隋文帝的妻子獨孤氏，是北周衛公獨孤信的女兒。楊堅取北周而代之，建立隋朝，改元開皇，獨孤氏為皇后。獨孤家族對楊堅以及他的父親楊忠都有恩惠，所以，楊家基本是從屬於獨孤家族的。楊堅本來就對妻子有所畏懼，獨孤氏做了皇后之後，在參政過程中，更讓楊堅佩服，敬畏之心更濃了。文帝有五個兒子，都是獨孤皇后所生，這在歷代帝王中較為罕見。長子楊勇為皇太子，其餘四子都封了王：楊廣為晉王、楊俊為秦王、楊季為越王、楊諒為漢王。但文帝非常滿足，曾公然說道：「前代皇帝內寵太多，往往由於嬖愛而廢嫡立幼，我沒有姬妾，五個兒子都是皇后所生，必然會和睦相處，不會像前朝那樣發生爭奪。」只是隋文帝這樣得意地宣佈時，宮中爭奪繼承皇位的鬥爭早已在進行了，只是他沒有察覺而已。
獨孤氏皇后的才幹不在楊堅之下，實際上，獨孤氏也像一個皇帝，或者說是實際上的皇帝。每當文帝臨朝聽政，獨孤皇后便與文帝一起坐輦去朝堂，到了門閣才止步。楊堅能順利登極，她積極地參與謀劃，功不可沒。獨孤後暗中遣宦官監察朝政，若有不妥的地方，等文帝退朝後，她必然婉言進諫，文帝常常採納她的意見。她曾勸文帝從西域商人手中買下價值十萬兩黃金的寶玉，理由是「有了這筆巨資，將來可以養活一萬名士兵」，僅從這一點，就能確信獨孤後是位才智過人的女性。
獨孤後對外戚要求尤為嚴格。她表弟崔長仁，姦淫婦女，文帝看在皇后面上，本要免去其罪，而皇后卻不徇私情，把崔長仁處以死刑。宮中上下都十分敬重她，把她與文帝稱為「二聖」。
獨孤後學識、眼光都好，在政治大事上，可謂賢良明智，只是生性絕妒，不容楊堅接近女色，在夫妻關係上失去了分寸。獨孤後嫁給文帝楊堅時才十四歲，她當時就讓丈夫發誓：「一生之中不能與除了她之外的任何女人生孩子。」楊堅嚴格遵守誓言，他的孩子全都是由獨孤皇后一人所生，皇帝的私生活如此純真，這在世界史上也是罕見的。清朝的趙翼在著作中寫道：「獨狐皇后善妒，殃及臣子。」因此隋文帝雖然後宮佳麗三千，但形同虛設，文帝「唯皇后當室，旁無私寵」。宮中諸嬪妃宮女，也在獨孤後嚴厲的目光下噤若寒蟬，春心凍結，無人敢冒生命之虞去與皇上調情。因為有妻子的管束，楊堅沒有像其他皇帝那樣荒淫敗國。
也因此隋宮裡面雖然美女如雲，楊堅卻只能空望著嚥唾，終不能夠讓他開懷一下。這天獨孤後受了些風寒小病臥床，在宮中調養。楊堅得了一線的隙縫，悄悄的帶了兩名內侍，去了仁壽宮。宜人的春景，逗起了他心中的一團春意。忽然一陣清香隨風送至。梅花叢裡，一個女子背面立著，烏黑的雲發披覆在晶瑩的頸項。她盈盈地回過嬌軀，和楊堅打過照面。楊堅吃了一驚，不料宮裡藏著如此美艷的麗人，亭亭如出水蓮花，裊裊似當風楊柳;癡凝秋水為神，瘦認梨雲是骨。那女子蓮步輕移，走出了梅花叢中，行到隋主面前，垂柳般拜倒，磕了一個頭，才裊裊起立，垂著羅袖，站在一邊。隋主早已神迷意蕩，一問名字叫尉遲貞，是尉遲迥的孫女，年方二八。楊堅話涉挑逗，尉遲貞紅飛雙頰。楊堅走近尉遲貞身前，與她攜手而行。
尉遲貞怯生生地隨了皇上，不勝嬌羞，益發動人憐惜。緩踏芳草，徐穿花徑，兩個人在梅苑周圍閒遊了一會兒。梅花別苑裡面，一切都是梅花式樣，清幽絕俗。
楊堅笑對尉遲貞說：「你冰肌玉骨，不愧為梅花苑主人。」尉遲貞忙說：「賤婢蒲柳之質，怎堪與梅花比妍？」楊堅說：「依朕看來，梅花卻不敢與你比妍，尚需遜你三分芳菲。」這時月移梅影，風送暗香來。楊堅有生第一次持酒對美，酒不醉人人自醉。
尉遲貞酒量淺，醉眼惺忪，一副媚態，更是動人。楊堅借酒發作，擁了她入幃。兩個人便寬衣解帶，你貪我愛的成就了好事。一宵易過，陽光映上窗簾。尉遲貞先醒了，見時刻已經不早，楊堅還睡得深沉。她怕楊堅耽誤了早朝，又怕獨孤後知道，便將楊堅推醒。楊堅見尉遲貞烏髮蓬鬆，遠山添翠，小櫻桃上的殘脂未盡。尉遲貞見皇上目不轉睛地看她，回想到夜來的雲情雨意，不禁起了兩朵紅雲，嬌滴滴說：「聖上快起身了，時刻已是不早。」
尉遲貞披衣坐起，楊堅卻戀著香衾，依舊還沒起床。尉遲貞又催促了數次，隋主懶洋洋說：「你怎麼這樣性急！不讓朕躬多睡一刻。」尉遲貞掩唇微笑：「深恐娘娘知道。」楊堅也害怕了：「今日方知為天子的快活！但只怕皇后得知，怎麼處理？」才勉強起身，一步挨一步地出了梅花別苑。