漢代董仲舒說過：「矯者，不過其正弗能直。」從歷史來看，一種弊端產生了，就會出現新措施來糾正它，但隨著時間和形勢的發展，原有的新措施往往會過度發展，產生新的弊端，最終不得不加以改革。這種現象在歷史上屢屢發生，給社會的發展帶來了巨大損失，不能不引起人們的深思。
秦始皇統一六國之後，借鑒先秦諸侯割據，天子大權旁落的教訓，最終建立起以郡縣制為基礎的封建集權統治，廢除了諸侯王分封制度。當時有部分儒生建議按照傳統進行分封，反對郡縣制，遭到了嚴厲鎮壓。
西漢建立後，在總結秦王朝滅亡的經驗時，認為有一點是秦朝沒有分封同姓諸王，面對叛亂時中央政府陷入孤立，缺乏有力的外援。漢高祖劉邦費盡心思剿滅了異姓諸王，以為劉氏諸王可以有力地捍衛中央政府。但在他死後，六國之亂終於爆發，西漢王朝陷入內戰之中。所幸戰亂很快被剿滅，諸侯王的勢力得到削弱，中央政府的權威重新樹立。但之後又陷入外戚專權之中，最終滅亡。
劉秀建立東漢之初，針對當時社會矛盾激化、豪強林立的局面，採取了一套較為溫和寬厚的統治方略。對功臣沒有大加誅戮，頒布了不少有利於社會經濟恢復、發展的政策措施，廢除了一些苛政。隨著形勢的發展，後期加大了對官僚、貴族等的約束和限制。劉秀之子漢明帝劉莊即位後，針對權貴豪強橫行不法的形勢，政策日益「嚴切」。對公卿百官和宗室諸王，限制都十分苛刻。很多大臣下獄而死，劉秀九子中有七人因謀反或坐法治罪。他重用酷吏，屢興大獄，掠拷多酷，誅連極廣，徙者萬數。這種嚴苛政策，抑制了外戚干政和豪強不法，有利於避免土地過度兼併和保持小農經濟的穩定。但是卻加深了統治階級內部矛盾，削弱了劉氏宗室的力量，使此後外戚宦官交相秉政時，失去了維護政權的一道屏障。重用酷吏，「群臣不能宣引理職，而以苛刻為俗」，使得一些無辜百姓受到株連。
漢明帝的嚴切政治極大地限制了官僚貴族的利益，因此漢章帝剛一即位，這一政策便受到激烈抨擊。王公大臣們借助其不滿情緒，要求廢除以前的苛責政策，凡事「諄諄歸諸寬厚，將懲苛切之敝」。漢章帝接受了建議，革除了針對官員的嚴厲的刑罰，對諸王、外戚也是賞賜優寵，殊禮有加。實行「每事務於寬厚」的政策，使統治階級內部的矛盾得以緩和，社會經濟也得到了進一步的發展。但是，由於對統治階級的一味求寬，導致對於「貴戚近親.奢縱無度」無能為力;對於豪強的土地兼併，治理不力。官僚權貴日趨腐朽奢華，朝綱不振。進而開啟了東漢外戚專權的大門，也使閹宦勢力得到了迅速的膨脹。外戚宦官交相秉政，使東漢政權一步步走向衰亡。
經過魏晉南北朝的分裂和混亂，中國又進入了大一統的時代。唐太宗十分成功地總結了歷史經驗，充分完善了三省六部制的中央行政體制和科舉制度，加強了法制建設，限制了官僚權貴的不法行為，實現了政平訴理的局面。但到了晚唐，宦官專權又開始重演，軍閥割據日趨嚴重。最終中華大地又陷入了分裂。
劉秀之子漢明帝劉莊即位後，針對權貴豪強橫行不法的形勢，政策日益「嚴切」。對公卿百官和宗室諸王，限制都十分苛刻。很多大臣下獄而死，劉秀九子中有七人因謀反或坐法治罪。
宋初接受晚唐五代歷史教訓，加強了中央集權，以文馭武，帥無專權。通過兵變得到天下的宋初統治者，對於來自武將們的直接威脅十分敏感。但由於歷史的慣性，集權和抑武政策存在矯枉過正的問題。在宋遼議和以後，本應逐步糾正過度集權和重文輕武的問題，但宋朝統治者未能及時調整政策，導致武備不振、地方政權軟弱無力。宋代的抑武政策，雖然結束了武人干政的局面，但是這些措施也造成了戰鬥力的削弱，使國防思想趨於保守，武人地位空前降低，也使整個社會的尚武精神嚴重缺失，世風日趨文弱，並且一直影響到後世。
滅宋的蒙古統治者是一個極富侵略性的集團，但缺乏治國理念和經驗，進入中原後很快就開始腐朽。明朝建立後，朱元璋鑒於元末政治腐敗導致民不聊生，最終激起民變起義的教訓，對於貪官的處罰極其嚴厲，甚至剝皮實草。為了防止權臣不法，危及統治，他將功臣宿將幾乎殺戮殆盡。他極力採取嚴刑峻罰，輕罪重罰，尤其是建立了空前的特務統治。他又分封朱氏宗室為王，以圖對中央政府形成屏蔽。但朱元璋死後，很快就禍起蕭牆，內戰開始。過於集權的統治最終不可避免地走向衰亡。
清承明制，但也吸取了前朝經驗避免了宦官專權，重點是強化國內集權，為此大興文字獄。但由於閉關自守，目光過於注重國內，卻不料危機開始從海上產生。當西方工業革命興起時，清統治者還沉浸在落後的封建生產關係中自我陶醉，繼續著重農抑商的傳統政策，繼續宣揚著陳腐的封建倫理，繼續將重點放在禁錮國民思想，加強內部集權上。最終在內外交困下滅亡。
挑戰和危急是永恆的。歷代封建王朝建立之初，在經歷了千百次征戰殺伐後，依靠人民的辛勤勞動建立了繁榮的根基。但隨著時間的推移，各種腐朽因素也在潛滋暗長，日漸暴露出來。古語說：「窮則變，變則通，通則久。」任何時期的統治方略都應該適應客觀形勢的發展變化，不斷加以調整。只有適應客觀現實的政策才可能長久。從短期來看，針對某種弊端矯枉過正可能是有效的，也是合理的。但隨著時間的推移，過正的措施就會與現實需要越來越脫節，弊端就會越演越烈。矯枉過正的思維慣性，經常因為糾正一種錯誤而陷入另一種錯誤。因此，對現有的政策，必須定期地加以全面評估，對於與現實脫節的地方加以調整。糾正一種不良傾向的同時，還要防止倒向另一種不良傾向。在對政策的評估和選擇上，要有歷史的廣博和遠見，更要有哲學的深沉和創新。
德國哲學家黑格爾說過，我們從歷史中學到的經驗就是人們從歷史中根本沒有學到什麼。儘管有很多前車之鑒，後來者卻依舊重蹈覆轍。很多歷史上的難題仍然困擾著今天的人們。例如國防與民政、重典治吏和高薪養廉、中央與地方關係等等仍然需要認真思考和研究。直到今天，對一些政策的認識和執行上，仍然存在「矯枉過正」的情況，需要在接受實踐的檢驗中不斷地進行完善。