漢武帝劉徹在位54年，使漢王朝空前鼎盛強大，可謂雄才大略，是中國歷史上最有作為的封建帝王之一。可是，他和所有的封建帝王一樣，也是個「荒淫之主」、「無情郎」。他的后妃夫人，無一人能得善終，都逃脫不掉冷遇、幽居甚至被殺害的淒慘結局。
陳阿嬌囚死
班固《漢武故事》云：「數歲，長公主嫖抱置膝上，問曰：'兒欲得婦不？'膠東王(即劉徹)曰：'欲得婦。'長公主指左右長御百餘人，皆雲不用。末指其女問曰：'阿嬌好否？'於是乃笑對曰'好！若得阿嬌作婦，當作金屋貯之也。'」成語「金屋藏嬌」即緣此。長公主便是劉徹的姑媽劉嫖，阿嬌即陳阿嬌，乃是劉嫖的女兒，劉徹的表姐。後來，在姑媽劉嫖的努力下，劉徹7歲被立為太子，阿嬌也被立為太子妃。劉徹在17歲那年即帝位，立阿嬌為皇后，兩人也曾耳鬢廝磨，卿卿我我。
可是，好景不長。阿嬌雖是天生麗質，終沒有給劉徹生下一男半女。劉徹滿肚子不如意，又寵幸另一個女人衛子夫。阿嬌知道後，那種嫉妒之火，無法遏止。她絞盡腦汁，要奪回失去的寵幸。她讓巫女楚服在皇宮設壇請神，作法唸咒。劉徹最討厭巫蠱，他察覺後，立即將楚服梟首於市，株連被殺者300餘人。據《漢書·外戚傳》載，劉徹治罪阿嬌，「皇后失序，惑於巫祝，不可以承天命，其上璽綬，罷退居長門宮。」
可憐兮兮的阿嬌，終日以淚洗面，愁悶孤寂。她聽說劉徹喜歡司馬相如的文章，便用黃金百斤，請司馬相如為之作《長門賦》，想以哀婉淒切的文章，感動劉徹回心轉意。還是辛棄疾說得極是：「千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴？」
劉徹另有新歡，樂在溫柔鄉中，真可謂「但見新人笑，不聞舊人哭」。阿嬌倚閭相望，苦苦期待，日復一日，年復一年。公元前110年，這個美麗的囚犯，終於死在長門宮，年僅三十八九歲。
衛子夫自盡
陳皇后被冷落後，劉徹常到姐姐平陽公主家。平陽公主知道弟弟所好，將眾多的美女召來，供劉徹挑選。可是，劉徹看來看去，竟無一中意女娃。姐姐難以巴結討好弟弟，便令人洗盞更酌，喚來歌伎衛子夫唱曲勸酒。沒想到，劉徹頓時眼睛火亮，席間，兩人便眉目傳情。劉徹以更衣為由，命衛子夫隨之入尚衣軒，兩人遂於軒中初試雲雨。
平陽公主知道弟弟已寵幸衛子夫，便趁機奉送入宮。劉徹欣然笑納，賜平陽公主黃金千斤。衛子夫入宮後，生三女一男，男則為劉據。劉徹喜得龍子，於公元前122年，立劉據為太子，冊衛子夫為皇后。自此，女奴兼歌女的衛子夫便時來運轉，平步青雲。衛氏家族也因之而勢傾全國。時有民謠曰：「生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下。」
劉徹是個喜新厭舊的主，如白居易所說：「新人迎來舊人棄，掌上蓮花眼中刺。」歲月無情，如花似玉的衛子夫也日見色衰，再也吊不起劉徹的情慾。此時，直隸繡衣使者(相當京都警察廳長)江充素與太子不和，為防太子登基報復，便惡人先告狀，誣陷太子參與巫蠱作祟。劉據知道老爸最忌巫蠱，於是，便一不做二不休，親自舉兵收捕江充。可是，太子兵敗，江充陰謀得逞。劉據在朝廷的追逼下自縊而死。衛子夫聽到太子失敗的消息，只得戰戰兢兢地交出皇后御璽，然後懸樑自盡。但劉徹餘怒未消，遂誅滅衛氏三族，處決太子的幕僚，數萬人倒在血泊之中，這便是歷史上有名的「巫蠱之獄」。李夫人身後
