如果你留心的話，每棵桑樹的軀幹部，都有一條裂縫，民間俗稱“氣破肚”。傳說是漢光武劉秀皇帝氣的。
西漢末年王莽篡位，為了消除後患，派大兵追殺劉秀。劉秀跑出京城，逃呀逃，眼看就要被追上了。幸遇路旁有一農夫套一騾一馬犁地，劉秀逃無可逃，躲無可躲，急中生智，遂藏在犁溝裡。大兵趕到，只見前面沒有劉秀，於是四處查尋。追兵大喊：“劉秀藏在哪兒？”這時，高空有一捕雞老雕盤旋，見劉秀命在旦夕，便落井下石，幸災樂禍地高喊“犁溝裡、犁溝裡”，鵲雀在樹上築巢，趨炎附勢地說“打打打！打打打！”老鴉生性耿直，對劉秀遇難十分同情，於是設法保護，欺瞞追兵，形容沉著、不露聲色地高唱“瞎話！瞎話！”意思是說，劉秀不在這兒，不要聽他們的話。追兵聽了烏鴉的話，便快馬加鞭向前趕去。
劉秀是東漢的第一個皇帝，古時候把皇帝稱做“天子”。因為老雕和鵲雀陷害了老天的兒子，於是老天給他們罪有應得的懲罰，封老雕臨終時，五股分屍，不得好死；封鵲雀三伏天不能喝水，直渴得鵲雀禿了頭。烏鴉有恩於劉秀，封它壽終正寢，臨死時小鴉銜食反哺，直至瞑目。現在民間有句俗話：“烏鴉有反哺之恩，何況人乎？”
說的就是這個善有善報的故事。
追兵過去後，劉秀如驚弓之鳥，風餐露宿，繼續逃跑。那時兵荒馬亂，常常是走幾天不見人家，這天實在餓得走不動了，眼裡發黑，一頭倒在一棵桑樹下。適逢這時正是桑葚成熟季節，一陣微風過後，桑葚掉落滿地，有幾棵桑葚恰好掉在劉秀嘴內。劉秀正值飢渴要命之際，口嘗桑葚覺得十分甜蜜。遂立即翻身爬起遍拾桑葚，飽餐一頓。人在難時得救，往往感恩不盡，遂許下誓言：“若將來能中興漢朝，登基為君，定要知恩厚報，大封其功。”
公元25年劉秀戰敗王莽，中興了漢朝，他就是歷史上有名、的光武皇帝。劉秀登基為君後，念念不忘救過他性命的桑樹，便帶領大臣來到他當年遇難的地方。正巧這時正值冬季，樹木都落葉了，又加上桑樹和椿樹並立，真假難辨。劉秀忘記了當年桑葚究竟是哪株樹上所落，遂錯封桑功於椿樹，封椿樹為樹中之王，讓椿樹比別的樹長的既快又高。後人蓋房，做器具，乃至棺槨，門窗都要夾用一點椿木，意思是用王木鎮邪。劉秀錯封桑功之後，因賞罰不明，桑樹冤氣滿腹，終於氣破了肚，水流滿身。據說柳樹也為桑樹打抱不平，把腰也氣扭了。從那以後，民間所有的桑樹都身干開裂，成了“氣破肚”，柳樹成了“扭扭腰”。