秦皇嬴政滅六國實現大一統後，自稱「始皇帝」，開創帝制。然而，他卻終生未立皇后，成為一個歷史之謎。帝王歷來擁有美女無數，為何秦始皇不立後呢？
中國古代的帝王均立皇后，立後制與儲君制互為表裡，是後宮制度乃至君主政治的重要組成部分。秦始皇統一中國後更全面建立了各種制度，並明確規定皇帝的正妻為皇后，皇帝的母親為皇太后。但是秦始皇自己卻終生沒有立皇后，他也是立後制形成以來惟一沒有立皇后的皇帝，以至秦始皇陵園內一墓獨尊而沒有皇后墓，成為一個難解的歷史之謎。
不願意立皇后
秦始皇十三歲即位到二十二歲親政，中間有九年的太平天子時間，也正是古代男子要娶妻的時間。即位三年，他便有資格立後，但前後九年都未立後。二十二歲到三十九歲的十七年是其自己掌權、統一六國的時間，儘管國事繁忙，在後方立後也不費事。從三十九歲到五十歲時，秦始皇多在巡遊路上，但是立後以「母儀天下」也花不了多少時間。秦朝雖短，但秦始皇有充足的時間立皇后，不是他來不及立皇后，實際上是他自己不願意，更非其母親不操心，也非大臣不盡職。
秦始皇在長達三十七年的統治時期一直沒有立皇后，其中的原因應該是多方面的，但究竟是什麼決定性的原因使得他堅持不立後，史料中並未記載。後人憑借當時的點滴資料和想像進行猜測了。歸納起來，大概有5方面的原因。
秦始皇母親——趙姬史載，秦始皇的母親趙姬行為失謹，先是做投機商人呂不韋的小妾，懷孕兩個月(多數人認為懷的就是後來的秦始皇)後，又被呂不韋獻給秦國的王孫子楚，子楚繼位後稱莊襄王，莊襄王死後，身為太后的她仍經常與呂不韋重溫舊情。《史記·呂不韋列傳》中記載：「始皇帝益壯，太后淫不止。」後來她又與繆毐私通，並生下兩個兒子。繆毐甚至於酒後大罵眾臣：「我乃秦王假父，怎敢與我鬥口乎？」母親的失檢行為令秦始皇惱羞憤怒，無地自容，使他心理壓抑，性格變得極為複雜：內向、多疑、妄想、專制、暴虐、冷酷無情，把他變成了一個失去理性的暴君，最後徹底暴發，殺了兩個私生子弟弟，將其母趕出咸陽，並遷怒於呂不韋，罷免其相國之職，後又下詔命呂不韋「速徙蜀中，不得逗留」！結果呂不韋害怕被誅而服毒自殺。
因母親帶來的心理上的陰影一直伴隨著秦始皇，而且由對母親的怨憤，發展和泛化成對一切女人的仇視，造成他後來在婚姻上的偏執。儘管他的後宮裡充斥著六國佳麗，但他只是把她們當作發洩對女人的仇視的對象，或者滿足生理需要的工具。用今天的話來講，秦始皇已經陷入病態，需要去看心理健康咨詢了。所以說，由母親的行為而形成的心理傷害和心理扭曲，是秦始皇一直不立皇后的重要因素。
二、自命不凡 沒有看上眼的
秦始皇是第一個將中國基本統一的帝王，站在後代人的立場上肯定和讚賞其歷史功績就不必說了，秦始皇當時也很自命不凡，自認功德超過了古代的聖賢——三皇五帝，對皇后的要求自然也就非常高了，高到連自己也說不清楚，於是左看右看，後宮佳麗中竟沒有一個人能符合他的標準。
三、擔心立後掣肘其遠大理想的實現
秦始皇由於身世及受周圍環境的影響，自小養成了刻薄、多疑的性格。一方面心氣極高，他連年征戰，橫掃六國，撫定四方，建立起一個統一的大帝國;另一方面他可能擔心立了皇后會對他有所掣肘，妨礙他實現遠大的理想。試想一個因對家庭不滿而將全部精力都轉移到政治理想上去的人，理想對他來講意味著什麼，而為了實現理想，犧牲一些個人俗念又有什麼捨不得呢？
四、對長生不老、方術、煉丹術情有獨鍾 立後被置之腦後
眾所周知，秦始皇追求長生不老，對方術、煉丹術等情有獨鍾。秦始皇曾四次巡視六國故地，其中三次都會見了徐福等方士以求長生不老之藥，還派徐福率領三千名童男童女赴東海神山求藥。徐入海數年，哪裡找得到仙藥，又耗費巨大，他怕秦始皇發怒，於是謊稱可得仙藥，但是海上常有巨鮫出沒，無法靠近，請派神箭手用連弩射殺巨鮫。秦始皇便令人捕殺巨魚，還親自到海邊觀測大魚出沒，甚至想自己入海嘗試求仙。這種對長生不老夢想的濃厚興趣和孜孜追求，在一定程度上也抑制了對其他事情的興趣，結果之一便是導致了立後這一大事卻被置之腦後。
五、不立後原因在於愛兒胡亥？
立皇后正妻生的長子為儲是一種傳統的政治習俗。秦始皇的長子乃扶蘇，而他最喜愛的兒子是胡亥，「始皇二十餘子，少子胡亥最愛。」(資治通鑒》。
胡亥是秦始皇的第18個兒子，排名上是倒數的。甚至有人認為他是秦始皇最小的兒子。他的排名這麼低，說明兩點：一、他和年齡最大的扶蘇極不可能是同一個母親。因此如果立了扶蘇的母親為皇后，按照傳統怎麼也輪不到他。二、這個排名也說明他的母親接近秦始皇的時候比較晚，也說明他母親的等級和地位很可能是比較低的，甚至可能低到了卑賤的程度。胡亥說過，自己『少失先人』，他的母親死的很早。不僅秦始皇始終沒立他的母親為皇后，胡亥即位後也沒有追封她為太后。如果她的地位比較高貴，他們不用搞的這麼隱秘，連追封都不敢做。
以後胡亥把秦始皇的後宮全部殉葬，而且殺掉很多自己的兄弟姐妹，正是為了掩蓋這個最明顯的弱點。因為在理論上，絕大部分兄弟都比他有資格當皇帝。把知道內情的人和有威脅的人都殺掉，是一種預防措施。
立皇后就是立太子，秦始皇想立的皇后等級身份太低而且死的早，所以他乾脆終身不立皇后他費盡心思想維護胡亥，當然就不可能立其它女人為皇后。
鄙視痛恨後宮眾多佳麗 讚賞寡婦
秦始皇對統一六國後收人後宮的眾多佳麗非常鄙視，痛恨她們拋棄亡國之辱而媚悅新主的行徑，但對守貞重節的女子卻倍加讚賞。據說有一個年輕寡婦名清，她數年如一日遵守婦節，秦始皇曾賜令她「旁座」，與自己平起平坐，而秦時就連當朝丞相在皇帝面前也只能站著，少有賜座之事。秦始皇還為這名寡婦修築了一座「懷清台」，以彰揚其事跡。至今蜀中有一山名貞女山，便是該寡婦曾經寡居的地方。