢違抗本宮之命？」智清答道：「稟太后，此人乃是先帝乾隆皇帝？先帝親口所言，此匾是他親筆所題，與貧僧無關，故叫貧僧返回陽間？」智清說得頭頭是道，慈禧心裡也疑惑起來，她忙問道：「既是先帝所題，為何無有先帝落款？」智清答道：「想當年乾隆盛世，天下太平，黎民安樂，朝臣皆服。先帝為體察民情，多次南巡路過開封，來本寺降香。他看本寺香火旺盛，眾僧皆安心誦經念佛，一時興致，故御筆親題匾額。只因先帝是微服出訪，故不便留名。」慈禧聽智清說得有根有據，不由半信半疑，又問道：「先帝既是微服出訪，你寺又怎知是他御筆呢？」
智清答道：「本寺原先不知，後來先帝在太和殿召見河南巡撫時提及此事，巡撫告知本寺，並囑咐本寺將此匾高懸於大雄寶殿上方，以光耀千秋？」慈禧聽了，轉頭問開封知府：「此話當真？」知府戰戰兢兢地答道：「此匾確係先帝所題，開封府志上有記載，臣去取府志請老佛爺覽閱。」慈禧自覺沒趣，揮一揮手說：「不必啦，退下？」李蓮英見主子進退兩難，忙解圍說：「方丈不要介意，剛才不過是老佛爺給你開個玩笑？」智清又接著說：「剛才在奈何橋頭，先帝還說，不知哪個不肖子孫竟和老祖宗開起玩笑來了，連寡人的御筆也不認識？」慈禧明知是智清借先人之口辱罵自己，可又無言答對，一時搞得狼狽不堪。
智清心想：今日當著朝臣和眾人之面，狠狠撕了慈禧的臉，也算是為開封百姓出一口氣，平了心頭之恨？如再繼續折騰下去，一旦弓弦崩斷，就不好收場了，不如給她個台階下來。想到這裡，就對慈禧說道：「剛才先帝又囑咐小僧，讓貧僧告之老佛爺，列宗列祖創業不易，他把藍字賜予太后，要你上應天命，下順民心，一統江山？」慈禧明知智清話中有話，也只好順著台階下，說道：「本宮決不負先帝之望，今將御匾給貴寺留下，藍字本宮帶走，永遠留在身邊，銘記先囑？」慈禧嘴裡這麼說，可心裡卻像吃了蠅子一樣，七上八下直翻騰，她萬萬沒有想到堂堂皇太后，竟被一個小小僧人戲弄，早知如此，何苦來汴京一遊？就這樣，因慈禧拿走了相國寺大雄寶殿匾額上的藍字，因此，至今匾額上只剩下「古汴名」三個字了。