項羽此前殺宋義，有范增與全軍將士的支持;坑秦卒，有諸侯軍隊襄助.現在要殺劉邦，但是諸侯會幫助他嗎？不會.因為那時候項、劉都是懷王手下的將軍，都是楚軍，而且矛盾沒有公開化——受阻函谷關，曹無傷告密，令項羽感覺劉邦有敵意，再加上范增一頓故弄玄虛的教唆，才使他一怒要攻打劉邦.項羽當時的年齡很小，只有20多歲，是應屆大學畢業生的歲數，戰場上很厲害，政治上卻還很稚嫩.
而當劉邦親自到鴻門謝罪，並把功勞與稱王的資格拱手相讓時——其實很可笑，劉邦有什麼罪好謝呢——劉大哥已經把自己包裝成道德的完人，親切的戰友，一切滴水不漏，若此時項羽再殺掉劉邦，勢必失去眾多諸侯的信任，勢必影響自己的威望，也沒法向懷王交代.同時，劉邦的軍隊雖然不多，但若諸侯軍隊繼續作壁上觀，項劉火並窩裡鬥，雙方都是十幾萬人，縱使項羽能勝，也將導致自己元氣大傷;即使殺掉劉邦，其部隊也不可能輕易就會被自己兼併(劉邦軍中有不少秦人，而項羽剛剛因為難以協調自己部隊與秦投降隊伍之間的關係而坑殺了二十萬秦人).
當時，對於項羽而言，最重要的不是殺掉劉邦，而是趕緊利用自己的威勢，抓穩時機，分封諸侯，剪除對手，獲取眾心，建立霸業.所以，項伯回營對項羽做工作匯報的時候，真正打動項羽的並不是劉邦於秦宮室、寶庫、美女無所取，而是那句「今人有大功而擊之，不義也」所引發的他對大局的全盤考慮.「項王許諾」，其實，鴻門宴的前夜，項羽就基本放棄了第二天要修理劉邦的意圖.所以，項羽考慮再三，還是沒有殺掉劉邦.項羽鴻門宴不殺劉邦，是他入關後所做的惟一正確的選擇.正是這次項劉言和，才構成了項羽得以馬上著手分封諸侯的基礎，才是他得以稱「西楚霸王」的基礎.
但是接下來，項羽卻做了若干非常錯誤的抉擇，其中一項，就是沒有除掉劉邦.其錯誤如下——燒殺秦地.秦楚世仇，楚亡後有民諺：「楚雖三戶，亡秦必楚.」加上各國遺民都恨秦人，所以燒殺當然是為報仇雪恥.此外，項羽立意不把關中作為根據地，所以要進行戰略破壞.但是，雖然項不能像劉那樣選擇安撫的上策，而選擇了戰略破壞，這也不是沒有辦法補救：將關東六國的亂民、滑民、罪人殖民到秦地，與秦人共處，使得民怨自相抵消，起碼無法形成合力.
獨佔秦寶.項羽奪取了秦宮歷年的珍寶與美女，挾之東歸彭城.後來，這成為很多諸侯跟隨劉邦偷襲彭城的一個誘因：劉邦答應他們，破城之後，公分其寶.亂封諸侯.項羽主持分封，如同兒戲，各國舊王族被擠走，甚至沒有了領地，而分封在最好地方的，則是項羽的戰友和親信.這成為其後幾年大起戰端的直接原因.
放走劉邦.項羽稱霸以後，能與他爭天下的只有兩個人，一個是劉邦，一個是田榮.劉邦的危險性自不待言.稱霸之後，項羽為刀俎，劉邦為魚肉，除掉他的時機已經成熟.如果項羽先奪其兵權，並留劉邦於身邊，挾其東歸，然後或翻出舊案，或秘密處決，都易如反掌——就像劉邦後來殺韓信、彭越那樣.而改封劉邦在漢中，靠近秦地，滅之而不易，防之則難測，這是對項最不利的選擇，等於驅虎入山.同時，齊國在六國中與秦關係最好，滅國最晚，而且不戰而降，破壞最輕.田榮、田橫兄弟又是非常厲害的人物，他們佔據齊國舊地，自然是項羽勁敵.後來，劉邦從關中殺進中原，正是在項羽同田氏激戰於齊地時，趁虛而入的.
項羽枉稱霸主，起碼在殺人這一項上，比劉邦差遠了.劉項逐鹿，劉邦殺的英雄比項羽多得多，但他取了天下;天下也不以他為暴君.殺人容易，關鍵是什麼時機殺，在哪裡殺，讓誰去殺，怎麼殺，殺完以後跟大家如何解釋.歷史上，那些成為「明君」的強人或者流氓，都是善於掌握殺人火候的大師.項羽殺了一輩子人，只鴻門宴一次正確地選擇了忍住不殺，還被後人譏笑為「婦人之仁」，人做到這份兒上，真是太失敗了——當然，也有范增這樣「智者」的誤導因素在其中.