很多人一直為關羽的失敗而惋惜，似乎如果沒有關羽的大意失荊州，那統一天下的人就會是劉備。其實這個說法的局限性很大，首先就是低估了曹操的實力，再者就是忽視了東方的孫權。即便是關羽沒有喪失荊州，三國鼎立的局面也將繼續。劉備最多能夠奪取關中，但是想統一天下就會遭到另外兩方的夾擊。從荊州、益州的地理位置來看，諸葛亮的這套戰略本身就具有很大的局限性。
一、北方的曹操沒有那麼不堪一擊，他一直佔據著優勢
首先需要說一下小說和歷史的區別，在小說中，出動的軍隊動不動就好幾十萬，在真實的歷史中是不可能的。官渡之戰中，袁紹號稱70萬，但實際只有10萬。赤壁之戰中，曹操號稱83萬，但實際也只有20萬。最水的是劉備，夷陵之戰中，他號稱75萬，但實際只有6萬人。公元219年，劉備在漢中擊敗了曹操，劉備的事業達到了頂峰。但是即便此時，劉備仍然是三大集團中最弱的一個。劉備集團鼎盛時的總兵力只有13萬左右，而東方的孫權接近20萬，北方的曹操更是高達40多萬。而且劉備的軍隊大多數都是步兵，而曹操擁有著數量龐大的騎兵。話句話說，劉備的軍隊防守有利，但進攻遠遠不足。在關中平原與騎兵對抗，劉備的實力還差得遠。
諸葛亮為劉備籌劃的戰略是荊州和益州兩路夾擊曹操，這個計劃看似天衣無縫，但是在實施中存在很多問題。首先是益州地區的山路問題，由於山路崎嶇，運送輜重十分困難，這就限制了益州一路出動軍隊的數量。荊州方面也不強多少，當時的荊州並不是劉備自己獨佔，而是三家都有份。曹操控制著荊州的北部，孫權控制著東部，而劉備僅僅控制著中部和西部而已。如果從地盤上計算，劉備最多佔據著半個荊州。劉備即便是在鼎盛時期，他所能控制的人口也只有100多萬（曹操也只有400多萬）。這麼點人能夠提供的糧草等物資是有限的，雖然曹操也不富裕，但是瘦死的駱駝比馬大。劉備與曹操拼消耗，無論如何也不是曹操的對手。
二、不要忽視東方的孫權，他經常起到關鍵作用
在小說中，劉備和曹操是兩個主角，似乎孫權就是一個打醬油的。但是實際的歷史中，孫權集團的實力要遠在劉備之上。在劉備落魄的時候，孫權之所以要聯合劉備，是因為曹操率領20萬大軍南下直接威脅了他自己的統治。但是在劉備逐步做大之後，孫權開始對這個人十分忌憚。畢竟孫權也不是什麼慈善家，他也要爭霸天下。劉備進軍西川時，最擔心的就是孫權趁機偷襲荊州，所以才留下來諸葛亮、關羽等一大幫人駐守。不過由於劉備的水平不怎麼樣，最終諸葛亮不得不前往增援。關羽鎮守荊州時期，在外交上與孫權搞得是一塌糊塗。兩大集團只差捅破最後的一層窗戶紙，若非曹操的威脅，孫權肯定會對荊州下手。
漢中之戰以後，劉備的實力達到了頂峰。劉備在各方面已經開始可以與孫權比肩，和曹操仍然差得遠。劉備的勢力明顯威脅到了孫權，孫權擔心如果劉備不是揮師北上，而是順流東進，那孫權就危險了。為了把危險性降到最低，孫權要做的就是把劉備的軍隊全部鎖死在三峽之內。但是要實現這一目的，就意味著必須奪取荊州。正好此時關羽犯了致命的錯誤，關羽在沒有劉備和諸葛亮許可的情況下，擅自調動了荊州的主力軍隊進攻湖北北部地區。這對孫權來說是一個天賜良機，無論關羽是勝是敗，他都必須趁機下手。關羽此時私自調動屬於東吳軍糧的問題，正好給了孫權一個把柄，孫權命令呂蒙偷襲荊州。
三、即使沒有失去荊州，劉備也最多進入關中
由於益州地區山路難行，所以劉備在兩路夾擊曹操的軍事行動中，更依賴於荊州地區的動作。但是荊州地區只有3萬多軍隊，根本起不到牽制曹操主力的作用。劉備最大的可能就是增強荊州地區的兵力，牽制曹操中原地區的軍隊；而他自己出漢中向關中進發，在一切順利的情況下，他有可能進入長安城。不過想統一天下還差得遠，他最多做一個初期的劉邦。達到這一步才算是三方勢均力敵，在此之後，該怎麼發展就只能看三大集團的本事了。隨著人才的凋零，蜀漢方面仍然是最困難的，不過它不用再為人口的問題發愁。但如果真的發展到了那一步，國家統一的步伐只會更慢，從長遠來說，對中國的損耗也只會更大。