公元前210年的9月10日，一代雄才大略的皇帝秦始皇去世。
中國歷史上有好幾位有雄才大略的皇帝，有詩曰「秦皇漢武、唐宗宋祖」，秦始皇是排第一的，那確實是雄才大略。秦始皇當時滅了六國，結束了春秋以來諸侯割據混戰的局面，統一了中國。他創立的專制主義的中央集權制和郡縣制，在中國歷史上影響深遠。他北築長城，使長城成為中華文明的象徵。他還統一了文字、貨幣、度量衡。秦始皇不愧是千古一帝。
其實早在春秋戰國時期，人們出於平息戰亂、防治水患、便於通商等要求，就產生了天下統一的強烈願望。像孔子、孟子、荀子、韓非子等著名思想家都主張統一天下，如荀子提出「四海之內若一家」的想法，而《禮記中庸》更托名孔子講出「今天下車同軌、書同文、行同倫」的名言。
秦始皇作為一個擁有雄才大略的皇帝，統一了中國，開創了延續了兩千年的中央集權制、郡縣制，並且進行了「書同文、車同軌、行同倫」的改革，就是讓全國統一思想。秦始皇的這種做法就是為了讓全中國不能像剛才講的南斯拉夫那樣。如南斯拉夫的塞爾維亞人與克羅地亞人，原來實際上是同一個民族，講同一種語言，但因信仰不同的宗教(東正教與天主教)，採用不同的文字(基裡爾文字與拉丁文字，基裡爾文字即斯拉夫文字)，結果分裂成為兩個不同的民族。彼此之間不能相互理解，就容易分裂。而中國作為一個統一的大帝國要用同一種文字，要用同一種度量衡，這樣大家相遇時就可以互相溝通、互相理解了，這些實際上也是把一個大帝國維繫和凝結在一起的最重要的東西。
當然了，在中國也有一種很有趣的現象，就是所有這些具有開創性的朝代，最後都出現了短命的現象。當年秦朝開創性地制定了這些制度，而且很多制度一直延續了上千年，但是秦朝卻是特別短命的一個朝代，只有幾十年就滅亡了。秦朝之後就是漢朝，漢朝實際上並沒有什麼開創性的東西，它其實整個繼承了秦朝的這套衣缽，包括郡縣制在內的這些東西，但是漢朝延續了好幾百年。
而後來隋朝時又開始大刀闊斧地搞創新，隋朝最重要的創新就是建立了科舉制度，科舉制度在中國維繫了一千三百年，隋朝還修了大運河，做出了各種各樣的貢獻，包括它的兵役制、租稅制等，但是隋朝也很短命。
所以從這兒也可以看出來，這些改革型的朝代都非常倒霉，就是你上來就高屋建瓴地搞這些東西，對於老百姓來說接受起來就有困難，特別是在短時間內搞許多超大型的土木工程與對外戰爭，使用民力過多過急，搞得老百姓不堪重負被迫揭竿而起，這才是導致這些朝代存在時間很短的最主要的原因。中國歷史上的秦朝和隋朝都是很短命的朝代，但在歷史上這兩個朝代又是非常重要的朝代，它們都是建立新制度的朝代。後來的漢朝繼承了秦朝的衣缽，延續了幾百年;唐朝繼承了隋朝的衣缽，也延續了幾百年。秦朝和隋朝短命的教訓也告訴我們，一個國家的改革要循序漸進，太過激進就容易出現這種情況。
因為秦始皇搞「焚書坑儒」，人們罵了他兩千年，在這兒我還要幫秦始皇平個反。其實當時遠沒有那麼嚴重，秦始皇焚書並沒有把所有的書都給焚了，他也沒能力把所有的書都給焚了。秦始皇「坑儒」也不是把所有的知識分子都給埋了，秦始皇當年其實就是埋了幾百個方士。這「方士」就是那些整天在那兒裝神弄鬼的人，有的是魔術師，有的是練氣功的，這種人到今天還有，靠耍耍魔術、練練氣功就告訴你他能煉出長生不老藥。這些人把秦始皇給騙了，所以當時秦始皇一生氣，就把這些人都給埋了。這種行為其實並不過分，要不然還會接著禍害別人。
今天大家都看到了，互聯網上經常會出現一個所謂的「大師」，然後一堆大企業家、大明星還簇擁著他，其實他就是在騙人，這就跟當年的方士是一樣的。
有相當一部分人認為，秦始皇為了加強對人民的思想控制，一次活埋了400多位儒生。這些儒生都是信奉儒家經典、知識淵博的精英。事實上，這不僅是一種誤解，更是一種因始皇暴戾而產生的偏見。
司馬遷的《史記儒林列傳》中曾經提到過這段歷史：「及至秦之季世，焚詩書、坑術士。」術士，即盧生之流，信奉方術之士。事實上，我們從歷史的角度去推斷也可以發現，秦始皇根本沒有理由去坑殺儒生——欺騙秦始皇的是率童男童女渡海求仙的徐福，是佔了便宜臨走還捅了始皇一刀的盧生，與儒生何干？秦始皇就算做事再荒謬，他也不可能因此遷怒於天下儒生。最有可能的是，當時坑殺的方士之中有儒生學方術者。
更重要的是，「焚詩書」與「坑術士」根本就是兩件事——「焚詩書」的背景是當時秦奉行法家「以法治國」之理念，而在秦朝初期，百家爭鳴的餘威仍在，特別是儒家日漸壯大，國內儒生時常非議朝政。
導致焚書一事被提上日程的，是儒家學家大談「事不師古而能長久者，非所聞也」，但法家的主張卻是「今諸生不師今而學古，以非當世，惑亂黔首」。毫無疑問，法家主張與秦始皇的切身利益更貼近。於是，他下令焚燒普通民眾藏有的《秦記》以外的列國史記，以及民間私藏的《詩經》、《尚書》。值得一提的是秦朝掌管書籍文典的「博士」依然可以保存這些書籍。