公元前91年，巫蠱之禍發生在西漢都城長安。漢武帝殺掉了他的妻子、兒子、兒媳、女兒、女婿、孫子、孫媳，幾乎來了個滿門抄斬，朝中官員差不多盡數被殺，丞相、將軍、御史、太僕全部死難，殺得幾乎沒有可用之才，政變過程中長安居民死傷一萬多人，此前此後有數萬人死難。
巫蠱之禍起於朱安世，此人是長安大俠，作奸犯科，亡命天涯。丞相公孫賀之子公孫敬聲擅自挪用北軍軍費，公孫賀願意去追捕朱安世，來交換對公孫敬聲免除懲罰。朱安世是被抓回來了，但是朱安世從獄中上書，控告公孫敬聲與陽石公主通姦，並埋設巫蠱詛咒漢武帝。漢武帝大怒，公孫賀被滿門抄斬，陽石公主、諸邑公主、衛青之子衛伉、李廣之孫李禹等人全部被殺。這只是巫蠱之禍的開始。
要知道，朱安世被抓到獄中之後，聽說公孫賀要用他來交換公孫敬聲，他笑著說：「丞相禍及宗矣。南山之竹不足受我辭，斜谷之木不足為我械。」他怎麼就知道能夠告倒丞相公孫賀？他哪裡來的這麼大自信？他又是怎麼知道公孫敬聲與陽石公主通姦並埋設巫蠱的呢？這至少是證據不足。況且老百姓並不願意玩巫蠱這種事，效果太慢，不確定性太大，朱安世怎麼會想到用巫蠱來陷害公孫賀呢？有一個人最熟悉巫蠱，那就是迷信得要死的漢武帝，當初他就是用巫蠱的罪名整死了他的大恩人陳皇后陳阿嬌，漢武帝很清楚巫蠱詛咒不死人，但是卻可以冤枉死人，而且讓別人無法申辯。
那麼漢武帝為什麼要大開殺戒呢？
要知道，漢武帝一生惡行極多，而且用心極其險惡，他說淮南王劉安謀反，然後把諸子百家殺得乾乾淨淨;他說匈奴是禽獸，四十多年的對匈奴戰爭使一代年輕葬身疆場;他說為國家積累財富，實行鹽鐵官營，興辦國有企業，實際上大肆搜刮民脂民膏;他先後任用丞相十三人，多數被殺或者自殺;漢武帝遇到問題，先捂著，實在摀不住了就破口大罵，最後就是找個替罪羊，這已經成了慣例。一般老百姓當然不知道漢武帝的虛偽殘暴，但是漢武帝瞞不了他身邊的這些人。
公孫賀在他還是太子的時候就是太子舍人，跟隨漢武帝幾十年。兩位公主是漢武帝的親生女兒，當然知道他父親是怎麼回事。衛青非常瞭解漢武帝，所以一生謹慎，而且晚年還緩和了和李廣家族的關係，衛青的兒子和李廣的孫子也是瞭解漢武帝的人。這些人都得死，他們知道的太多了。
巫蠱之禍取得階段性成果之後，漢武帝再接再厲，把矛頭指向皇后衛子夫和太子劉據等人，這些人都是深知漢武帝為人的人。漢武帝的爪牙江充搜查了皇后寢宮和太子宮殿，漢武帝故意不給太子劉據申辯的機會，太子被迫起兵。漢武帝在情況不明的情況下，命令丞相劉屈氂進行鎮壓，他給劉屈氂的命令很說明問題：「捕斬反者，自有賞罰。以牛車為櫓，毋接短兵，多殺傷士眾。堅閉城門，毋令反者得出。」
看到了沒有？人家要的是一個不剩，而且不要短兵相接，省得被人策反。這次殺的是皇后和太子，殺的是衛氏一門，殺的是朝中官員，殺的是長安居民，所有離真相比較近的人都是殘殺的對象，甚至象任安那樣的觀望者也難逃腰斬。
這一輪過去之後，下一輪馬上開始。這回漢武帝明白了，知道太子劉據是冤枉的了。在這一輪中，所有參與策劃巫蠱之禍和鎮壓太子起兵的人成為了替罪羊，江充已經被太子所殺，漢武帝再給他來個滿門抄斬，把蘇文綁在橋上燒死，追捕太子的人滅族，丞相劉屈氂全家被殺，貳師將軍李廣利全家被殺，李廣利本人率領七萬漢軍投降匈奴。至此，所有與巫蠱之禍相關的人已經全部死難，所有知道這個時期漢武帝心理的人已經一個不剩，所有瞭解真相的人已經全部被被殺光。
漢武帝又可以重新開始演戲了，他假惺惺地造了一座「思子宮」，給別人看他的父子親情。
但是狗改不了吃屎，兩年以後漢武帝病入膏肓瀕臨死亡，他把比較瞭解他的鉤弋夫人等宮中女子全部殺光，把政權交給了霍光、金日磾、上官桀等人，這些人既不是功臣也不是能臣，而是侍臣，連封侯之位都沒有，一天到晚對漢武帝俯首帖耳百依百順，他們自然不敢帶頭反思漢武帝的功過是非，因為他們就是為虎作倀的人。漢武帝最信任這些人。
巫蠱之禍簡介
巫蠱為一種巫術。當時人認為使巫師祠祭或以桐木偶人埋於地下，詛咒所怨者，被詛咒者即有災難。
征和二年(公元前91年)，丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發為巫蠱咒武帝，與陽石公主通姦，賀父子下獄死，諸邑公主與陽石公主、衛青之子長平侯衛伉皆坐誅。武帝寵臣江充奉命查巫蠱案，用酷刑和栽贓迫使人認罪，大臣百姓驚恐之下胡亂指認他人犯罪，數萬人因此而死。
江充與太子劉據有隙，遂趁機陷害太子，並與案道侯韓說、宦官蘇文等四人誣陷太子，皇后衛子夫和太子劉據起兵反抗不果，相繼自殺。壺關三老和田千秋等人上書訟太子冤，終於清醒過來的武帝夷江充三族，燒死蘇文。又修建「思子宮」，於太子被害處作「歸來望思之台」，以志哀思。此事件牽連者達數十萬人，史稱巫蠱之禍。