漢武帝劉徹的皇后嬪妃們幾乎個個不得好死，自殺、服毒、被殺，比比皆是，漢武帝晚年更是把所有生了孩子的嬪妃全部「遣死」，比先姦後殺做得還完善，而其中死得最痛苦的就是陳皇后陳阿嬌，她是被氣死的。
萬千寵愛於一身的阿嬌
陳阿嬌出身顯貴。她的父親是世襲堂邑侯陳午，先祖是項羽手下大軍陳嬰，後來投奔劉邦;她的母親是漢景帝的姐姐館陶長公主劉嫖，她的外祖父和外祖母就是漢文帝和竇皇后，她的曾外祖父和曾外祖母就是漢高祖劉邦和薄姬薄太后。
館陶長公主劉嫖懷胎十月，竇太后親來看望自己的女兒，正逢孩子降生，是個女兒。竇太后俯身一看，不由得吃了一驚，這孩子凝眉寬額，鼻直口正，長得太像自己的婆婆薄太后了。竇太后坐下來，輕輕地打了個招呼，「嘿，小丫頭！」不想這個孩子居然向她張了張嘴，這正是原來薄太后的習慣動作。竇太后想起來，薄太后在世時曾經開玩笑說她如有女兒就叫「阿嬌」，於是竇太后當場賜名「陳阿嬌」。
竇太后出身貧苦，後入宮，給漢文帝生了兩兒一女，就是漢景帝劉啟、梁王劉武和館陶長公主劉嫖。竇太后的婆婆薄太后經歷非常坎坷，她原是魏王魏豹的妻子，魏豹死後嫁給劉邦，生了漢文帝劉恆，但是不得寵。呂後死後，陳平、周勃盡誅諸呂，劉恆母子孤兒寡母入主長安，薄太后憑著自己的高貴和美好，以德治國，力壓群雄，漢高祖時天下服其強，薄太后時天下服其良，開創了文景之治的偉大時代。竇太后就是薄太后一手培養起來的，她對自己的這個婆婆不但感恩戴德，而且心服口服。現在這個小小的陳阿嬌居然長得這麼像薄太后，難道是說大漢江山後繼有人？
陳阿嬌長大一點後，由竇太后親自掌管她的教育，像對皇子皇孫們一樣，講的是帝王故事，讀的是治國方略，談的是政務得失，論的是選才任事。陳阿嬌晝學文，夜習武，文才武藝不亞於任何一個男孩子，她最愛聽的恰恰是關於薄太后的故事，每逢她調皮搗蛋，只要竇太后一說講太姥姥的故事了，她立刻像小貓一樣安靜下來。
此時漢景帝在台上，皇后沒有嫡生兒子，就遵照無嫡立長的傳統，立栗姬之子劉榮為太子。阿嬌漸漸長大，母親劉嫖和外祖母竇太后商量想讓阿嬌嫁給劉榮，日後做皇后。但是栗姬看到阿嬌文武全才，脾氣暴躁，怕自己的兒子日後吃虧，沒有同意。本來陳阿嬌喜歡的也是劉榮，現在被人無端拒絕，立馬勃然大怒，「沒有他，我還當不了皇后了呢？」
小劉徹鍾情阿嬌
儘管陳阿嬌長得端莊漂亮，但皇子們誰都知道陳阿嬌是個假小子，都躲得遠遠的，只有漢景帝的小兒子劉徹不知天高地厚，一天到晚姐姐長姐姐短，像個跟屁蟲似的粘著這個姐姐。劉嫖決定試探一下，她把劉徹抱在膝上，說：「兒欲得婦不？」劉徹說：「欲得婦。」劉嫖指著周圍很多女子，劉徹都說不好，唯獨指著阿嬌時，說：「阿嬌好不？」於是劉徹笑著說說：「好！若得阿嬌作婦，當作金屋貯之也。」這就是金屋藏嬌的故事。
劉徹的母親王美人非常勢力，她看到權傾朝野的長公主對自己的兒子有意思，立刻全力逢迎巴結。漢景帝是個做事的人，喜歡獨斷專行，為人陰險殘忍，長子劉榮為人仁厚，多次給他提意見，漢景帝很不高興，此時長公主劉嫖提出讓劉徹當太子，立即得到了漢景帝的批准，結果長子劉榮被貶為臨江王，小兒子劉徹被立為太子。
本來陳阿嬌沒把劉徹放心上，全當她是個小弟弟，老實聽話，讓幹啥幹啥，甜言蜜語說得不錯，大事小情啥都不懂，可是自己要當皇后也就是只能指望他了，況且自己文武雙全，一瞪眼就把他嚇得屁滾尿流，雖說算不上好丈夫，但卻能包容自己的壞脾氣，也就不錯了。
