漢文帝劉恆是高祖劉邦的兒子，漢惠帝劉盈的弟弟。在我國歷史上，漢文帝是獲得評價比較高的一個皇帝，著名的盛世「文景之治」中的「文」說的就是他。文帝剛即位時，大漢朝的經濟還比較落後，人民的生活比較艱苦，作為皇帝，他也以身作則，例行節儉，據說，連一件破衣服也不捨得扔掉，上面的補丁一個摞一個，十分壯觀。他就穿著這樣的衣服接見大臣，大臣看老大穿成這樣，自己當然也不敢衣著光鮮了，於是紛紛勤儉節約，以穿帶補丁的衣服為時尚。那時候，還不是市場經濟，而是封閉的小農經濟。所以，不消費就意味著積累財富。就這樣，經過一段時間的積累，大漢朝終於緩過勁來，國庫充盈，人民富足，儼然進入了古代版的小康社會。日子好過了，那皇帝也就沒必要再那麼寒酸了。這時候的漢文帝，再也不用穿帶補丁的衣服了。就是在這個好時候，他遇到了自己一生的最愛——鄧通。
鄧通本是四川岷江邊上的一個船夫，因為駕船技術高超，被選拔進了宮廷的船隊，專門負責給漢文帝駕船。如果故事這麼平鋪直敘的發展下去，那鄧通一輩子也就是個船夫了，雖有機會經常瞻仰聖上的尊榮，但他依然是個餓不死但也發不了什麼財的下等人。但「時來天地皆同力，運去英雄不自由」，如果老天要給你一個發達的機會，那你躲都躲不掉。鄧通的機會來得比較玄幻，玄幻到什麼程度呢？它僅僅是一個莫名其妙的夢，不同的是，這個夢是尊貴的漢文帝做的。那天晚上，漢文帝做了一個奇怪的夢：他夢到自己在艱難的登天，但不管他怎麼努力，老是差一步爬不上天庭，恰在這時候，一個船夫模樣的人在背後使勁推了他一把，然後他就順利地爬上去了。他急忙轉過身去，看到了一張帥氣的臉。正當他要詢問此人叫什麼名字時，不巧，天亮了，而他醒了。
我們知道，人都是有好奇心的。醒來之後，漢文帝對登天的事漸漸模糊了，但對他看到的那張臉卻記憶尤深，他心裡癢癢的：這個人到底是誰呢？是神？是人？還是鬼？第二天，按照之前定好的遊玩計劃，漢文帝去皇家花園的人工湖上泛舟。在玩樂之餘，他腦海中仍然不斷浮現出那張夢中的臉。就在此時，有一張一模一樣的臉一晃而過。漢文帝有點恍惚，他定了定神，仔細朝划船的船夫望去。我靠，真是「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」啊，那個船夫的衣著打扮、長相、身材跟夢中人完全一致。漢文帝大喜，心中的疑竇頓解。他忙問此人怎麼稱呼，此人戰戰兢兢地答道：鄧通。漢文帝像找著了自己失散多年的親爹一樣，興奮得嗷嗷大叫，當即賞賜了許多金銀珠寶給鄧通，並且提拔他當了大夫。
鄧通雖沒有什麼真本事，但長得招人稀罕，又有一張蜜糖一般的小嘴。漢文帝對他真是越看越喜歡。這喜歡不斷升級，就進化成了愛。漢文帝一咬牙，不顧世俗的眼光，把鄧通收進內宮，成了自己的男寵。二人經常實則同食，睡則同睡，甜蜜異常。在鄧通細緻入微又恰到好處的伺候下，漢文帝舒服得嗚呼哀哉，與天地同輝。他不斷地賞賜給鄧通萬貫家財，但漸漸的，他覺著這點賞賜已經無法表達自己的情意，可一時卻想不到更好的賞賜方法。恰好，有一天，有個精通相面的傢伙來找文帝聊天，鄧通也在現場，於是文帝便命此人給鄧通預測一下未來的命運。此人很正直，在端詳了鄧通的小帥臉半天之後，他憂心忡忡地說：陛下，總的來說，鄧爺的面相很富貴，但結局卻不太好啊，如果我沒看錯的話，他最終可能會餓死啊。漢文帝聽聞此言之後，哈哈大笑起來，那意思是：你丫也太無厘頭了，有我罩著，他能餓死？相面的傢伙灰溜溜地被趕出了漢宮。
