在中國歷史上，子貴母榮的事例比比皆是，而因子遭禍也有不少。漢高祖劉邦的寵姬戚夫人，就因為陷入立儲之爭，不僅兒子橫遭毒害，自己也被呂後斷四肢剜雙眼，慘為「人彘」。
戚夫人是劉邦漢中稱王時得到的。戚夫人，古洋川人。酈道元在《水經注》中記「洋川者，漢戚夫人之所生處也」。洋川即今西鄉縣與鎮巴縣之交的涇洋河一帶。戚夫人有沉魚落雁之貌，很得劉邦寵愛。還多才多藝，會鼓琴、歌唱，精於舞蹈。擅跳「翹袖折腰」之舞，兩隻彩袖凌空飛旋，嬌軀翩轉，極具韻律美。戚夫人還長於鼓瑟，節奏分明，情感飽滿細膩，劉邦常不由自主地隨聲唱和。戚夫人曾隨劉邦征戰4年，在艱辛的戰爭歲月，劉邦因戚夫人陪伴身邊而慰藉許多。
戚夫人生有一子，機靈聰慧，劉邦取名為如意。劉邦稱帝后，立髮妻呂雉為皇后，立呂後所生之子劉盈為太子；封戚妃為夫人，劉如意為趙王。劉邦老覺得太子劉盈太過懦弱，不像自己。或許也是愛屋及烏的原因，他對劉如意非常喜歡，常說：「這個孩子像我！」這些話讓戚夫人有了權欲奢望。於是，她夜夜在劉邦的耳邊吹枕頭風，要求廢了劉盈改立如意為太子。久而久之，劉邦有了換太子的想法，而戚夫人的禍端也由此種下。
呂後得知劉邦預廢太子後非常吃驚，於是向丞相張良求教對策。張良讓呂後請出「商山四皓」輔助太子，以顯示太子在朝野中的聲望。「商山四皓」是藏隱於商洛深山中的四位著名大儒。劉邦曾多次力請他們出山，都沒成功。在一次劉邦的宴請中，「商山四皓」以太子隨從的身份出現在劉邦面前。劉邦清楚太子羽翼已豐，廢不掉了。戚夫人聽到這個消息後，知道大勢已去，對著劉邦大哭道：「你死了之後，我們母子一定逃不出呂後的毒手，你可得為我們做主啊！」劉邦想不出一個萬全之計。
這時，大臣趙堯向劉邦獻上一計：讓趙王如意到自己的封地趙國棲身避禍，幾天後，年僅10歲的如意離開長安去趙國上任，前來送行的戚夫人早哭成了淚人。劉邦安慰道：「朕這是為你好啊。兒子在外有自己的軍隊，誰能動他！只要他活著，誰又敢動你！」幾年後，漢高祖劉邦駕崩，呂後垂簾聽政。她掌權後第一件事，就是令人把戚夫人抓起來，剃光她的秀髮，穿上用紅土染就的囚衣，戴上冰冷的鐵枷，關在「永春巷」獄所裡去搗米。如果戚夫人這個時候懂得隱忍，她很可能就在這樣的勞動懲罰中保全性命。可是她卻唱了一首要了自己和兒子命的歌：「子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相去三千里，當誰使告汝？」
這首歌明顯是讓兒子劉如意來給她報仇，也提醒了呂後，就派人把劉如意帶進了京城。呂後的兒子，當朝皇帝劉盈性格敦厚，他知道呂後要殺如意，就拚命保護弟弟，吃飯睡覺都在一起。呂後一時找不到下手的機會。明槍易躲，暗箭難防。一天，劉盈一早要去打獵，而劉如意還呼呼睡得正酣。劉盈以為這一會兒工夫沒有危險，就獨自去了。當劉盈打獵回來時，幼弟已被呂後派人用毒藥毒死，七竅流血，死在床上。當年劉如意才不過15歲。呂後毒殺了劉如意後，又一不做二不休，下令砍斷戚夫人的雙手雙足，挖出她的眼睛，用煙把她的耳朵熏聾，又強迫她喝下啞藥，然後扔在豬圈裡，命名「人彘」。呂後處置了戚夫人後，叫劉盈前去參觀她的「傑作」。劉盈詢問宦官為何物？宦官告訴他，那是戚夫人。劉盈一聽，驚倒在地，放聲大哭，說：「太殘忍啦！哪裡是人做的事，太后如此，我還憑什麼治理天下！」
三天後，曾經千嬌百媚、如花似玉的戚夫人淒慘離世。冰潔如玉、氣質高華的戚夫人，因宮闈之妒而陷立儲之爭，正當錦繡年華，唯珍惜而不及，卻罹此人間奇禍，香消玉隕！明朝詩人朱鶴齡《戚姬》詩云：「楚舞悲歌淚滿巾，娥許而主切酸辛，可憐三尺夷秦項，身後難存一婦人，」說劉邦以布衣持三尺劍，可以推翻秦朝，擊敗項羽，卻連自己的寵姬也無力庇護。對戚夫人的遭遇，寄予莫大的同情。
戚夫人死後，還是家鄉人收留了她。被葬於漢中市洋縣縣城西3公里處，墓塚高大。立祠祭祀。古時地名為戚里，後來的戚氏公社，現在的戚氏鎮，均以此而得名。