劉邦（公元前256年—公元前195年6月1日），字季，也有說原名為季，因其在家排行老四又稱劉季，劉邦被人稱為赤帝子，戰國時期魏國豐邑中陽裡人，華夏族。出身平民階級，秦朝時曾擔任泗水亭長，起兵於沛，稱沛公。秦亡後被封為漢王。後於楚漢戰爭中打敗西楚霸王項羽，統一天下，成為漢朝的開國皇帝，即漢高祖。
劉邦，出身於市井之中，身上帶有些市井無賴的惡習，年少時的他性格豪爽，卻不喜讀書，為人豁達，不喜農事，只喜歡喝酒，喝酒經常賒賬，其父太公訓斥為”無賴“，即使這樣劉邦依舊我行我素。由於性格豪爽，看似每天無所事事的劉邦在成年後居然也有一大幫好兄弟，還在沛縣做了泗水亭長，官職雖小卻和縣府的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。在沛縣認識的蕭何、樊噲、任敖、盧綰、周勃、灌嬰、夏侯嬰，都成為漢朝的開國功臣。後因秦二世暴政，陳勝起兵，沛令恐，欲響應陳勝，蕭何、曹參等勸沛令召回劉邦。劉邦起兵後由幾千人的隊伍逐漸發展壯大，與各地起義軍入關滅秦，後滅秦和項羽、趙王等封王，成為漢王。劉邦所率領的漢軍逐漸坐大。楚漢兩國協議以鴻溝為界，鴻溝以西為漢，以東為楚，互不侵犯。但是，當項羽遵守諾言退兵，並放回扣為人質的劉邦的父母妻子之後，劉邦卻背信偷襲。
無奈項羽退到垓下，處境艱難的楚軍在垓下等待時機突圍，劉邦卻用四面楚歌之計，瓦解了楚軍軍心，最後走投無路的項羽，自覺無顏面對江東父老，像是匹瀕死的野狼發出最後的哀嚎，項羽在烏江流下最後兩行淚後，帶著怨憤和無奈自刎而死。自此，阻礙漢朝江山的最後一塊絆腳石，被除掉了，漢王劉邦順利登上了王位。
漢王和西楚霸王都是強手，就家庭背景，集團力量和個人魅力而言，劉邦和項羽都是不可同日而語的。項羽是個貴族，是個英雄，出身名門；劉邦是個貧民，是個流氓，一事無成。但是，我們如果冷靜地做一個分析，就會發現劉邦的勝利是有道理的。劉邦和項羽兩個人有著完全不同的性格，項羽鼠目寸光、急躁、沒有克制力、愛慕虛榮正是這些性格的差別決定了他們的成敗和命運。