「兔死狗烹，鳥盡弓藏」，關於開國皇帝誅殺功臣這事兒屢見不鮮，諸如漢高祖劉邦、明太祖朱元璋，其實隋文帝楊堅也幹過這事兒，只不過由於歷史上對他的正面評價過多，另外隋朝統治時間太短，所以這一瑕疵被掩蓋。作為一位成功的政治家，隋文帝同時也是一位心狠手辣的狠角色，死在他手上的功臣也不在少數。
《隋書》上說「其(指隋文帝)草創元勳及有功諸將，誅夷罪退，罕有存者」。據編者獨孤雁的不完全統計，隋文帝一朝殺死開國功臣武將有7人，雖然數量無法與朱元璋相比，但已經超過漢高祖劉邦了，而且這7個人的身份地位在隋初都是非同小可的。下面按7個人被殺的時間順序，簡單介紹一下。
開皇五年(585年)，郢國公王誼因」言論醜惡，胡僧告之，公卿奏誼大逆不道，罪當死「，隋文帝還假惺惺在群臣面前說清，後念在兩人曾是同學的關係，將其賜死於家。王誼對隋朝的建立是立有大功的，當年楊堅矯詔輔政時，地方上掀起三股叛亂，王誼堅定站在老同學楊堅一邊，並率軍平定司馬消難的叛亂。
開皇六年(586年)，郕國公梁士彥、英國公宇文忻、舒國公劉昉以謀反的罪名被殺。以上三人在隋文帝稱帝過程中都曾發揮重要作用，特別是劉昉，正因為他的暗箱操作，楊堅才有機會矯詔輔政，梁士彥、宇文忻在平定地方叛亂過程中發揮重要作用。但隋文帝稱帝后，三人均不被重要，難免有所怨言，後被人揭發，定為謀反罪處死。
開皇九年(589年)，隋文帝的老同學、開國武將元諧被人告發，隋文帝不辨真偽，直接將其處死。元諧「少與高祖(楊堅)同受業於國子，甚相友愛」，少年時建立的友情，沒能抵過權力帶來的猜忌，元諧以及他的親朋故舊被一併「伏誅，籍沒其家」。
開皇十七年(597年)，隋朝」四貴「之一的虞慶則在平定嶺南的叛亂後，派部屬回京匯報工作，不料部屬竟然舉報其謀反，隋文帝二話不說，直接把虞慶則處死。王誼、劉昉等人在北週年間與楊堅既是故交，同時幾個人的身份地位相差不大。而虞慶則不同，他完全是楊堅的親信黨羽，積極推動楊堅稱帝。隋朝建立後，虞慶則曾擔任宰相，並在瓦解突厥上立下功勞，但他最終依然躲不過被誅殺的命運。
開皇二十年(600年)，隋朝名將史萬歲因在言語上得罪隋文帝，結果慘死在朝堂之上，史書稱」死之日，天下士庶聞者，識與不識，莫不冤惜「。史萬歲是隋文帝殺死的開國武將中名氣最大，影響最大的。史萬歲參與平定河北的叛亂，大破突厥，平定江南，為隋朝的建立、統一、鞏固立下赫赫戰功。史萬歲死後，隋文帝就有些後悔，但他不願意承認自己的錯誤，反而下詔說史萬歲「多受金銀」、「懷詐要功」。
按照這些功臣武將的出身、死因等因素，大致可以分為三類：
第一類，王誼、梁士彥、宇文忻、劉昉、元諧。他們是隋文帝的同學故交，在北週年間，他們的身份地位大致相同。隋文帝通過不光彩的方式取得皇位，因此對這些人格外防範，這有點像趙匡胤，通過兵變取得皇位，因此對武將不信任。而隋文帝在這些故交的支持下，取得皇位，他最擔心的就是這些人交往過密，有所圖謀。
第二類，虞慶則。從表面上看，虞慶則的死有些戲劇性，是因為他的內弟與自己的寵妾通姦，然後被內弟告發的。但事實上，此時有些「功高震主」的虞慶則已經完全失去楊堅的信任，因此他的死也就不出意外了。第三類，史萬歲。隋文帝晚年，性情變得刻薄，喜怒無常，經常以嚴刑待人。性情耿直的史萬歲無意之中觸怒隋文帝，加上楊素的誣陷，最終導致一代名將的冤死。