漢文帝劉恆(前202年—前157年)，漢高祖第四子，母薄姬，漢惠帝之庶弟。前196年劉邦鎮壓陳豨叛亂後，封劉恆為代王，其為人寬容平和，在政治上保持低調。高祖死後，呂後專權，諸呂掌握了朝廷軍政大權。前180年，呂後一死，太尉周勃、丞相陳平等大臣把諸呂一網打盡，迎立代王劉恆入京為帝，是為漢文帝。
漢文帝即位後，勵精圖治，興修水利，衣著樸素，廢除肉刑，使漢朝進入強盛安定的時期。當時百姓富裕，天下小康。劉恆為代王時有位王后，生有四個嫡子，在劉恆稱皇帝後不久，這四個嫡子相繼去世，其餘諸子中寵姬竇漪房之子劉啟最長。 劉恆登基後三月後(景帝前元元年正月)立劉啟為皇太子，元年三月立竇漪房為皇后。 漢文帝與其子漢景帝統治時期被合稱為文景之治 。
漢文帝在位時，存在諸侯王國勢力過大及匈奴入侵中原等問題。漢文帝對待諸侯王，採取以德服人的態度。道德方面，文帝亦曾經親自為母親薄氏嘗藥，深具孝心。後元七年六月己亥，漢文帝崩於長安未央宮，死後葬霸陵。在古代，有奪取天下之功的稱為祖，有治理天下之德的稱為宗。所以，其廟號太宗，謚號孝文皇帝。也是《二十四孝》中親嘗湯藥的主角。
當「尊享」這個詞第一次被提出來時，大多數人會想到皇帝。但是今天我們要講的皇帝偏偏不愛享受，他愛國為民，一起來體驗一把漢文帝的「尊享」吧！
漢文帝劉恆。漢文帝上台後注重民生、在給百姓實惠的基礎上來鞏固皇朝的統治;盡力使民眾立即獲得好處，在上台後的第二年藉著立太子和立皇后的機會，宣佈「賜天下民當代父後者」——就是所有的嫡長子都自動獲得一級爵位，並且對於天下孤寡老人、孤獨窮困、超過了八十歲的高齡老人、所有九歲以下的孤兒都賜予一定數量的布帛、米、肉。
在治理國家方面，漢文帝更是以仁德為本，採取「無為」方式，繼續執行與民休息和輕徭薄賦的政策。漢文帝十分重視農業生產，他認為農業是國家的根本，因此即位後多次下詔重視農桑，並在京師設置「籍田」，親自率領農民耕種，做天下之表率，收穫的糧食用作供奉祖廟的供品。同時還注意減輕人民負擔，經常使用田租減半徵收的辦法減輕人民負擔。前一七八年和前一六八年兩次「賜天下民今年田租之半」的詔令，法定的田租率為十五稅一，減半徵收，實際就是「三十稅一」。漢文帝藉著廢除肉刑的機會，又下「重農之詔」，並頒「除田之租稅」的詔令，全部取消田租的徵收，甚至12年免收全國田賦，同時頒布「除戍卒令」，取消當年的戍卒征發。徭役則減至每三年服役一次。
大大減輕了農民的負擔。免除農民田賦的第一人，實在要算在漢文帝頭上。文帝還下詔「弛山澤之禁」，向人民開放土地和山林資源，任民墾耕;併除盜鑄錢令，開放金融，實行金融自由政策，結果富商大賈周流天下，交易之物無不流通，商品迅速發展。農工商業的發展，使文帝時期畜積財增，戶口漸多，國家的糧倉錢庫溢滿，海內殷富，天下家給人足，社會經濟繁榮。他還妥善處理好漢朝同南越和匈奴的關係，對南越王趙佗實行安撫政策，對匈奴繼續實行和親政策的同時，加強了邊防的力量。匈奴曾三次侵犯漢境，都被他及時派兵還擊，趕出了塞外。漢文帝當政後的第二年，前元二年(公元前178年)的五月份，漢文帝又下令廢除法令中的誹謗朝廷妖言惑眾以及百姓批評朝政有罪的罪狀。漢文帝又下令將司法權力進一步集中到地方政府，禁止列侯及其太夫人、夫人、以及諸侯王子，二千石級別的官員，不得擅自抓人捕人。漢文帝十三年(前166)，又借淳於緹縈的申訴，下詔廢除了肉刑。
文帝崇尚省儉克奢，嚴於律己，他在位二十三年，史稱其「宮室苑囿車騎服御無所增益」。中國歷史上第一個正式由皇帝發佈的「罪己詔」。這個「罪己詔」確定了後世罪己詔的基本原則。公開呼籲，請求臣民推薦人才來幫助自己。下一年春天，漢文帝又一次下詔，要求負責祭祀神靈的官員在禱詞裡不要再突出對皇帝的歌頌。