劉邦身邊有一個神秘的人物，亦正亦邪，讓人琢磨不透。司馬遷說他志存高遠、智慧超群，常能出奇謀，救劉邦於水火之中。清代學者王鳴盛則認為他是陰謀家、兩面三刀的小人。他就是漢初名臣陳平。秦末天下大亂，陳平告別妻子，在魏王咎帳下做太僕。陳平有謀略，常進言獻策，但是魏王咎不僅不採納，還聽信小人讒言為難他。於是陳平就去投奔北上黃河的項羽。項羽對他特別信任，從彭城整編一直到招降章邯，陳平都陪在左右。鴻門宴上，陳平奉命去找尋劉邦，路上遇到張良。兩人惺惺相惜，聯手敷衍了項羽，這也為陳平後來投奔劉邦埋下了伏筆。再後來劉邦策反殷王司馬卬，項羽就封陳平為信武軍，讓他去對付司馬卬。司馬卬原本是趙國的將軍，但卻被封在魏國的領土上做殷王，以至於根基一直不深。陳平是魏國人，楚軍中還有大量的舊魏國軍隊，讓陳平帶領魏軍去收復魏國土地，絕對是最佳的選擇。
陳平不負眾望，順利把司馬卬重新拉回楚軍陣營，但是陳平一回到楚國，司馬卬立刻又倒戈了。項羽剛賞完陳平，就聽到司馬卬宣佈再次反楚，非要拿陳平問罪。此時的陳平心中非常恐慌，只得將項王所有賞賜封存，隻身投靠劉邦。
陳平在項羽帳下任都尉，劉邦也讓陳平擔任都尉，後來又升他為護軍中尉。護軍主要負責軍事情報工作，同時還承擔著監視將領的任務。因為掌握大量軍事情報，陳平能夠參與很多重大的決策，而且直接向劉邦本人匯報工作，所以和克格勃、軍統的性質十分相似，以至於很多人都認為他是陰謀高手。
劉邦臨死前對呂後交代，讓陳平做丞相、周勃做太尉，可保大漢江山穩固。事實證明諸呂叛亂，陳平和周勃在平定叛亂中發揮了巨大作用，堪稱漢室保護神。搞得了情報、平得了叛亂，但是誰又能知道，陳平年輕時卻是個游手好閒、不務正業的軟飯男呢？
陳平出生在魏國的陽武縣，父母早亡，家境平寒，靠著兄長一人維持生活。陳平從小就十分聰明，愛讀書但不喜勞作。等陳平長大後，他就成了鄉間好逸惡勞的代名詞，誰都不願意把女兒嫁給他。陳平長得一表人才，又志存高遠，小門小戶的他也看不上，一心想著攀高枝，可是有錢人家的又看不上他，這樣陳平一晃就成了大齡剩男。
意識到自己條件有限，陳平就將他的娶妻策略做了一些調整。攀高枝的終極目標沒有變，但是標準有所下降，他看上了鄉里大戶張負的孫女。為什麼瞄準張家孫女呢，因為她的命不是一般的硬，一連剋死五任丈夫，十里八村都沒人敢娶她。
有一次鄉里有人辦喪事，陳平給主家幫忙，恰好張負也參加了葬禮。相貌出眾的陳平很快引起張負的注意，陳平也使勁渾身解數，竭力討好。事後張負對陳平說，想去你家看看，陳平立刻心領神會。張負看到陳平家徒四壁，但他並不在乎，反而特別留意他家門前的車轍。張負回到家後，就對兒子說：我要將孫女嫁給陳平。起初兒子根本不同意這門親事，但是張負說陳平相貌出眾，喜好交結豪俠，門前車轍很深，日後必定飛黃騰達。亦可能這閨女實在沒人敢娶他，最後只能嫁給陳平。
在張負的資助下，陳平交際圈不斷擴大，為他日後出人頭地奠定了堅實的基礎。古往今來，這樣的政治婚姻都不在少數，就像俗語說的那樣，一個成功男人背後，往往還有一個默默無聞的女人，其實還要加一句：這個女人背後還有一位慧眼識珠的老丈人或是老老丈人。