我們都知道，在漢高祖劉邦的心目中，所謂的「興漢三傑」即張良、蕭何、韓信三人中，居功至偉的張良毫無疑問地應該位居首位。後來韓信被誅，蕭何坐牢，只有張良的結局是最好的。
此後，張良便日漸成為中國所有文人羨慕的第一偶像。這中間，最具有代表性的則是《三國演義》中的一段話：諸葛亮出場前，江湖流傳其自比管仲、樂毅，但水鏡先生向劉備舉薦諸葛亮時卻認為，諸葛亮的自比並不恰當。於是乎，劉備、關羽、張飛等人揣測是不是諸葛亮把自己比高了，誰知水鏡先生卻說是比低了，應另擬兩個人才更恰當——這兩個人是興周八百年的姜子牙和興漢四百年的張良。由此可見，在水鏡先生心目中——其實是在包括《三國演義》的作者在內的所有的中國文人心目中，在中國歷史上，能夠被稱為「傑出人才」的，只有姜子牙和張良兩人而已;而其他的人——帝王將相也好，才子佳人也罷——通通只能被稱為「人才」而非「傑出人才」。
問題在於：張良這「傑出人才」是如何練就的呢？回顧張良的一生，一定會給我們後人很多啟發。還是讓我們從歷史中找尋答案吧。細讀《史記》便可知道，張良與眾不同的第一點便是他的出身。這一點，正如清代學者趙翼所說的那樣：「漢初諸臣，惟張良出身最貴，韓相之子也。其次則張蒼，秦御史。叔孫通，秦待詔博士。次則蕭何，沛主吏掾;曹參，獄掾;任敖，獄吏;周苛，泗水卒史;傅寬，魏騎將;申屠嘉，材官。其餘陳平、王陵、陸賈、酈商、酈食其、夏侯嬰等，皆白徒。樊噲則屠狗者;周勃則織薄曲吹簫給喪事者;灌嬰則販繒者;婁敬則挽車者。」
在這裡，趙翼把漢初諸臣的出身自高而低分為了五類，而張良的出身最為高貴。也正因如此，鶴立雞群的張良才贏得了劉邦的敬佩。觀遍《史記》和《漢書》，您都可以看得出來，作為大漢開國皇帝的劉邦，是不怎麼尊重與他一起打天下的這些開國元勳的——其基本的證據便是，無論是在稱帝之前，還是在稱帝之後，劉邦對於他的這些屬下，不管你是蕭何一類的文臣也好，韓信一類的武將也罷，人家一直都是泗水亭長時留下的規矩：直呼其名。
只有唯一的一個例外。這個唯一的一個例外便是貴族出身的張良。無論是在稱帝之前，還是在稱帝之後，對於張良，劉邦一直是用令當時所有人都羨慕不已的、表現出特別親近和尊重的「子房」這樣的字稱呼，而不是名。不但劉邦如此，就是那個被後世諸人認為是黑了心的呂後，對於張良，也是發自內心地畢恭畢敬。現在的問題在於：貴族出身的張良，到底有什麼非常人之處，可以贏得劉邦如此的尊重呢？咱們下次再說。