西漢高祖劉邦,生於周赧王五十九年(公元前256年),死於高祖十二年(公元前195年),沛郡豐邑人(現在江蘇豐縣),字季,有的說小名劉季。他在兄弟四人中排行第三。在秦末農民戰爭中因為被項羽立為漢王,所以在戰勝項羽建國時,國號定為「漢」,因為定都長安,為了和後來劉秀建都洛陽的「漢」區別,歷史上稱為「西漢」。
劉邦 - 登基始末
沛公起兵
在公元前209年,秦末農民起義爆發,陳勝、吳廣率領起義軍攻佔了陳(現在河南淮陽)以後,陳勝建立了「張楚」政權,和秦朝公開對立。這時,沛縣的縣令也想響應來繼續掌握沛縣的政權,蕭何和曹參當時都是縣令手下的主要官吏,他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來,一來可以增加力量,二來也可以杜絕後患。縣令覺得有理,便讓劉邦的妹夫樊噲去把劉邦找回來,劉邦便帶人往回趕。這邊的縣令卻又後悔了,害怕劉邦回來不好控制,弄不好還會被劉邦所殺,等於是引狼入室。
所以,他命令將城門關閉,還準備捉拿蕭何和曹參。蕭何和曹參聞訊趕忙逃到了城外,劉邦將信射進城中,鼓動城中的百姓起來殺掉出爾反爾的縣令,大家一起保衛家鄉。百姓對平時就不太體恤他們的縣令很不滿,殺了縣令後開城門迎進劉邦,又推舉他為沛公,領導大家起事。劉邦便順從民意,設祭壇,自稱赤帝的兒子,領導民眾舉起了反秦大旗。
開始時,劉邦也不太順利,但經過幾次戰役,劉邦步步西進,最後終於兵臨城下,到達了咸陽東邊不遠處的灞上(現在西安東),秦王子嬰見大勢已去,只得獻城投降,將玉璽親手交給了劉邦,秦王朝至此滅亡。
楚漢戰爭
在公元前202年的十月,劉邦追上了項羽,但到了固陵(現在河南太康西)時,韓信和彭越的軍隊還沒有到達。項羽向漢軍猛烈反擊,將漢軍擊潰。劉邦只得堅守不出,並馬上派人許諾韓信和彭越,在擊敗項羽後立即封他們為齊王和梁王,於是韓信和彭越立即進兵。同時,楚的大司馬周殷也被劉邦派人勸降,淮南王英布領兵也趕來會師。
漢軍會合各路援軍共三十萬,和項羽決戰垓下。夜裡,圍困項羽的漢軍唱起了楚國蒼涼的歌,使項羽以為漢軍已佔有全部楚地。走投無路的項羽在大帳中和心愛的虞姬飲酒,乘著酒力慷慨而歌:「力拔山兮氣蓋世,時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何,虞兮虞兮奈若何!」 虞姬當著項羽的面含淚自刎,項羽擦去眼淚,躍馬率領八百騎兵趁夜突圍,在渡過淮河後,身邊只剩下了一百人,向東撤退,在東城(現在安徽定遠東南)被灌嬰的騎兵追上,項羽隨從只有二十八人了,和漢軍激戰三次,殺傷幾百漢軍後,項羽最後橫劍自刎。
稱帝建漢
公元前202年二月初三,劉邦在山東定陶汜水之陽舉行登極大典,定國號為漢。