在戚家寨遇到了善歌舞的戚姬。相對於心狠潑辣的原配呂雉，美麗溫柔又有才藝的戚姬更得劉邦喜愛。劉邦並沒有失信於戚姬，建立大漢王朝後，他把戚姬帶到了皇宮，尊為夫人。不經意間走到了山東荷澤定陶，感動隱藏於鄉土間的愛情傳奇，猶如村野間瀰漫的人間煙火，有一種久違的氣息，平靜但真切，引我駐足。定陶因愛而生。
當范蠡向歷史證明了自己的雄才大略，他就不再沉迷朝堂功名，選擇退隱他鄉，開啟另一番人生。思古觀今，像范蠡這樣有才的人很多，但像范蠡這樣有才但看得通透，活得明白的人不多，更多像他一樣的功臣賢士，在追名逐利的癲狂中身敗名裂，死無全屍，有甚者還要株連他人。范蠡有愛，於公的仁愛，於民的博愛，於私的情愛，他用自己的一生演繹，猶如高山流水，蕩氣迴腸於浩浩青史。為助主復國，顧大義捨私情，獻情人於夫差為質，此為忠之仁愛;助越滅吳，功名已就，全身而退，攜愛人西施隱居陶郡，兒女情長於江湖，此為信之情愛;改名陶朱公，經商集資，「十九年間，三致千金」，造福於一方百姓，成就「商業鼻祖」傳奇，此為惠民之博愛。
「定陶」因范蠡攜西施隱居當時的陶郡而名，時至今日，定陶人仍舊以講述范蠡夫婦的傳奇故事為榮，他們遺留給定陶人的是溫良恭儉讓，禮義廉恥信的生存哲學，傳承至今。300多年後，漢高祖劉邦在此重新演繹愛情傳奇。眾所周知，一代梟雄劉邦年輕時是一群地痞無賴的小頭目，只不過他比較講義氣，重情義，兄弟們願意跟著他混。後來斬白蛇起義後，基本是一路逃竄，流落到定陶，在自詡「霸王」，任人唯親的項羽麾下忍氣吞聲地潛伏。潛伏期間，鬱鬱不得志的劉邦繼續把玩一個無賴的投機把式，一邊跟項羽稱兄道弟表忠心，一邊消極怠工，帶著狐朋狗友飲酒作樂，尋花問柳。在戚家寨遇到了善歌舞的戚姬。相對於心狠潑辣的原配呂雉，美麗溫柔又有才藝的戚姬更得劉邦喜愛。劉邦並沒有失信於戚姬，建立大漢王朝後，他把戚姬帶到了皇宮，尊為夫人。
縱觀劉邦一生，儘管劉邦前半生風流倜儻，閱女無數，稱帝后更是後宮三千嬪妃，妻妾成群，但是，唯有戚姬不僅是他的患難之交，更是他榮華富貴之後最貼心的女人。若非如此，劉邦也不會欲改立戚姬兒子劉如意為太子。當然，劉邦這一失敗的決策，將戚姬母子推向了萬劫不復的苦難，直至悲慘而死。但是，一代帝王劉邦和民間歌女戚姬之間不離不棄的愛情故事，仍舊令人稱道並嚮往。我們為什麼總是要追根溯源？是因為歷史文化的淵源孕育了一個地方獨特的文化，它們是產生「蝴蝶效應」的源代碼，直接或間接地決定了當下，並繼續影響著未來。范蠡夫婦當年移居定陶時，並沒有想到這座小縣城會因他們而名;劉邦當年在定陶幾番落魄，屢屢死中逃生時，也不會想到自己會成為一座城市的傳奇。
但是，歷史是公正的，他們的確影響了這片土地上後代子孫的生存理念和價值取向。范蠡與西施、劉邦與戚姬，雖然所處時代不同，出身不同，職業不同，身份也不同，但是，他們有個共同的信仰，就是對真愛的堅守和廣施。時至今日，這種堅守還在影響著生息在這片土地上的人們。或許，在民間的愛情傳奇，沒有帝王將相那麼纏綿悱惻，一波三折，但是，柴米油鹽醬醋茶，老婆孩子熱炕頭的世俗生活中的堅守，更需要持久的耐心，才能經得住歲月的考驗。
我們尋訪摘取了十五個定陶愛情故事構成本書的主體，他們用生命演繹在民間的普通中國人，對於真愛的堅守。當那一個個純樸而鮮活的形象緩緩地展開，我們或許會更加明白——真愛在民間！