「咸陽原上英雄骨，半向君家養馬來」
在呼和浩特市和林縣新店子一號漢墓中室的壁畫上，可以看到幾個以母賢子孝為題材的故事。其中一幅畫的主人公，是深受漢武帝賞識、重用並「篤慎忠心，數十年無過失」的西漢名臣金日磾。金日磾本是匈奴人，而漢武帝一生更以討伐匈奴而功績卓著。身為異族降臣，金日磾卻在武帝的朝廷中擔任了要職，並在武帝病重時臨危受命，輔佐幼帝。他不僅為維護國家統一和社會安定方面建立了不朽的功績，自己也成為華夏多民族大家庭的歷史傳奇。
休屠王太子淪為漢宮馬奴
金日磾(音金密低，前134年-前86年)，字翁叔，武威郡休屠縣(今甘肅民勤縣)人。原是匈奴休屠王的太子，因其父休屠王曾作金人祭天，漢武帝賜姓金。
「金日磾出生的第二年，西漢的竇太后薨了，而被奶奶管制多年的漢武帝正卯足了勁，大刀闊斧地實現著自己的理想抱負。金日磾14歲那年，一場漢匈戰爭結束了他作為匈奴休屠太子的命運。」內蒙古師範大學歷史文化學院於志勇說。
據《漢書》記載：武帝元狩二年(公元前121 年)春、夏，漢驃騎將軍霍去病率一萬騎穿焉支山、居延澤，快速突襲千餘里，斬八千餘人，擊破休屠部，並獲其祭天金人;同年夏，又引萬騎，突入隴西、北地二千里，在張掖縣附近的祁連山下，斬三萬餘人……昆邪(也作渾邪)王、休屠王慘敗，匈奴大單于「欲誅之」。走投無路的兩人合謀降漢，但休屠反悔，昆邪王殺了他，並率自己的部下和休屠王的部下降漢。金日磾兄弟與母親，因受休屠王牽連，被罰為官奴婢，金日磾被分配到宮中飼養馬匹。
"漢代養馬實業空前繁榮。因武帝愛馬，僅他在位時官馬就達四十萬匹。馬匹一般主要用於交通、耕畜和戰事。漢代養馬設六個牧師苑三十六個分所，任用少數民族官員管理馬政。在和林格爾漢墓壁畫中專門畫了金日磾就可以證明。對於自小生活在草原上的他來說，養馬、挑馬、馴馬應該像一種生活本能了，所以他養的馬一下就被武帝看上了。」於志勇說。
一天，武帝帶著眾妃嬪、宮女，檢閱宮中飼養的馬匹。當數十名馬奴牽著馬匹經過殿下時，別人都偷看殿上的貴人，武帝發現只有身材挺拔、儀表堂堂的金日磾目不斜視。且「馬又肥好，上異而問之，具以本狀對」。酷愛馬的武帝大為賞識，讓人將他褐色的長髮梳成了漢人的髮髻，還戴上了不准奴隸戴的髮冠。提拔他作管理養馬的馬監，後一步步升為侍中、駙馬都尉、光祿大夫。
嚴以克己備受寵信
「金日磾也是出身王族，氣質不凡。想想他『長八尺二寸，容貌甚嚴』，按現在的尺寸換算身高近1.9米，但卻處世謹慎，本分守己，從不敢有所閃失。因此很受武帝寵愛。」據於志勇介紹，武帝「甚信愛之，賞賜累千金，出則驂乘，入侍左右」，一時間，皇親貴戚多暗中嫉妒，說什麼的都有。武帝聽而不聞，反而更加寵信他。
金日磾的母親是匈奴休屠王的閼氏，平素教誨兩個兒子很嚴格，使武帝大加讚賞。後來她病世，武帝還下詔為其畫像並懸於甘泉宮，金日磾每次隨武帝到甘泉宮，都會祭拜一番。「和林漢墓的壁畫，就頌揚了閼氏的品行與美德，描繪出一個教子有方的母親。應該就是出自於此。」於志勇說。