一天，阿嬌路遇臨江王劉榮，劉榮突然問她：「小徹子窩囊廢一個，有什麼好的？」阿嬌一驚，說：「他是太子，我日後就是皇后。」劉榮氣憤地說：「你就知道當皇后！」轉身就走了。阿嬌悵然若失。
劉徹下跪求阿嬌
十年以後，漢景帝劉啟駕崩，漢武帝劉徹即位，陳阿嬌加封皇后。劉徹知道自己既非嫡子也非長子，當皇帝言不正名不順，自己的幾個哥哥都瞧不起自己，雖說西漢中央政府的實力遠遠強於諸侯王，但是劉徹膽小敏感，就打著實行「新政」、維護中央政權的旗號，獎勵人們檢舉皇室宗親，試圖將他的幾個哥哥一網打盡。
竇太后此時已經是太皇太后，她深知七國之亂中漢室宗親自相殘殺給天下帶來的不利影響，就決定廢黜漢武帝這個皇帝。這回真把劉徹嚇著了，他跪在自己的妻子面前，用無數的山盟海誓請求阿嬌救他一命。阿嬌憑著自己和竇太后的關係為劉徹說情，但竇太后決心已定，反而質問阿嬌：「難道你要看著他把我的孫子們全殺了嗎？」阿嬌堅持說劉徹只是一時糊塗，是大臣們慫恿所致，自己保證對自己的丈夫嚴加管束，看在阿嬌的份上，請姥姥再給他一次機會。漢武帝趕緊殺了自己的老師，罷免了丞相，趕走了儒生，勉強保住了帝位。
漢武帝的帝位是保住了，性慾卻沒有了。此時，陳阿嬌長得越來越像薄太后，她端莊秀美，氣質高貴，目光敏銳，做事果斷，說話直來直去，鋒芒畢露。她和漢武帝說話還像當初訓斥小弟弟一樣，往往毫無顧忌，直指要害，弄得漢武帝像個避貓鼠似的，一點自信都沒有。為了避免尷尬，漢武帝往往推說自己公務繁忙，回宮很晚或者睡在朝堂，但絕不敢和宮女們來往，陳阿嬌自己也要求不高，所以一直沒有孩子。
衛子夫上位
幾年後，漢武帝終於熬出了頭兒。太皇太后駕崩，漢武帝執掌大權。他為了消弭國內矛盾，陰險地向匈奴發動了戰爭，結果損失慘重。他為了讓別人替他承擔責任，就走馬燈似地更換丞相。他為了制服諸侯王，就採納主父偃的建議，先實行推恩令消弱諸侯王，然後再以所獻供奉成色不足為借口，奪取王侯們的爵位。人們此時已經找不到竇太后了，就找陳阿嬌告狀，此時阿嬌才看透了這個劉徹，本來以為他聽說聽道，沒想到他這麼陰狠狡詐，本來以為他善良仁愛，沒想到他這麼暴戾邪惡，本來指望他繼承漢室勤政愛民的傳統，沒想到他南轅北轍、虛偽應付。結果漢武帝和陳阿嬌爆發了激烈的爭吵。
百無聊賴，漢武帝到郊外遊玩，路徑他姐姐平陽公主的府第。平陽公主知道漢武帝夫妻性事不諧，就給他準備了一群美女，其中有個女子，名叫衛子夫，歌兒唱得不錯，民族唱法，引起了漢武帝的注意，更讓漢武帝驚訝的是，在更衣室中衛子夫手口並用讓漢武帝登楞一下子立了起來，和陳皇后在一起從來沒有這種感覺。
衛子夫確實有陳皇后比不了的優勢。衛子夫是祖傳的手藝，她母親就私通多個男人，生了一堆孩子。衛子夫青出於藍而勝於藍，要把這個技術變成了一項事業。經過他母親的精心調教，經過平陽公主的栽培提拔，再加上自己的細心揣摩，終於練成了萬夫不當之勇。漢武帝哪見過這個呀？
事後，漢武帝把衛子夫帶入宮中，但是在陳皇后象刀子一樣的目光中，漢武帝又重新回到了他的蔫巴長蟲狀態。半年過去了，衛子夫估摸著漢武帝也該忍不住了，決定將一軍，請求放自己出宮。其實，半年來，不論是辦公還是開會，漢武帝時刻也沒有忘記衛子夫給他的感覺，只是攝於陳皇后的威力，不敢行動，現在也顧不得許多了，立刻臨幸了衛子夫。