據《漢書·孝武李夫人傳》：「延年待上起舞，歌曰：'北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。'」李延年是宮廷樂師，為討得劉徹的歡心，舉薦的這位傾國傾城的「北方佳人」，便是他的妹妹。劉徹很快予以召見，此女果如李延年所言，體態優美，婀娜生姿，能歌善舞，舉止宜人。劉徹喜上眉梢，立即封為夫人，升李延年為協律都尉。
李夫人入宮後，劉徹大加寵幸，生一男，是為昌邑王。可是，李夫人偏偏命薄，難以消受浩蕩皇恩，入宮不久便沉痾在床，形體枯槁，容顏憔悴。劉徹多次親臨探視，李夫人都以被蒙頭，拒而不見。她對自己的妹妹說：「我是因貌美而得寵，如今色衰也就寵衰。皇帝所以要看我，是要看美麗的女人。一當看到現今的樣子，他一定會厭惡而唾棄。」
李夫人死後，劉徹的腦海中還是那個楚楚動人的俏佳人。他日夜思念，茶飯不進，喚來方士裝神弄鬼，讓李夫人還魂，以紓解朝思暮想的痛苦。香燭煙火繚繞之中，李夫人飄然而現，似有似無。劉徹慨然作詩曰：「是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲！」李夫人死後，劉徹追封其尊號曰「孝武皇后」。
李夫人可謂聰明麗人，硬是不向劉徹展現病容，而讓天生麗質永駐其心中，以至勾魂攝魄，其生也哀，其死也榮。但不久，她的哥哥李延年、弟弟李季，都被劉徹以奸亂後宮的罪名，誅滅全家，血流漂杵。她的另一個哥哥李廣利，因害怕株連治罪，率兵投降匈奴，後又被全家殺絕。李氏全族，無一人倖免。此時，李夫人的千種風情和百般嫵媚，都被劉徹丟到爪哇國去了。
趙鉤弋被害
公元前95年，劉徹往北部巡視，有諂媚者向他奏報，此地有祥雲裊繞，必有奇女顯現。嘗言「能三日不食，不能一日無婦人」的劉徹，立即命令逐家逐戶地搜查，終於在趙家找到趙鉤弋，此女美艷照人，秀色可餐。劉徹看到後龍心大悅，召趙鉤弋回宮，起造巨廈，置之於內，名之為「鉤弋宮」。那年，劉徹50多歲，趙鉤弋只十七八歲，老夫少妻，視之如寶。
趙鉤弋懷孕了。但凡女人都是「十月懷始，一朝分娩」，可是，趙鉤弋卻懷了14個月的胎，才產下一男兒。他便是漢昭帝劉弗陵。劉徹老年得子，樂不可支，他說：「唐堯帝便是懷14個月才出生的。」於是，又把「鉤弋宮」改名「堯母門」。
自從「巫蠱之獄」後，劉徹一直未立太子，他喜歡趙鉤弋所生的兒子，遂在其七歲的那年將其立為太子。這年，劉徹已近古稀之年，而趙鉤弋正當青春年華。公元前88年，劉徹有意找茬，給趙鉤弋安了個莫須有的罪名，將她處死。他談及此事時，振振有詞地說：「自古以來，國家所以大亂，就是因為君王年幼而母親年輕，子少母壯，女主專權，為所欲為，誰能制止得了呢？」如此冷血兇手，視人命如草芥，傷天害理嗜殺成性，說出此等歪理邪說，竟然心不跳，氣不虛，嗟夫！