受母親影響，金日磾對子女管教也甚嚴。武帝很喜歡他的兩個兒子，經常讓孩子陪伴在駕前。小孩子深受寵愛，有時就忘乎所以了。有一次，甚至攀著皇上的脖子爬到背上，被金日磾狠狠地瞪了一眼，嚇壞了。邊哭邊跑。武帝埋怨金日磾道：「何怒吾兒？」 孩子漸漸長大了。一次，金日磾偶爾撞見長子和宮女打鬧嬉戲，怒不可遏」而殺之。漢武帝聽說後大怒，金日磾叩頭謝罪並說出「惡其淫亂」的緣故。使武帝深受感動，並更加信賴他。
護駕及時生擒叛賊
漢武帝晚年，因誤用奸臣江充使太子受誣陷，蒙冤而死。知道真相後，武帝非常後悔，一怒將江充家族全部殺掉。
當時的侍中、僕射馬何羅兄弟因與江充交好，在圍攻太子的時候出了不少力，害怕受株連起兵謀反。當時已經是侍中駙馬都尉的金日磾察覺了他們的異志，就暗中監視他們。何羅也發現自己被監視，也不敢貿然行動。
據《漢書.金日磾傳》記載，後元元年(公元前88年)夏六月，武帝巡遊林光宮，金日磾因不適在殿中休息。何羅兄弟乘機殺掉使者起兵。第二天早晨，武帝還睡著未起。馬何羅想趁機潛入臥室行刺，發現事情不對的金日磾拚力將他抱住，大聲高呼：「馬何羅反！」左右衛士一擁而上，欲殺馬何羅，漢武帝恐誤傷金日磾而制止了。金日磾一人奮力將馬何羅舉起，摔在殿下。不久其它同謀也被擒獲。這以後，金日磾忠孝的名聲在朝野上下傳揚開了。
「《漢書》中記載，自從跟隨武帝后，金日磾兢兢業業、恪盡職守，幾十年如一日。皇上賞賜的宮女他不要;武帝想選他的女兒進宮以示恩寵，也被他婉言拒絕。這種連深受綱常禮教浸淫的漢官都難持之以恆的嚴謹，讓武帝常常在驚訝之餘更加敬重。有人說，後來道教傳說中三隻眼的『馬王爺』就是以金日磾為原型的。我想一方面是因為他懂馬，另一方面是他的精神吧！」於志勇說。
漢武帝托孤
「武帝病危時，令寵信的霍光與金日磾輔佐他年僅8歲的小兒子劉弗陵來繼承皇位，也就是後來的漢昭帝。」於志勇說。
位高權重之時，金日磾仍舊十分低調，說「臣外國人，不如光。」於是，武帝任命霍光為大司馬大將軍，金日磾為車騎將軍做副手，及太僕上官桀為左將軍、搜粟都尉桑弘羊為御史大夫，共同輔佐少主。
昭帝即位後，封金日磾為磾侯，他堅決推辭。昭帝始元元年(公元前86 年)，在病床上接受了封爵的第二天，金日磾病逝，葬於茂陵附近，被朝廷追諡為敬侯。
」如果按《漢書》所載，金日磾在元狩二年(公元前121)入漢時十四歲算，他去世時應為整五十歲。慣於在草原上遊牧的匈奴人，一生在異鄉漢朝生活了整整三十七年，真是令人感歎。」於志勇說。
金日磾死後，長子金賞承襲侯位，為奉車都尉，次子金建為駙馬都尉，並為昭帝所寵信。金日磾的第弟金倫早死，後代盛於兩漢，形成歷史上的京兆望族。
「前段時間有媒體報道，金日磾的墓葬所在地接待了一位韓國考古學家。據這位考古學家講，韓國人的古墓裡發現了金日磾的相關記載，因此韓國的金姓人氏均認為，他們是金日磾的後代。」於志勇說。