唐朝有個叫章碣的人，寫過一首很有名的詩，叫《焚書坑》，詩曰："竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。"就是因為這"劉項原來不讀書"，成了不讀書才能幹大事，或是讀書人幹不成大事的有力論據。
劉邦與項羽到底讀沒讀過書，到底是讀了多少書，他們的文化程度如何，所學專業是什麼，這些全得專門考證，但是有一點，這兩個人的詩全寫得不錯。項羽的《垓下歌》是婦孺皆知的，這咱先不說它，這裡單說一說漢高祖劉邦的詩。目前能確認的，劉邦的詩也就是兩首，一首是著名的《大風歌》，這是大家很熟悉的了;還有一首知道的人就不多了，那就是他的《鴻鵠歌》。
漢高帝十二年(公元前195年)，劉邦攻打黥布，黥布敗走，劉邦對手下人說："你們哥們兒幾個去追吧。到了俺老家了，我得回家看看。"就回了老家沛。這老劉家的老三，大伙是全知道的，當年是個小亭長。可是現在我劉老三回來了！我高祖還鄉了。排場自然是要講了，吃、喝、玩、樂。喝得高興時，高祖就在酒桌上即興唱起來了，歌曰："大風起兮--雲飛揚，威加海內兮--歸故鄉，安得猛士兮--守四方？！"現在能看到的就只是這麼三句。我國的古詩極少有三句的，從《詩經》起詩就講究雙數，就這首出了單。多數人對這詩沒有懷疑，喝多了點，就忘了是單是雙了，這也可能。但是，我總是覺得，"安得猛士兮"前面，還應該有個什麼兮什麼。因為看這詩寫得這麼好，不像是醉得不行了，不至於亂來。是不是當時用的竹簡丟了一根--這只是猜測，沒有證據。
光只這三句，就已經足夠好了。唱得來勁時，高祖"令兒皆和習之。高祖乃起舞，慷慨傷懷，泣數行下"(《史記·高祖本紀》)。你看，作詞、作曲、演唱、舞蹈全是一個人。特投入，都哭了。那個意氣風發，那個躊躇滿志、囊括四海、笑傲群雄的襟懷表現得淋漓盡致。正是因為這樣，這首詩才流傳到了現在。
劉邦的另一首詩《鴻鵠歌》就與這首完全不同了。
皇帝坐穩當了，就得考慮繼承的問題了。按當時的規矩，劉邦與大老婆呂雉生的兒子劉盈(後為漢惠帝)，才是正牌的太子。劉邦這個人，以前苦時打時殺時，與呂雉關係是挺好的，可是現在老婆多了，就和戚夫人好上了，冷落了老呂婆子。他想要改立戚夫人的兒子如意為太子。是對還是錯，咱也別管人家的事了，只是聽聽熱鬧。劉邦暗中工作也沒少做，可是人家老呂婆子也不是省油的燈，人家是名正言順的第一夫人嘛。呂雉就找到了張良，讓張良主持公道。張良是啥人物？無論什麼事到了他那兒，第一他不能壞了規矩一定得堅持原則，第二他要辦的事一定得辦穩妥，不能影響安定團結大局。
張良並沒有說什麼，只是為呂後的兒子找了四個老頭兒。這四個老頭兒正是東園公、甪里先生、綺裡季和夏黃公。這四位是頂尖的世外高人，人稱"四皓"，即四顆明星。張良就讓四個老頭兒當太子的老師。一天，劉邦看見了太子和四個老頭在一塊兒，當時就心涼了。他是知道這四位老頭兒的底細的。
劉邦急忙召來戚夫人，暗指著四個老頭兒說："我欲易之，彼四人輔之，羽翼已成，難動矣。呂後真而主矣。"戚夫人泣，上曰："為我楚舞，吾為若楚歌。"歌曰："鴻鵠高飛，一舉千里。羽翮已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何！雖有矰繳，尚安所施！"歌數闋，戚夫人噓唏流涕，上起去，罷酒。(《史記·留侯世家》)
漢高祖劉邦的詩與話，翻譯過來就是：完了，完了，這回可是全完了，有這四個老頭在幫呂後的兒子，咱們是完了。心愛的戚夫人呵，看來咱們兩個的寶貝兒子是當不上太子了。而且，看得明明白白，人家呂老婆子將來就是心肝你的主子呀！人一沒招時就唱歌，就跳舞。咱們啥也別說了，你呢？跳個舞，要跳老家楚地的，我呢，唱個歌。"天鵝呀，大雁呀，一飛就是幾千里。羽毛豐滿了呀，人家是隨便飛來隨便起。隨便飛呀，隨便起。真沒有招來，也沒處說理。我老劉雖有弓來又有繳，可也是用不上哇。心肝呀，心肝，這可不是我老劉不管你。"
老劉唱完後，戚夫人抽抽泣泣哭得滿臉是淚。想一想，說啥也沒用了，只得上床睡去。酒菜也弄得杯盤狼藉。果然，劉邦一死，得寵的戚夫人一門全讓呂後給收拾了，劉如意被毒死，戚夫人被砍了手腳，挖眼熏耳，扔到茅房裡，稱為"人彘"。
寫這首詩時，劉邦的處境與項羽的霸王別姬差不多，都是在陷於絕境的無可奈何之時。可是人家劉邦一沒有提當年勇，二沒有將責任推給老天爺，還是實話實說了，沒辦法就是沒辦法，直來直去。這詩正與劉邦的性格相合。詩中用了比喻的方法，將呂氏比作羽翼豐滿的鴻鵠，承認呂氏的強大，並坦率地表達了自己無可奈何的心情，也是一首好詩。