不過，他卻啟發了漢文帝——不是一直在琢磨如何更好的賞賜鄧通嗎？這下有了：為了不讓鄧通餓死，漢文帝賞賜給鄧通一座銅礦山，讓他自己採礦，自己鑄錢，這樣，只要礦山在，鄧通就一直不會缺錢花，那也就永遠不會餓死了。這個恩賜實在是太大了，相當於把中國人民銀行分給了鄧通一部分。獲得了如此特權的鄧通，興奮得嗷嗷大叫，馬不停蹄地前往銅礦山所在地，安排人採礦、鑄錢，沒多久，手握貨幣製造權和發行權的鄧通就成為了當時的福布斯富豪榜第一名，而且落下第二名何止前輩，簡直是遙遙領先，富可敵國。眼看著相士的預言就要成空了。可就在這緊要關頭，一直罩著鄧通的漢文帝卻不合時宜的駕崩了。他的兒子漢景帝繼位。和他老爸不同，景帝對鄧通沒有半點興趣，相反，他還十分憎恨他。我們知道，這世界上沒有無緣無故的愛與恨。景帝對鄧通的恨來自一次「吸膿事件」。
當年，漢文帝還活著的時候，有一次屁股上長了一個惡瘡，流膿不止。對文帝全心投入的鄧通看到文帝不斷流出的膿水後，二話不說，直接把嘴湊了上去，用近似人工呼吸的方法幫文帝將膿水一口一口地吸了出來。膿水如「野火燒不盡，春風吹又生」，鄧通就一次次地將嘴巴湊上去。此情此景讓文帝大為感動，事後，他摸著鄧通的臉蛋說：這世界上，還是你最愛我啊。聽到這話後，如果鄧通只是羞澀的一笑，或者低頭不語，或者再湊上嘴巴吸上一小口，那都不會埋下日後的禍根。可這鄧通不知哪根神經出了毛病，他偏偏要拍一下未來的皇帝也就是此時的太子的馬屁，於是便接話道：哪有啊，這世界上最愛陛下的應該是太子殿下。
文帝不信，就跟鄧通說：咱們測試一下吧。於是，文帝派人將太子（也就是後來的漢景帝）叫到病榻前，並吩咐他用嘴吸膿。太子看了一眼惡臭難聞的膿瘡，差點被噁心得吐出膽汁，但為了自己的太子之位，他不敢說不，只好硬著頭皮、皺著眉頭，心不甘情不願地蜻蜓點水般吸了一小口，然後就匆忙地申請退下了。這一切，都被心如毫髮地文帝看在了眼裡，太子走後，文帝又摸了摸鄧通的小臉，然後感慨地說：你瞧，太子根本沒你愛我。太子回到自己的住處後，胃中忍不住一陣翻騰，十分難受，更讓他難受的是，他知道今天的表現十分差勁，肯定給父皇留下了不好的印象。事後，他通過文帝的貼身太監知道了此事因鄧通而起，於是深深地怨恨上了這個將馬屁拍到了馬蹄上的可憐之人。文帝活著的時候，這怨恨只能藏於內心，如今，文帝掛了，他就可以舒舒服服地收拾鄧通了。
果然，文帝死後沒多久，景帝就以「鄧通不顧經濟規律，濫鑄貨幣，造成大漢朝通貨膨脹，干擾了國內GDP穩定、快速增長」為由，不僅收回了礦山和貨幣鑄造權，還派人把鄧通家抄了個底朝天，沒給他留下一個銅板。昔日的億萬富翁，一夜之間變成了一名不文的窮光蛋，鄧通悲傷得欲哭無淚。而多年的富足生活，使他連當初的駕船絕技也丟了。一無所有而又沒有一技之長的鄧通只好淪落成了長安城的一個乞丐。而在漢景帝的暗示下，長安城裡沒人敢施捨給鄧通哪怕一粒米飯。嗚呼哀哉，走投無路的鄧通，最終餓死在了長安城的官道旁。噫吁兮啊，世事之無常，由此可見一斑。