司馬遷在《史記》中說劉邦「仁而愛人」，可是，文中的劉邦卻與「仁愛」有相當的距離。最有名的場面當屬項羽以烹殺劉老太公威脅劉邦，那時，劉邦是一種無所謂的態度，他竟然不仁不孝地說：「吾與項羽俱北面受命懷王，約為兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹」，還大大咧咧地請求項羽分一杯羹。老爹的生死問題，仁孝的問題就是「一杯羹」的問題。對此，項伯看得很透，他對項羽說：「為天下者不顧家，雖殺之無益」。爭天下的人，是不顧家的。項伯的這句話，精確地點出了中國古代政治鬥爭的殘酷程度。
這是說大凡欲創天下大業的人，每每在爭權奪位利害相關的時刻，往往把親情看的很薄，沒有多少道德觀念的顧忌，因而才能辦成大事。此時，不要說劉邦講仁孝重親情，哪怕是稍微表現出對老爹的一絲關注，一點人的惻隱之心，不但救不了老爹，而且會成為項羽要挾劉邦的籌碼，親情此時會成為自己的羈絆，成為射向自己心口的利箭。劉邦確實是有大智慧的人，只有讓項羽認為老爹沒什麼價值親兒子都懶得理的垃圾一堆，老爹才不會死。他懂得孰輕孰重，什麼才是自己的利益最大化。話又說回來，難道大智慧就得親情澆薄？！
劉邦算是摸透了項羽的貴族脾氣，可是項羽卻不懂劉邦的思維，他又被繞暈了，到底沒有殺太公。非但如此，一旦約定鴻溝為界，「即歸漢王父母妻子」，以為大家從此相安無事了。劉邦呢，老子老婆一回來，立即毀約攻打楚軍。難道劉邦不知道要失信於天下嗎？他當然知道，但是，他更知道大信不信，大行不顧細謹，大禮不辭小讓，所謂「大信」「大行」「大禮」統統要讓位於政治上的盤算、利益的最大化。
劉邦對自己的老子無所謂，對自己的兒女後輩也好不到哪裡去。劉邦要搞掉趙王張敖的時候，呂後站出來為自己的女婿求情，認為女婿怎麼可能害你這個岳父呢？可是，劉邦不屑地說：「要是這小子能獲得天下，他還會顧及到你的女兒嘛？」劉邦這話說的好，好就好在實在，一語中的，也可以說是奸人知奸，賊人知賊。
當初，劉邦被楚兵追趕，因車上帶著一兒一女，車速緩慢，便三次把孝惠、魯元推落下車。駕車的太僕夏侯嬰馬上停車，將小孩抱到車上，反覆三次，才被夏侯嬰勸止。但是，劉邦進了長安，卻懂得「約法三章」，安撫百姓；得了天下，也懂得「與民休息」。這絕不是他愛百姓勝過愛老爹以及子女、女婿，而是利益最大化的選擇。
楚漢相爭之時，丁公和季布同為項羽的部將。季布曾經多次讓劉邦困窘不堪，丁公在危機之時，曾放了劉邦一馬。可是，劉邦登臨大位以後，仇敵季布赦而不殺，並委以重任。恩人丁公卻被斬首示眾，並公開宣佈：「丁公為項王臣，不忠，使項王失天下者乃丁公也！」
從表面看，劉邦性格真是不仁不義寡恩薄情。其實，他的目的很明確，就是「使後世為人臣者毋效丁公」，情勢變了，如今必須提倡臣下對君主的絕對忠貞，危難時應以死相報，終生侍奉一主。叛逆不忠背主偷生的行為必須無情鞭撻，絕不能容忍。他對叛逆行為的處治標準也只有一個，就是一切從維護劉氏統治集團的利益來考慮。
對於劉邦以及其它劉邦來說，他的「仁而愛人」絕不僅僅是仁愛之情，更是仁政之術。仁是用來收買人心的，要能夠轉化成政治上的優勢。如果會錯了意，糊里糊塗講起仁愛來，那可就糟了，準保壞事。劉邦本是沛縣一個鄉野之人，文化水平也就是《大風歌》這樣的三句半水平，他究竟是如何參悟透了其中三昧，搞清這裡邊的彎彎繞兒的，確實讓人費解。俗話說「問事不問心，問心天下無完人」，不管其動機如何，劉邦治國時是推行仁政的，是「仁而愛人」的，「使人不倦」，百姓得到的好處多一些。