秦始皇、漢武帝對長生不死都很嚮往，都為此付出代價。而比秦始皇幸運的是，漢武帝最後終於清醒了，他冷靜地說：長生不死是不可能了，注意保健，讓身體健康，活得長壽一點，倒是可行。
漢武帝的清醒不光是他自己上當次數太多的後果，同時也是聰明人一次次提醒他的後果，東方朔就是其中一個提醒他的人。據《藝文類聚》第八十一卷記載，漢武帝四處求長生不死藥，東方朔實在看不下去了，於是說：皇上求來的藥，都是民間的藥，檔次不夠，得求天上的才有效。漢武帝問：怎麼才能上天取藥呢？東方朔開始忽悠：臣能上天。又說：如果讓我一個人登太空，可能說出來沒人相信，不如再給我配兩個助手吧。漢武帝聽了，就給東方朔配了兩名術士，期限三十天。
接到任務後，東方朔除了吃喝玩樂，卻什麼都不幹。剛開始，術士們還眼巴巴等著坐船登太空，但一天天地除了喝酒啥事都沒得干，就倦怠了，大白天也喝酒睡覺。有一天，正當這兩位助手睡得暈乎乎的時候，東方朔忽然叫醒他們，痛心疾首地說：「若極久不應我何耶，今者屬從天上來。」剛才怎麼都叫不醒你們，我只好跟外星船隊去了一趟，剛剛才回來，你們還在睡。
誰都知道這是在忽悠，所以漢武帝怒了，後果很嚴重，要提東方朔下獄。東方朔哭哭啼啼地說：我在天宮差點連命都沒了，皇上你還懷疑我？漢武帝覺得這話裡有信息，於是問：你在天上看見啥？東方朔又開始編：老天爺問我，地上的人穿什麼衣服？我回答說，「衣蟲」，穿的是蟲子織的衣服。老天爺又問我，那蟲啥樣？我回答：「蟲喙髯髯類馬，色邠邠類虎。」蟲子的須好像馬鬃毛，色彩又斑斕似虎。明眼人一看就知道這講的是蠶。
老天爺派使者到地球調查，發現情況屬實，於是釋放了東方朔。
東方朔講了這一番鬼話，然後拍胸膛保證：臣講的這番話若是有假，皇上可以派人再到天上去問。
漢武帝陷入兩難選擇：選擇相信，那麼就得派使者上天去問，但這不成立，那麼神仙藥不存在；選擇不相信，那麼，神仙藥更是不存在。漢武帝一下子領悟了東方朔給他列出了兩個矛盾的邏輯，於是笑道：「善，欲以喻我止方士也。」以後不再任用術士。
東方朔的高明除了羅列兩個互相矛盾的邏輯推理外，還生動地描繪了人類的現實，無非都是穿蠶吐絲織成的衣服料子，不要妄想上天求長生了。既能提醒別人，又生動有趣。