在古代，為官者行賄受賄、貪贓枉法者的確不少。如何去治貪懲腐，是一個老大難的問題，歷代的明君聖主對之均十分重視，所施行的反腐招數五花八門。其中，隋唐時期兩位明君的反腐手段，頗為奇特。
隋文帝「釣魚」反腐
前幾年，上海的「釣魚」執法事件鬧得沸沸揚揚。歷史上也曾有過類似「釣魚」行為，拋魚鉤的幕後操縱者就是隋文帝楊堅。
楊堅是隋朝的開國皇帝，他結束中國自西晉末年以來近300 年的分裂局面。在位23 年，勤思善治，性格沉穩內斂，治國有道。《隋書》中對他的評價是「深思治術」，這可從他開創的一直沿用至今的科舉選拔制度上，略窺一斑。這種制度摒棄了出身的貴賤，不限門第，唯才是舉，也廢除了九品中正制的推薦選拔，推薦即是人推薦人，自然存在弊端。而以試取第，體現了公平性，堵住了在用人上的腐敗之源。
楊堅對官員的日常管理很有一套。他強化對官員的監督，《隋書》記載，隋文帝楊堅讓親信「 密查百官」，發現貪腐行為便嚴懲不怠。曾一次罷免河北52 州貪官污吏200 人;而且還以「 釣魚」的手段暗中灑下誘餌，讓貪官自己現身。具體操作上這樣的：他派人暗中向一些可疑的官員行賄—— 先「 私以賄之」，這些人一旦受賄，即行處死。
唐太宗「溫柔」治貪
唐太宗李世民治貪重監察，在全國上下建立了完整的監察機構。貞觀八年，分遣李靖、楊恭仁、王圭等使巡省天下，後又遣巡察使二十多人，考察地方風俗和官員的政績。他把地方官的姓名記錄在屏風上，有什麼政績和惡跡都記在名字下面作為獎懲依據。貞觀二十年，刺使、縣令以下的地方官，上千人因政績不佳而受懲處，七人被處死，二十人受到提拔。太宗治貪，嚴於執法。他說：「法者非朕一人之法，乃天下之法。」
有趣的是，李世民對那些有為但是受賄的貪官個別時也「網開一面」，不是「處罰」，而是「獎勵」。你貪什麼，就獎你什麼。
有個叫長孫順德的官員，一次他收了別人賄賂的絹綢數十匹。這事被李世民知道了，於是他在會上輕描淡寫地通報了長孫順德的受賄情況，通報完了，李世民問了一句：「 長孫順德受賄數十匹，這說明了什麼？」眾官莫不敢言。李世民說：「 這說明了長孫順德家裡缺綢緞啊！ 好，你家缺綢緞，我就獎給你綢緞。」
他叫人搬來許多綢緞，都壓到長孫順德的背上，叫他親自背回去。長孫順德僵在那裡，大汗淋漓。過了一段，又發現了像長孫一般的作奸犯科者—— 右衛將軍陳萬福，索取了驛站數石麥麩。唐太宗如法炮製，叫他當著大家的面，將幾石麥麩從朝堂挑回家去。陳萬福羞愧滿面狼狽不堪。
如此的「 溫柔」肅貪，不亞於「 霹靂手段」所取得的效果。李世民在位期間，是歷史上貪污腐敗最為收斂的時代之一，盛世清風習習，為百姓所稱道。