漢朝開國皇帝，著名政治家、軍事統帥。字季。沛縣(今屬江蘇)人。曾在咸陽(今陝西咸陽東北)服徭役。秦末，為沛縣泗水亭長。送本縣刑徒往驪山(今臨潼東南)，途中將刑徒釋放，自匿於芒、碭山澤間(今河南永城東北)。秦二世元年(前209)九月，受蕭何、曹參等推舉，據沛縣反秦，稱沛公，聚兵3000人。二年四月，投項梁，屢與項羽協同作戰。項梁死，劉邦被封為武安侯、碭郡長。後九月，奉令收集陳勝、項梁散卒西向攻秦。僅率數千人自碭郡出發，轉戰半年，兵始逾萬。三年七月，克宛城(今南陽)。自此攻撫兼施，順利挺進至霸上(今西安東南)。漢王元年(前206)十月入咸陽，滅秦(見秦末農民戰爭)。與秦民約法三章，並分兵把關，欲為關中王。十二月，見項羽擁40萬大軍入關，慮及實力懸殊，乃委曲求全，親至鴻門(今臨潼東北)謝過，險遭殺戮。其後被迫接受項羽封號，為漢王。八月，回兵復取關中。二年三月，進至洛陽(今河南洛陽東)，聲討項羽殺害楚懷王之罪，發動楚漢戰爭。四月，大敗於彭城(今江蘇徐州)。其後，親率主力扼守戰略要地滎陽(今河南滎陽東北)、成皋(今滎陽西北)，與項羽抗爭兩年餘，最終迫使項羽訂鴻溝之盟。五年十二月，圍殲楚軍於垓下(今河南鹿邑東，一說安徽靈璧東南)，統一天下。二月即皇帝位於定陶(今山東定陶西北)氾水北，建立漢朝。劉邦順應民心，知人善任，故能屢敗屢起。曾與諸將論楚漢戰爭得失，認為自己之所以獲勝，主要在於重用張良、韓信、蕭何。為帝七載，屢次親征，陸續平定燕王臧荼、楚將利幾、韓王信、陽夏侯陳豨、淮南王英布、燕王盧綰等反叛，並剪滅韓信、彭越兩大功臣。以和親之策結好匈奴，對南越割據政權實行安撫，重視農耕，休兵養民，使社會趨向安定、發展。
西漢高祖劉邦
西漢高祖劉邦，生於周赧王五十九年(公元前256年)，死於高祖十二年(公元前195年)，沛郡豐邑人(現在江蘇豐縣)，字季，有的說小名劉季。他在兄弟四人中排行第三。在秦末農民戰爭中因為被項羽立為漢王，所以在戰勝項羽建國時，國號定為「漢」，因為定都長安，為了和後來劉秀建都洛陽的「漢」區別，歷史上稱為「西漢」。
一、少年「無賴」成豪傑
不愛讀書也不愛勞動
劉邦性格豪爽，不太喜歡讀書，但對人很寬容。他也不喜歡下地勞動，所以常被父親訓斥為「無賴」，說他不如自己的哥哥會經營，但劉邦依然我行我素。劉邦長大後，經考試做了泗水的亭長，時間長了，和縣裡的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。
劉邦的心胸很大，在一次送服役的人去咸陽的路上，碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風八面，羨慕得他脫口而出：「大丈夫就應該像這樣啊！」
和呂氏結婚
劉邦的妻子是呂公的女兒呂氏，呂公本來不住在沛縣，後來和家鄉的人結下冤仇，便和家人來到了沛縣，因為沛縣當時的縣令和他是好友。在剛剛到沛縣時，很多人便聽說了他和縣令的關係，於是，人們便來上門拜訪，拉拉關係，套套近乎。劉邦聽說了也去湊熱鬧，當時主持接待客人的是在沛縣擔任縣主簿的蕭何，他宣佈了一條規定：凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐。劉邦根本不管這些，雖然他沒有帶一個錢去，他卻對負責傳信的人說：「我出賀錢一萬！」
呂公聽說了，趕忙出來親自迎接他。一見劉邦器宇軒昂，與眾不同，就非常喜歡，請入上席就坐。這次劉邦不但白吃一頓飯，酒足飯飽之後，呂公又將他盛情留下，提出將自己的女兒嫁給他為妻。劉邦巴不得成這門親事，徵得父母同意之後，便和呂氏結了婚，這就是以後歷史上有名的呂後。漢惠帝就是她和劉邦的兒子，還有一個孩子就是魯元公主。
利用迷信
歷史史料中對於劉邦和其他皇帝一樣也有很多迷信的傳說，一次，呂後和女兒在地裡除草，有一個過路的老人向她們要了點水喝，喝完水討好地說她們娘倆都是一副貴人相。等老人剛走，劉邦也回來了，呂後便把剛才老人說的話告訴了劉邦，劉邦一聽也很高興，他趕緊又追上了老人，讓他也為自己看看面相。老人說剛才之所以說他的夫人和女兒長得貴人相，就是因為他的緣故，而劉邦的面相是貴不可言。劉邦一聽高興極了，拜謝了老人就回去了。
後來，劉邦奉命押送刑徒去驪山服役，但在半路上已經有很多的人逃跑了，劉邦也很無奈，走到豐邑縣的大澤休息時，劉邦喝了些酒，然後鬆開了刑徒們身上的繩子，讓他們自己逃命去。但有十幾個人不願意丟下他一個人走，都表示願意跟著他。劉邦便帶領大家逃亡，前面負責開路的人回來告訴他前邊有條大蛇攔路，沒法通行，劉邦喝得有點醉了，訓斥說：「我們這些勇猛之士行路，有什麼好害怕的！」他分開眾人，自己到了前邊，見一條蛇橫在路中間，便拔出寶劍將蛇一劍攔腰斬斷。又走了一段路後，劉邦覺得頭昏，便躺在路旁休息，也等等後邊的人。一會兒，後邊的人趕了上來，對他說在路旁看見一個老太太哭，問她原因，她說有人把他的兒子殺了。又問為什麼被殺，她說他的兒子是白帝的兒子，剛才變成蛇，卻在路邊被赤帝的兒子殺了，所以才如此難過。大家當時覺得是老太太說謊，但老太太忽然就不見了。劉邦聽說了，心中暗喜，以後便借此來提高自己的威信和地位。
此後，劉邦帶著人到處逃亡，但每次呂後都能找到他，劉邦很奇怪，問妻子原因，呂後說他藏身的地方常有彩雲繚繞，所以很好找到。劉邦後來便讓手下人廣為傳播這種謠傳，很多人便相信了，都想來投奔他。實際上，這種謠傳基本上都是在皇帝建立國家之後，有意編造的，以此證明自己與眾不同，有王者之氣。
由於這些傳說，劉邦在當地的威信逐漸提高，跟隨他的人也就多了起來，他被當地人稱為沛中的豪傑。