陳皇后大發雷霆，當著群臣的面，指著漢武帝的鼻子，問：「你說，是誰讓你當的皇帝？是誰讓你掌握的權力？你的山盟海誓哪去了？你向我做的保證哪去了？現在你用一個歌女來羞辱我。」連陳皇后的母親館陶長公主都來相勸，當皇帝不可能只有一個女人，而且你們結婚多年，一直沒有孩子，也不是長久之計。
陳皇后一想，也是，漢武帝在自己這裡，軟得就像麵條似的，好幾年沒進去過，哪找孩子去呀？自己也確實沒有盡到一個女人的責任，聽說有的女人會媚術，專門伺候男人那碼事，自己也該學習學習。有人找來一個老妓女，從第一章開始講起。陳皇后越聽越是氣，世界上沒有比這更卑賤的事了，我一個皇室貴胄居然要學習這種事情，真實奇恥大辱。一抬腳把老妓女踢了出去。
蒙受巫蠱之冤打入冷宮
其實，漢武帝是典型用下半身思維的人，他的雞巴就是他的腦袋，他的腦袋就是他的雞巴，他當皇帝為的就是吃喝嫖賭，誰讓他痛快了，誰就是好人。此時，他已下定決心廢掉陳皇后，正在積極尋找證據，聽說皇后在學習媚術，哈哈，真實天賜良機，趕緊找來酷吏張湯，讓他找出證據廢掉皇后，但是張湯認為皇后學習媚術罪名太小，不足以廢黜，漢武帝立即提出了利用巫蠱栽贓皇后，讓她無法辯駁。
兩個月後，在皇后寢宮挖出了巫蠱，矛頭直指陳皇后。陳皇后提出要見見漢武帝，但是漢武帝避而不見，由一個太監宣佈：「皇后失序，惑於巫祝，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長門宮。」強行把陳皇后遷至長門宮。陳皇后破口大罵，痛斥漢武帝的虛偽奸詐和忘恩負義。
這回漢武帝沒人管了，可以盡情盡興地可著勁玩了。衛子夫放出手段，弄得漢武帝欲死欲仙，立馬答應封衛子夫為皇后，讓她母儀天下。說實在的，你封誰不好啊？天下好女子千千萬，但漢武帝最欣賞的就是歌女衛子夫。這就是漢武帝的潛意識，讓天下男子都到匈奴去送死，讓天下女子都像衛子夫學習來供他玩樂。
漢武帝早看出來了，陳阿嬌脾氣暴躁，為了置她於死地，故意栽贓她的兩個哥哥，說他們爭奪家產，然後把他們斬首，給人一種陳家都是壞人的印象。陳皇后知道此事後，一口血吐在地上，半天站不起來。
此時，她想念她的外祖母竇太后，想念她的人生偶像薄太后，深悔不該嫁給劉徹這個王八蛋。是啊，當初他偶遇劉榮，劉榮就反對她嫁給劉徹，說明劉榮是愛自己的，而實際上自己也愛劉榮，只是自己權力慾太強，總想當什麼皇后，結果落到了今天這步天地。
陳皇后知道自己將不久於世，就出千金請來大文學家司馬相如，司馬相如寫下《長門賦》，歌頌陳皇后曾經的美貌，然後送給臨江王劉榮。劉榮看後，淚如雨下，請來自己的老師大儒董仲舒，自比越王勾踐，希望他輔佐自己成功，但董仲舒深知世事，立即打消了劉榮的野心。
那天，漢武帝劉徹舉行登基十年慶典。陳皇后請求到太廟參拜，她看到了她的外祖母竇太后，也看到了心中偶像薄太后，聽著外面鐘鼓齊鳴，陳皇后說：「太姥、姥姥，嬌兒找你們來了！」一頭裝在石柱上，骨碎頭崩，血灑太廟。
此時，漢武帝和衛子夫正在鼓樂聲中接受百官的朝賀。突然，太監來報，「廢後陳氏在太廟觸柱自盡了！」空氣凝固了，鼓樂也停了，大家都看著漢武帝，看著這個偽君子如何表演。漢武帝不負眾望，沉寂幾秒鐘之後，說：「抑鬱症，抑鬱症！很正常，很正常。繼續，繼續！奏樂，奏樂！」所有的人又開始皮笑肉不笑地說笑，衛子夫實在笑不起來，看到為漢武帝當皇帝作出巨大貢獻的人都被活活氣死了，自己這樣的還不得死了餵狗啊？