殉葬源於我國上古奴隸制社會，一開始用活人殉葬，周朝以後推行「仁政」，對殯葬制度實行了改革，「人殉」得以廢除，奴隸主死後改用土偶和草人殉葬，「俑殉」取代了「人殉」，以俑殉葬應該是人類社會進步的表現。但是這種為推動社會進步、惠及於民的好政策，卻被早於秦始皇460多年的秦武公徹底「改革」掉了。
據《秦本紀》記載：「二十年(前678年)，(秦)武公卒，葬雍平陽。初以人從死，從死者六十六人。」武公為何要承襲以往舊習而遭千古罵名呢？寧公時，武公被立為太子，寧公死後，大庶長弗忌、威壘和三父廢掉太子，擁立寧公之妾的兒子出子為君主。出子六年，三父等人又殺害了出子。擁立了原太子武公。武公登位三年後殺了三父等人，夷滅了他們的三族。身為太子的武公沒有被大臣立為君王，登位後，出於對自己威信的維護，實行了暴政。武公在位20年雖無大作為，但卻開創了自周朝廢除「人殉」以來的先河。他的子孫將此傳統作了繼承和發揚。「三十九年(前621)，繆公卒，葬雍。從死者百七十七人，秦之良臣子輿氏三人名曰奄息、仲行、針虎，亦在從死之中。秦人哀之，為作歌黃鳥之詩。」秦繆公是個為祖宗基業立下汗馬功勞的君主，他在位39年廣開言路、功城掠地，使秦增加了十二個屬國，開避了千里疆土，稱霸於西戎地區，為以後的統一奠定了堅實基礎。秦繆公還是位極為仁義的君王，有一次繆公丟失了一匹良馬，被岐山下的三百多個鄉下人抓來吃掉了，官吏捕捉到他們，要加以法辦。繆公說：「君子不能因為牲畜的緣故而傷害人。我聽說，吃了良馬肉，如果不喝灑，會傷人。」於是就賜酒給他們喝，並赦免了他們。然而就是這樣一位仁義君王，其死後卻用了177人陪葬，陪葬的人中還有深受秦國人民敬重的三位良臣。「人殉」的實行毀了繆公的一世英明。
其後各諸侯國的君王包括秦，大多採用了土偶陪葬，但仍然遭到士大夫的反對，孔子曾擔心，即使以土偶殉葬也會助長以人殉葬的風氣，罵道：「始作俑者，其無後乎！」言下之意用俑殉葬都應該廢除。
在繆公400多年後的秦始皇為了統一版圖進行了長達幾十年的征戰，一場戰役少則數日，多則數年，每次戰爭都殺人無數，最少六千人，多則數萬數十萬人，秦趙長平之戰，活埋降卒四十萬。據《秦始皇本紀》記載，當時自然災害頻繁，乾旱、地震甚至彗星不斷出現，可見始皇帝殘暴之一斑。暴虐的始皇帝在自己死後的殉葬上卻實行了「仁政」，製作了大量的兵馬俑作為殉葬品，然而他這「美好」的願望卻被二世皇帝胡亥擊碎。胡亥秉承了其先祖的遺訓，將先帝后宮沒有留下後代的嬪妃以及製造陵墓的工匠數十萬人全部作了陪葬。「先帝后宮非有子者，出焉不宜。」皆令從死，死者甚眾、、、、、、大事畢，已臧，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無復出者。
據有關報道，最近在西安南郊疑為秦始皇祖母的墓葬中發現了「天子駕六」，但沒有發現活人陪葬的跡象。這是不是秦始皇實行「仁政」的又一印證呢？記得在網上看到過一則消息，有專家稱現在科學技術的發展已經到了可以打開秦始皇陵墓的時刻，如果消息屬實，我們就可以得知胡亥到底用了多少人作為秦始皇的陪葬品。同時也可以結束兩千多年來關於秦始皇墓葬和兵馬俑的各種傳說，但是製造活人陪葬的始作俑者應該是胡亥，而非秦始皇本人。