在訪仙覓藥的道路上，漢武帝步了秦始皇的後塵，雖屢次受騙，一再失望，但他百折不撓，越挫越勇，大有將這項事業進行到底之勢。
元鼎四年(前113年)二月，樂成侯丁義向漢武帝舉薦了一個人，此人名叫欒大，是一名方士。欒大個子高挑，顏值很高，巧舌如簧，能言善辯，什麼事在他口中都是小菜一碟，而且掄起舌頭來面不改色心不跳。
漢武帝一望、二聽、三觀察，覺得欒大不像是個奸詐之徒，對他印象很好。欒大一看漢武帝對他很中意，於是對漢武帝說：「小人經常到海上，去會見安期生、羨門這些得道的仙人，但是他們嫌我地位低賤，不怎麼待見我。」漢武帝一聽欒大見過仙人，這下來勁了，問你都會些什麼本事呢？欒大說：「只要按我說的辦，黃金可以煉成，黃河決口可以堵塞，長生不死藥可以得到，仙人可以招致而來。」
當時，黃河決口氾濫，黃金煉不出來，漢武帝很著急。聽到欒大有這方面的本事，漢武帝忙問，怎麼才能請仙人來一趟呢？你需要什麼？欒大說：「陛下你得派使者去會見仙人，但是使者的身份必須高貴，最好能和陛下您攀上親戚，對待使者要像客人一樣，千萬不能怠慢了。神仙們很謹慎，他們會查看使者是否佩戴象徵其尊貴身份的信印，有信印的話，下一步就好辦了，沒有直接不行。」
見欒大說得頭頭是道，漢武帝心有所動，但還是將信將疑。畢竟是受過多次忽悠，漢武帝這次多了個心眼，讓欒大現場露一手，看看是不是真有法術。既然敢來，欒大早有準備，讓人把棋盤棋子準備好，玩了一個小魔術，「鬥棋，棋自相觸擊」(《漢書·郊祀志》)，讓漢武帝連連稱奇。不錯，不錯，特異功能啊，漢武帝這才對欒大深信不疑。
隨後，漢武帝開始了對欒大近似瘋狂地加官進爵。先是拜欒大為五利將軍，一個多月後，欒大就佩上了五利將軍、天士將軍、地士將軍、大通將軍四顆信印。到了四月，漢武帝又封欒大為樂通侯，「賜列侯甲第，僮千人，乘輿斥車馬帷帳器物以充其家」(《史記·孝武本紀》)。官職也有了，地位也高了，欒大就缺和漢武帝攀親了。為了欒大，漢武帝最終想到了自己的寶貝女兒衛長公主。
衛長公主是漢武帝長女，最受寵愛，之前嫁過人，丈夫為西漢開國功臣曹參後人，第五代平陽侯曹襄。元鼎三年(前114年)，曹襄逝世，衛長公主寡居。欒大到長安後，衛長公主尚未再嫁，正趕上欒大要求與皇家攀親，於是漢武帝「以衛長公主妻之，繼金萬斤」，一則為寶貝女兒另找個歸宿，二則可滿足欒大提出的條件。為了讓欒大好好做事，漢武帝算是下了血本，不僅大把封官、給人、給物、給錢，還把自己最喜愛的女兒送給了他。
後來，漢武帝又拜欒大為天道將軍，這樣一來，欒大佩六印，貴振天下。等一切狂妄條件都滿足了，欒大卻越來越心虛了，下一步就看他的了。結果可想而知，欒大是請不了神仙來的。為了掩蓋騙術，欒大向漢武帝辭行，說是要東行到海上尋找他的師父，順便打聽打聽神仙最近忙不忙，能不能來長安。過了一段時間後，欒大回來了，什麼也沒帶來。漢武帝也不是省油的燈，他似乎已經察覺到欒大是個騙子了。
這年秋天，漢武帝決定討伐南越，於是派欒大作為使者入海求神，並派人悄悄跟蹤，看個究竟。結果欒大沒到海上，而是去了泰山，密使回來一說，漢武帝明白了。欒大回來後，卻妄言到海上見到他師父了。至此，漢武帝徹底看透了欒大的騙子嘴臉，於是將其腰斬。那個推薦欒大的丁義也因此獲「不道」之罪，被斬首棄市。這次被騙，特別是誤了寶貝女兒，成為漢武帝一生中最窩囊的事。欒大死後，衛長公主未再嫁人，她已經丟不起人了。