漢武帝茂陵是漢代規模最大、修造時間最長、陪葬品最豐富的帝王陵墓。它北依九峻山，南望終南山，且又與渭北諸陵連成一體，西、北龍脈相連，實為千古第一吉壤。
據說漢武帝當年在選擇陵址的時候，路經茂陵所在地，即被此處風水所吸引。不過，就在他讚歎不已之時，一隻貌似麒麟的動物向他跑來。漢武帝心一驚，未加思索便張弓搭箭，片刻後利箭破空而出，可惜未能射中，貌似麒麟的動物也倏忽間蹤跡全無。漢武帝向來有打獵的喜好，其箭術非同小可，但這次卻空手而歸，未有所獲，這是為何？那只貌似麒麟的小動物究竟是什麼動物，為什麼忽然就消失不見了蹤影？更奇怪的是，在麒麟狀動物消失的地方，突然長出一棵長生果樹，這讓漢武帝驚出了一身冷汗，他心道，難不成是上天在勸誡我不要在此處建造墓陵？為了弄清楚這一問題，漢武帝叫來了東方朔，希望這個智聖能說出個一二來。
東方朔來到此地，只見該處視野開闊，氣像極佳，便說是建造墓陵的最佳場所。至於那只消失的麒麟狀動物，以及突然出現的長生果樹，在東方朔看來，都是吉兆，在此建造墓陵，定能使國運長久。漢武帝聞言，龍顏大悅，立即下令開始營建陵墓。這一營建，就持續了足足五十三年，這就是茂陵，漢武帝去世後的葬地。
武帝入葬後沒過多久，茂陵就被盜墓賊盜掘，盛極一時的西漢王朝也逐漸走向了衰落。而東方朔大失水準的判斷，以及他自己的墓葬，亦在坊間成為了話題。有人說，東方朔當時起了私心，故意瞞著漢武帝，把茂陵址故意向上移了一段，卻將真正的寶地留給了自己。他還特意在這塊風水寶地上種了一棵小樹，目的就是日後能順利找到此處。東方朔一直把這個秘密深藏心底，從未說與人知，直到嚥氣以前才把兒子叫到床邊，叮囑道： 「我死後，你去茂陵下面找一棵老樹，找到後就把我埋在那兒！切記切記！」他的兒子很有孝心，就依照父親的遺願把他葬在了那裡。就在東方朔下葬後的第二天，他的墓驟然長高了五丈，第三天，墓又高了五丈，幾乎就要高過漢武帝的茂陵了。天神看不過去了，說你東方朔區區一個風水先生，墳墓怎麼能比漢武帝還要高呢？天神一怒之下，便撿起一塊石頭壓住了東方朔的墓頂。由於被天神扔來的石頭壓住了，東方朔的墓便也不再長高了，後人就把東方朔的墓稱作「壓石塚」 。
後人說，就風水而言，東方朔的壓石塚要比漢武帝的茂陵好。在壓石塚處，可以「臥看長安」 ;在茂陵處，只能「坐看長安」 。雄才大略如漢武帝，到頭來竟然被一個風水先生算計了，這也算是他人生中的一個敗筆吧。
漢武帝茂陵趣味鏈接：東方朔偷桃
東方朔偷桃的故事源於一段傳說：漢武帝壽辰之日，宮殿前一隻黑鳥從天而降，武帝不知其名。東方朔回答說： 「此為西王母的坐騎『青鸞』 ，王母即將前來為陛下祝壽。 」
果然，頃刻間，西王母攜七枚仙桃飄然而至。西王母除自留兩枚仙桃外，余五枚贈與武帝。帝食後欲留核種植，西王母言： 「此桃三千年一生實，中原地薄，種之不生。 」又指東方朔道： 「他曾三次偷食我的仙桃。 」據此，始有東方朔偷桃之說。東方朔並以長命一萬八千歲以上而被奉為壽星。後世帝王壽辰，常用東方朔偷桃圖慶典。 「壽星」也成為中國傳統文化的元素，被繪畫和文房用品等用作題材。