東方朔，本姓張，字曼倩。西漢辭賦家。漢武帝即位，征四方士人。東方朔上書自薦，詔拜為郎。後任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂，「然時觀察顏色，直言切諫」，有人稱他為「智聖」。
武帝即位初年，徵召天下賢良和有才之人。各地士人、儒生紛紛上書應聘。東方朔也給漢武帝上書，上書用了三千片竹簡，兩個人才扛得起，武帝讀了二個月才讀完。東方朔在竹簡中說：「我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的扶養長大成人。十三歲才讀書，勤學刻苦，三個冬天讀的文史書籍已夠用了。十五歲學擊劍，十六歲學《詩》，《書》，讀了二十二萬字。十九歲學孫子兵法和戰陣的擺佈，懂得各種兵器的用法，以及作戰時士兵進退的鉦鼓。這方面的書也讀了二十二萬字，總共四十四萬字。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。雙目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齒潔白整齊得像編排的貝殼，勇敢像孟責，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。我就是這樣的人，夠得上做天子的大臣吧！臣朔冒了死罪，再拜向上奏告。」武帝讀了東方朔自許自誇的推薦書，讚賞他的氣概，命令他待詔在公車署中。
東方朔在中國歷史上是智慧的化身，遊戲人生的典範，他毛遂自薦當了漢武帝的太中大夫，卻總感覺懷才不遇，不滿漢武帝給他的待遇，聲稱「用之則為虎，不用則為鼠」，東方朔是非常聰明的一個人，他利用他的聰明把漢武帝哄得高興得不得了，也把他看不上的權臣玩得不像個人樣子。
在「伴君如伴虎」的朝堂上，東方朔盡情地瀟灑人生。古代對隱士分了三級，曰：「小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝」，東方朔被人們稱之為「大隱」、「智聖」，他死後據說成了仙，在玉皇大帝的靈霄殿裡也有一號，就是這位鼎鼎大名的智聖，在婚姻觀上大大有異於常人，《史記》記載：「取少婦於長安中，好女，率取婦一歲所者即棄去，更取婦。所賜錢財，盡索之於女子。」按大學者王立群的解釋，說這位東方朔娶妻有三條鐵律：一是專娶長安女子，二是專娶小美女，三是一年一換。皇上賞給他的財物，他全部用來打發舊美女，迎娶新美女。王立群評論說：其實，封建社會的男人即使妻妾成群，旁人也不能說一句不是。厭倦了可以放在家裡養著，沒必要離婚。東方朔不同，他偏要放愛一條生路，看來這個「情場浪子」還是懂得憐香惜玉。
東方朔就是這樣一個奇人，聰明、古怪。
東方朔是怎麼死的：一代奇人東方朔應該是病死的。東方朔(前154-前93)，字曼倩，平原厭次(今陵縣神頭鎮)人。西漢辭賦家。武帝即位，征四方士人，東方朔上書自薦，詔拜為郎。後任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂，「然時觀察顏色，直言切諫」(《漢書·東方朔傳》)。武帝好奢侈，起上林苑，東方朔直言進諫，認為這是「取民膏腴之地，上乏國家之用，下奪農桑之業，棄成功，就敗事」(《漢書·東方朔傳》)。他曾言政治得失，陳農戰強國之計，但武帝始終把他當俳優看待，不得重用，於是寫《答客難》、《非有先生論》，以陳志向和發抒自己的不滿。
東方朔原有集2卷，久佚;明人張溥編有《東方太中集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。 他幼年失去父母， 由兄嫂撫養成人。東方朔從小聰慧靈敏，刻苦好學， 到二十幾歲時，已精通《詩》、《書》、《易》及孫子、吳起兵法， 加以善劍術、富文才，能言善辯， 深得鄉里器重。當時正值漢武帝大力加強中央集權， 開拓疆土， 意欲大展宏圖而廣招賢良方策之際， 於是東方朔上書自薦說「臣朔年22歲，身高九尺， 雙目像懸掛的明珠， 牙齒像編排整齊的玉貝，勇猛比得上衛國勇士孟賁， 敏捷不亞於王子慶忌， 廉潔可與齊國大夫鮑叔比美，信義超過信士尾生。
我自信能夠成為天子手下稱職的大臣。」他這種毫不謙遜， 鋒芒畢露的言行， 讓漢武帝稱奇不已， 於是下旨召為公車令(管理百官上書及皇帝徵詔事宜)。 臣現年二十二歲，身高九尺三寸，目若懸珠，亮如朗星，齒若編貝，勇賽孟賁，敏過慶忌，廉似鮑叔，信如尾生，凡此種種，德才兼備，列為天子重臣不為過也。臣東方朔冒昧再拜以達上聽東方朔一生著述甚豐， 寫有《答客難》、《非有先生論》、《封泰山》、《責和氏壁》、《試子詩》等， 後人匯為《東方太中集》。
司馬遷在《史記》中稱他為 「滑稽之雄」，晉人夏侯湛寫有《東方朔畫贊》， 對東方朔的高風亮節以及他的睿智詼諧， 備加稱頌， 唐代大書法家顏真卿將此文書寫刻碑。此碑至今仍保存在陵縣。