以牲畜作牽引的牛車、馬車、騾車、驢車，見於鄉村郊野，見於視頻圖文，也見於史籍記載。除了這些常見的畜力車，羊車在史料中也能找到不少蛛絲馬跡，而更讓人驚奇的是，有兩輛羊車竟然見證了西晉王朝的興盛和覆亡。以羊拉車，看似好笑，其實歷史悠久，至少在漢代就已有之。漢代之後，從晉、劉宋、隋、北宋的官方記載中，也能見到羊車影子。如，《晉書輿服志》載，「羊車，一名輦車，其上如軺，伏兔箱，漆畫輪軛」；《宋書禮志》載，「晉武帝時，護軍將軍羊琇乘羊車」；《南齊書輿服志》載，「漆畫牽車，小形如輿車，……御及皇太子所乘，即古之羊車也」；《宋史儀衛志》載，「後漢劉熙《釋名》曰：『騾車、羊車，各以所駕名之也。』隋禮儀志曰：『漢氏或以人牽，或駕果下馬。』此乃漢代已有」，等等。滅掉東吳後，三國歸晉，華夏一統，天下太平。從太康二年（281年）起，晉武帝司馬便開始「頗事游宴，怠於政事」，心思放在了後宮。當時，司馬炎「多內寵，平吳之後復納孫皓宮人數千，自此掖庭殆將萬人，而並寵者甚眾」（《晉書后妃傳》）。後宮美女如雲，佳麗眾多，個個如花似玉，風情萬種，爭風吃醋，司馬炎看的眼花繚亂，總有三頭六臂，也不可能一碗水端平，面面俱到。出於公平起見，司馬炎決定乘坐羊車獵艷後宮，讓羊車在後宮隨處跑，羊車停在哪在哪個妃嬪住所的門前，當天就和哪個妃嬪飲酒吃飯，就毫無爭議地臨幸誰。
對於司馬炎乘坐羊車選擇臨幸對像之事，史料記載頗為精彩詳實。《晉書后妃傳》載，「帝莫知所適，常乘羊車，恣其所之，至便宴寢。」《資治通鑒》載，「帝……常乘羊車，恣其所之，至便宴寢。」作為牲畜，羊雖有屬於自身類種的情慾，但對人世間的美女不感興趣，它也不知道該在何處停。為了讓羊車停在自家門前，「宮人競以竹葉插戶，鹽汁灑地，以引帝車」（《資治通鑒》），羊喜歡吃嫩草，喜歡聞鹹味，妃嬪們便想方設法，投羊所好，力爭把羊吸引過來。故事記載於正史，可信度毋庸置疑，再現了司馬炎的荒淫，也反襯出了當時西晉的強盛。
當時，羊車成為司馬炎的專用座駕，別人乘坐便會因僭越而獲罪，禁衛軍首領羊琇就因乘羊車遭到參劾，險些把命丟了。司馬炎死後，兒子司馬衷即位，是為晉惠帝。司馬衷因「愚劣」（《晉書》）且缺乏理政能力，西晉大權被皇后賈南風操控。賈南風性情淫妒，為人歹毒，凶狠狡詐，作惡多端，最終引發了「八王之亂」，使日益腐朽的司馬氏政權江河日下，對國內匈奴五部的控制力也大大衰減。早就蠢蠢欲動的匈奴人劉淵借中原板蕩之機，在西晉北部版圖上獨立門戶，建漢稱帝，攻城掠地，由此揭開了「五胡亂華」的序幕。在內憂外亂中，司馬衷死於非命，司馬炎的第二十五子司馬熾即位，是為晉懷帝。司馬熾無雄才大略，也無力扭轉局勢，於永嘉五年（311年）被攻入洛陽的匈奴漢軍俘虜至平陽，先被幽禁，後於永嘉七年（313年）被毒死。司馬熾死後，司馬炎之子吳王司馬宴的兒子司馬鄴即位，是為晉愍帝。司馬鄴當時只有十四歲，雖有琅邪王司馬睿、南陽王司馬保輔政，但大廈已傾，無力回天，只能承受亡國的命運。建興四年(316年)，匈奴漢軍將領劉曜大舉進攻長安，司馬鄴無力對抗，被迫出降，西晉滅亡。對於司馬鄴出降的情形，《晉書》載，「帝乘羊車，肉袒銜壁，輿櫬出降。群臣號泣攀車，執帝之手，帝亦悲不自勝。」《資治通鑒》載，「帝乘羊車，肉袒、銜璧、輿櫬出東門降。群臣號泣，攀車執帝手，帝亦悲不自勝。」肉袒，即光著膀子，扮奴隸；銜璧，即持其祭器，示亡國；輿櫬，即抬著棺材，示有罪；乘羊車，表示像羊一樣溫順，任人宰割。次年，淪為階下囚的司馬鄴在受盡屈辱虐待後被殺。一代帝王竟落得如此悲慘下場。同樣是羊車，同樣是載著皇帝，但情形截然不同，一個載著開國皇帝，一個載著亡國之君。司馬炎乘坐羊車時，天下安定，四海承平，他是在悠閒地臨幸美女；司馬鄴乘坐羊車時，山河變色，江山易主，他是在沮喪地認罪投降。這兩輛羊車分別見證了西晉王朝的興與衰，也分別見證了司馬炎和司馬鄴的榮與辱，當年司馬炎乘坐羊車獵艷後宮時哪裡會想到帝國會覆亡，子孫會受辱，這無疑是歷史對西晉王朝的莫大反諷。追本溯源，西晉王朝的覆亡，其禍根早在司馬炎時代就已經悄悄地種下了，對此，《晉書》作者也大發感慨，「中朝之亂，實始於斯也」。其實，帝國的興亡，與羊車何干？歷代王朝都是自取滅亡。西晉以後，史籍中再也不見有以皇帝身份乘羊車的人了。