公元前196年黥布叛亂，漢高祖劉邦親自率兵討伐，丞相蕭何留守關中，打理日常朝政。劉邦在前線不放心，屢派人回朝打聽蕭何所為。一門客向蕭何諫言：相國您離滿門抄斬不遠了。蕭何驚問何故，門客道：您德滿關中、功高震主，皇上屢次派人詢問，乃是擔心您篡位謀權。您不如幹點壞事兒，玷污自己的名聲，以讓皇上放心。
漢高祖劉邦平定黥布叛亂，撤兵回京，途中被一群百姓攔下，控告相國蕭何「賤強買」農民耕地和住宅，數量達數千萬。劉邦聽後不悅，返京後即召蕭何斥道：「你一國之相，居然侵吞民財」。蕭何老謀深算，情急中「顧左右而言他」，隻字不提侵吞民財，反軟中帶硬地「為民請命」。他話中有話道：「陛下，您皇家上林苑獵場地處京畿，縱橫幾百里，週遭人多地少，土地緊缺，空地荒廢甚為可惜;不如讓老百姓進入耕種，一來救助民生，二來秸稈還可餵養獵物」。
劉邦一聽火冒三丈，身為臣工有錯不認，反跟老子強嘴，遂傳令拘禁蕭何，上了大刑。不過收監後未定罪，蕭何朝中勢力盤根錯節，未定罪即無大事。某日王侍衛私下詢問劉邦，蕭相國所犯何罪，劉邦答道：「相國收受不法商人賄賂，壓價收購百姓房屋土地，卻來朕這裡謀上林苑，假意為民請命沽名釣譽。」侍衛趕緊說情：「為民請命是相國義務啊，怎可說討好百姓？想當年陛下與楚軍對壘，復又平定陳豨、黥布叛亂，每出征舉凡數年，留蕭相國一人守關中，若有異心，函谷關以西早已不復劉姓。彼時相國不貪，難道今日在乎蠅頭小利？」
劉邦一時語塞，想想也沒有更好的懲罰措施，只得赦了蕭何。不料蕭何得了便宜還賣乖，故意赤腳進宮謝罪，讓劉邦難堪，劉邦只好服軟道：「相國為民請命，開墾上林苑荒地，朕若不准，豈非成桀、紂？朕把相國關起來，不過是想讓朝野都知道相國沒錯，而朕錯了。」一個糊塗皇帝，一樁涉嫌千萬數的非法兼併案，就這樣不了了之。蕭何為什麼會贏？我們不妨分析他的得勝策略。
從司法角度說，蕭何侵吞民田肯定是一樁鐵定事實，至於是出於善意即祛除劉邦疑心，抑或是既貪腐又偽善，至今日已不可考。《史記》替蕭何開脫，粉飾蕭何「賤強買」民田出於消除皇上疑心，顯有文過飾非之嫌。畢竟百姓千萬資財被蕭何攫取，乃屬無辜受害。蕭何為不使皇上懷疑自己篡位，寧願恃強凌弱、讓百姓蒙受巨大損失，真應了《道德經》那句「聖人不仁，以百姓為芻狗」，屬於荒誕近乎無恥的邏輯。千萬資財攫取背後，又不知多少百姓家破人亡。蕭何得了民田數千萬又免除劉邦懷疑，是一箭雙鵰的大贏家，劉邦暫時可謂不輸不贏，而無以數計黎民百姓可能無家可歸。一場公案過後，誰輸誰贏一目瞭然。
起初百姓控告相國，由皇帝仲裁，此乃雙方博弈，第三方監督。蕭何工於心計，明白在此博弈模式下，他一定會輸;所以乾脆拉皇帝下水，變成三方博弈。於是乎，上林苑問題被莫名其妙牽扯進來。上林苑是皇家特權領地，但利用不多，雜草叢生，與國家土地稀缺現狀極不相稱。起初皇帝不傻，當然不想牽扯上林苑，所以傳令將蕭何下獄。蕭何雖輸第一回合，卻沒吃零蛋，反贏一分。因為沒有定罪，僅收監待查，就為自己贏得了通融餘地。此時皇帝心裡犯瘆，到底「相國之貪」與「朕之貪」有何不同？蕭何門生故吏滿朝廷，當然不在乎這點曲折。時間推移，轉機來臨，連劉邦寵信的王侍衛也替蕭何說情，雄辯證明相國當年有機可乘，篡奪江山都沒動心，足見其忠心一片。只一句露骨台詞未明言：人家撈的是百姓錢財，又不是皇家資產，何必揪住不放呢？劉邦畢竟出身市井、眼光短淺，一聽心知肚明，果斷棄民保相。
我們替他匡算一筆。不論土地歸誰——農民、蕭何或不出面的商人，皇帝都可以徵稅，國庫一分錢不少;但若抓了相國，雖國庫不減，但宰相一職空缺，會導致人心浮動，朝廷危機。這還沒完，若蕭黨親信齟齬，麻煩就更大。所以兩害相權取其輕，只能犧牲百姓偏袒宰相。
劉邦這麼算，是因為沒腦子算賬。算小賬，不算大賬;算眼前，不算長遠。如果只看眼前利益，當然保蕭何合算。但是，國家的經濟磐石正是通過保境安民來換取持續的稅源，公平為本，稅收為末，如果破壞了賴以收稅的正義秩序，國家財政就無以為繼了。所以說，劉邦是沒有胸懷，不會算大賬。
不論其資料真偽，司馬遷寫就一篇關於中國土地兼併的寓言，揭盡土地兼併勢力之大、趨勢之強、治理之難，連皇帝都無能為力。劉邦對蕭何網開一面，贏在眼前，輸在未來——輸了正義和信用。長此以往，政府失去信義，一旦外敵討伐，老百姓自然不會擁戴劉邦，說不定反而牆倒眾人推，落井下石，此為中國所謂「帶路黨」之淵藪。中國歷史上有許多例子，譬如19世紀鴉片戰爭，義律率五千英軍沿海岸線北上，所向披靡，一路有中國漁民為其帶路。表面上看，好像那些漁民是漢奸，實際上他們是不滿朝廷不義。對他們而言，皇帝也壞，英國人也不好，兩害相權取其輕，誰給錢幫誰。