劉徹歲月的最後時光和趙夫人記錄在了一起。
趙夫人很奇怪，首先是她的身世很奇怪。晚年的劉徹反省政策，經常出巡。劉徹一次巡視河北到？河間這個地方的時候，術士聲稱此地有祥雲瑞靄，表明必有奇女生長於斯。劉徹下令調查，進而得知河間有個奇怪的女子。該女子姓趙，其父犯法被處以「宮刑」，曾任漢宮的中黃門，夫妻倆早早死去。趙氏由姑媽趙君姁辛苦養大，容貌美麗，就是寡言少語，更奇怪的是她雙手緊握成拳頭，從生下來就沒有打開過，別人怎麼用力都掰不開。
劉徹見到趙氏，也驚歎於她的美貌、好奇於她緊攥的拳頭。他試著想掰開趙氏的拳頭。奇跡出現了，劉徹沒用多大力氣，趙氏的雙手就伸展開了，右手心裡還緊緊地握著一枚小小的玉鉤。劉徹高興萬分，認為這件神奇的事？是上天的安排，趙氏就是上天賜予自己的禮物，不然為什麼將玉鉤放在趙氏的手心，讓趙氏攥緊拳頭握著，等待著與自己的相逢呢？
既然相逢了，劉徹就不願讓趙氏從自己的生命軌跡中滑過。他立即將趙氏納入後宮，稱作「拳夫人」。
趙夫人第二個奇怪的地方是她入宮不久就懷孕了。當時趙氏只有十六七歲，而劉徹已經六十三四歲了。劉徹的驚喜之情可以想像。更讓劉徹驚喜的是，趙氏懷孕了14個月才生下一個男孩！傳說上古明君堯也是母親懷胎14個月降生的，小皇子竟然和堯帝的誕生情況相似，是否預示著什麼呢？大喜過望的劉徹給這個太始三？(公元前94年)誕生的最小的兒子取名為劉弗陵，將趙氏生子之處的宮門改名為「堯母門」，並進封趙氏為婕妤，號「鉤弋夫人」。
劉弗陵出生之初，劉徹對太子劉據非常失望，經常感歎太子和自己不像。年老的劉徹很自然把感情傾注在劉弗陵身上，關心劉弗陵的生活起居，更關心劉弗陵的性情秉性。確切地說，他希望劉弗陵能夠按照自己的規劃和標準成長。好在一個六七歲的小孩子也顯露不出個性來，往往在各方面都能讓劉徹找到滿意的地方。加上劉弗陵長得虎頭虎腦、聰明伶俐，更討劉徹歡心了。劉徹常對人誇耀：「弗陵類我。」
征和二年(公元前91年)，巫蠱事變起，太子劉據自殺，衛子夫被賜死。劉徹沉浸在悲傷之中，帶上鉤弋夫人移居甘泉宮。在甘泉宮，劉徹周密盤算起了身後事。他招來畫工，畫了《周公輔成王圖》。周公是西周初年著名的輔政大臣，大公無私，輔助年幼即位的周成王，為西周百年事業奠定了基礎。漢武帝把這幅畫交給了大臣霍光(霍去病同父異母的弟弟)，向群臣明確表明了要立劉弗陵為太子的意圖。
人們多羨慕年輕的鉤弋夫人啊！她和她的家族即將得到眾人夢寐以求的權勢與富貴。
羨慕之餘，帝心難測，事情急轉直下。幾日後，漢武帝劉徹就因為無關痛癢的小事情痛責了鉤弋夫人。
鉤弋夫人趕緊摘掉頭簪等首飾，叩頭謝？。誰知漢武帝毫不留情地說：「快把她抓出去，送到掖庭，關進監獄！」鉤弋夫人就這樣莫名其妙地被人拉走了。她一邊掙扎，一邊回過頭來，向劉徹投去不解、委屈、祈求和恩愛的目光。劉徹沒有被這目光打動，而是強硬地說：「快走，你肯定不能活！」最終，鉤弋夫人死在了雲陽宮。使者在夜裡將鉤弋夫人草草埋葬，連碑都沒有立，只在墳上做了標記而已。史載：「時暴風揚塵，百姓感傷。」這顯然是個冤案。
漢武帝為什麼這麼決然地殺害寵愛的鉤弋夫人呢？這還是劉徹根深蒂固的權力慾在作怪。
劉徹本人之後曾問左右：「外人對鉤弋夫人之？怎麼看啊？」有一個侍從很誠實地回答：「外人都不明白既然要立小皇子為太子，為什麼要殺死其母呢？」劉徹說：「正是如此，鉤弋夫人才必須死。普通人怎麼能知道呢！往常國家之所以起亂子，大多由於主少母壯。
女主獨居驕橫，淫亂自恣，幼主和大臣們難以遏制她。你們難道不知道本朝呂後的事情嗎？」的確，母后干政專權是帝制的一大頑疾，西漢王朝多次受到這一問題的侵擾。西漢初期的呂後專權就不用說了，漢武帝劉徹本人就親身經歷了竇太后在父親漢景帝時期專權、生母王太后在自己登基後的專權。對權力極為敏感的劉徹不能忍受皇權旁落，擔心幼子？弗陵即位後鉤弋夫人及趙氏外戚專權，所以他才痛下殺手。
除了鉤弋夫人外，凡是為劉徹生過孩子的嬪妃，不論所生是男是女，也不論嬪妃年紀大小，「無不譴死」。這下，劉徹徹底不用擔心劉弗陵有大權旁落的危險了。
鉤弋夫人被殺的第二年(公元前87年)，71歲的劉徹臥病不起，臨終前將7歲的劉弗陵托孤給了霍光。劉弗陵即位，是為漢昭帝。漢昭帝追封生母鉤弋夫人為皇太后，修建陵墓重葬，撥三千戶居民守護陵墓。鉤弋夫人成了漢武帝的第四位皇后，她的同族兄弟都得到了賞賜，但趙家只有鉤弋夫人的生父得到追封，並沒有出現劉徹擔心的外戚干政情況。而按照劉徹遺詔，霍光受封博陸侯，主持了國家大政。衛霍家族邁出了復興的紮實步伐……
縱覽漢武帝劉徹的感情經歷，生活和政治完全糾結在一起，無法區分開。劉徹對權力的渴望和敏感壓倒了夫妻感情。各個皇后的悲劇，大多出於此。比如衛子夫從歌女到皇后，衛青從騎奴到大將軍，締造了一個家族崛起的神話。衛家儘管權勢熏天，但這個家族安分守己，也沒有什麼「負面新聞」。
衛家的主要人物還為西漢王朝作出了突出貢獻。可他們遇到了一個強權君主，一個晚年多疑的劉徹，頃刻之間就被連根拔起，滿門抄斬，令人惋惜感慨。又比如陳阿嬌的驕橫、鉤弋夫人可能的專權，都讓劉徹接受不了。而這便是皇帝和皇后們特有的病症。誰讓他們不幸生在帝王家呢？