漢高祖劉邦的人格品質，被人看好的不多，即使在劉邦事功得到極高推崇時，也只是說他拯民於水火，而不對其整個人品加以推崇。對劉邦的非難，或始於阮籍登廣武戰場「世無英雄，使豎子成名」之歎，到了《厚黑學》風行之後，劉邦二字簡直成了人品不好的代名詞，至今未有改觀。
劉邦被視同無賴小人，甚至被說成是厚臉皮、黑心黑的代表人物。這樣的「劉邦」，是被抹黑、扭曲、醜化了的劉邦，不是歷史上真實的劉邦。真實的劉邦，是富有孝心、愛心、人性的寬厚之人。他由於出身寒微，文化修養有限，身上有不少毛病。但是，他知錯能改，善於聽取他人的意見，知人善任。可貴的是，做了皇帝之後，他仍然能保持平民的本色：戰場上，身先士卒;處理政事，不剛愎自用。始終沒有因為權力的登峰造極而迷失自我，喪失人性，戕害蒼生。我認為，劉邦可能是被歷史誤讀成了流氓皇帝。
劉邦不拘小節大度寬厚不濫殺百姓。劉邦早年做亭長時，「廷中吏無所不狎侮」，往儒生帽子裡撒尿。但是，他的心地是寬厚的。這一點，史書有明白的記載。《史記·高祖本紀》：「仁而愛人，喜施，意裕如也，常有大度。」早年在王媼、武負的酒館裡喝酒，常常會付給酒家幾倍的酒錢。進關中後不殺歸降的秦王子嬰;與百姓約法，只有三章：殺人者死，傷人及盜抵罪，廢除秦朝一切法律。秦地百姓聞訊大喜，「爭持牛羊酒食獻饗軍士」。但是，劉邦下令，不得接受。這使百姓更加喜歡他，「唯恐沛公不為秦王」。一統天下之後，劉邦在洛陽宮舉行慶功宴會。席上劉邦給與會的諸侯將軍們出了個題目，讓他們說說「吾所以有天下者何，項氏之所以失天下者何」。高起、王陵兩位將軍認為主要原因是，劉邦「與天下同利」，項羽「戰勝而不予人功，得地而不予人利」。劉邦對此回答不以為然，稱其「知其一，不知其二」。他自己總結的成功原因是，他能用張良、蕭何、韓信等人傑，項羽卻連一個范增都不能用。出手闊綽、不濫殺百姓、不居功自傲，都是劉邦大度寬厚的有力證據。
劉邦富有平民的本性而不是殘暴的君主。劉邦做了皇帝處理軍國大事之餘，還是五天一次向父親劉太公請安問好，如普通百姓人家父子般行禮。在太公家令建議下，尊太公為太上皇，才解決了高祖「人主拜人臣」、「威重不行」的問題。父親劉太公被接到長安後，因為見不到少年時代那些屠販朋友，買酒吃餅，鬥雞蹴鞠，很是鬱悶。劉邦於是照老家豐縣原樣，在長安附近修建了一座城鎮——後來被叫做新豐，接來父親的所有老朋友，住到那裡。擊潰叛亂的黥布，返回長安時路過老家沛縣、豐縣，大排筵宴，喝酒吃肉，找人演唱自己作詞的《大風歌》，與父老鄉親同樂數日。丞相蕭何奉命修建未央宮，修成之日，劉邦見宮闕壯麗，十分生氣，怪蕭何太鋪張浪費了。聽過蕭何「非壯麗無以重威」的解釋之後，這才轉怒為喜。做了皇帝的劉邦，竟然還屢次親率軍隊出征。劉邦的出征，不同於當今政客們毫無危險的政治秀，征途之上，是充滿艱難與危險的。其中，漢高祖七年征討白土、曼丘臣、王黃立故趙將趙利為王造反那次，天寒地凍，士兵有百分之二三十被凍掉了手指。劉邦自己也在平城被匈奴軍隊圍困了整整七天，差一點死在那裡。漢高祖十二年，在追擊叛將黥布的時候，劉邦為流矢所中。最後，又因拒絕呂後所延請良醫的治療，丟了性命。可見，戰場之上，劉邦是親冒矢石衝在前面的。不像現代戰爭的高級指揮官那樣，躲在遠離危險的指揮所裡，運籌帷幄，決勝千里。劉邦垂危，呂後問蕭何之後，誰是宰相人選，劉邦依次推薦了曹參、陳平、周勃。呂後還繼續往下問，劉邦答以「此後亦非而所知也」。劉邦不喜歡跟呂雉所生的兒子劉盈，覺得他太優柔寡斷，幾次想要立跟自己寵愛的戚夫人所生的兒子趙王如意為太子。但是，因為劉盈採納張良計策，請出商山四皓為自己撐場面，劉邦最終也只能感歎劉盈「羽翼已豐」，打消了廢劉盈太子另立趙王如意的念頭。害得自己心愛的戚夫人與趙王如意，日後都慘死呂雉之手。《史記·呂太后本紀》云：「呂後為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂後力。」種種跡象表明，終其一生，劉邦都不失為一個富有人性的正常人，而不是殘暴的君主。
劉邦並非小人重諾言英雄所為。項梁在定陶兵敗戰死之後，楚懷王帥宋義、項羽、范增等北上救趙，讓劉邦西徵入關。跟諸將約定：先入定關中者王之。