隋朝立國之初，突厥屢犯邊境，在反擊戰中隋文帝文武並用，既有挑撥分化，又有軍事打擊，把突厥生生地給分裂成兩部，東突厥部啟民可汗稱臣，願意內附，上隋文帝尊號「聖人莫緣可汗」，稱讚他「自天以下，地以上，日月所照，唯有聖人可汗。今是大日，願聖人可汗千歲萬歲常如今日也。」
的確，他也當得起這個稱號。他執政的20多年時間裡，國家安定，經濟繁榮，老百姓安居樂業，一片興旺景象。當時的糧食布帛「府藏皆滿、無處容納」，再造新庫，亦「堆積無餘」，隋文帝只好下令免除租賦，「寓富於民，不藏於府」。
有非常之功者，必有非常之本事。縱觀隋文帝的成功，他在三個方面做的確實出類拔萃。
一是不斷完善自己的人格，以負重任。隋文帝是個很有魄力的皇帝，用時下比較時髦的詞兒形容，屬於開拓型的領導。但他也是人，是人就有弱點。史書上說他「性嚴重，有威容」，其實，他也有浮躁的時候。隋文帝的妻子孤獨皇后，是個很賢惠的女人，就是吃醋太厲害。一次，她聽說隋文帝寵幸了一個女人，就把這個女人殺了。隋文帝氣得皇帝也不想當了，一個人騎馬跑出宮中，走進深山二十多里，在大臣們的勸說下才返回了宮中。實踐增長才幹，生活使人成熟，或許，正是這樣的磨練才造就了他「性嚴重、有威容」的人格魅力吧？
二是充分發揮榜樣的力量，率先垂范。隋文帝雖然不喜歡讀書，但是非常務實，他的務實首先體現在身體力行上。比如說倡導節儉吧，隋文帝是出了名的。作為一國之君，他平時一頓飯不過一肉，宮廷用物，壞了的經過修補接著再用。在他的倡導和帶動下，皇后不尚麗服艷飾。宮人的衣服也是穿了再穿，少有新制。達官貴人也以節儉樸素為榮，便服多用布帛，不以金玉為飾。久而久之，形成了隋初崇尚節儉的社會風氣。由倡導節儉而想見其他，隋文帝的成功實在有其必然。
三是真心關注百姓的疾苦，治國重本。本是什麼？本就是老百姓的幸福。南北朝淨出昏君暴君，皇帝像走馬燈似的更替，為什麼他們不能長久，原因或許很多，但有一點很關鍵，就因為他們沒把老百姓放在心裡，治國無本。隋文帝在這一點上卻很清醒，抓到了點子上。每次乘輿外出，碰到老百姓上訪，他都要停下來親自過問。經常派專人到下邊去，查訪吏治得失、民間疾苦。有一次，關中鬧饑荒，他派遣身邊的大臣去視察災情。有個大臣把老百姓吃的豆屑雜糠的食物呈給了他。他流下了心酸的眼淚，深加自責，引以為咎。
在君權至上的時代，一個皇帝能這樣做而且做的這麼好，實在難能可貴。遺憾的是，晚年的隋文帝似乎換了一個人，到了更年期似的喜怒無常。教子無方，大好江山，竟然二世而亡，隋文帝有責任。再有本事的人也犯渾，這一點，隋文帝也沒例外。