公元604年8月13日，隋朝開國皇帝楊堅，被稱為聖人可汗的他，被兒子楊廣給毒死了，在位23年，終年64歲，葬於泰陵。一代聖君，就此消逝，而他留下的遺產——五個兒子卻是沒能如他所料那樣相親相愛，互幫互助。
最初，楊堅還沒有當皇帝的時候，跟獨孤皇后就是情深意重的模範夫妻，楊堅對獨孤皇后發誓，絕不許孩子們有異母兄弟。果然，獨孤皇后肚子也爭氣，一口氣給他生了五個兒子。如果放在普通的百姓家中，那絕對是要皇帝進行表彰的對象。但是他成了帝王，必須得有所謂的三宮六院，他對自己的妻子堅貞依然讓人動容，他曾對文武百官說：「從前的帝王，因為偏愛小老婆，結果在嫡子和庶子之間互相爭鬥，有的雖然嫡子勝利，但是一上台立馬就把庶弟庶兄殺掉，而有的嫡子被廢身死，甚至因此而導致國家滅亡。我沒有這方面的擔憂，我的五個兒子，全都是同一個娘生的，是真正的骨肉手足，不用考慮這個問題。」在他眼裡，這五個兒子一定可以超越前代任何兄弟，他們一定會互相支持，直到下蜚子，仍然做兄弟。
他還吸取了北周朝親王力量太弱的教訓，把自己的兒子們全派出去，據守重要軍事基地，獨當一面，權力跟中央朝廷已經差不多了。事實上，只有要權力，哪怕是兄弟，也一樣鬥得你死我活。
長子楊勇被立為太子，為人很是善良，但是生活過得太過奢華，當然這也是相對的，想想楊堅一條被子蓋多年，這個奢華也是有限。但是他是越來越不入楊堅夫婦的法眼，太子的身份就給丟了，被楊堅給廢了，最後被弟弟楊廣賜死。
老二楊廣倒是順風順水當上了皇帝，但是當了皇帝後本性暴露，成了隋煬帝，把自己玩死了。
老三楊俊，小字阿祗，開皇元年被封為秦王，名聲不錯，但是到後來漸漸地也奢侈起來，楊堅很失望。開皇十七年，官職被免，回到王府後，過上了清閒王爺的生活。後來據說被王妃毒害，在三十歲那年，公元600年去世。王妃敢殺王爺，也是有內幕。
老四楊秀，在建國後被立為越王，不久封為蜀王，任益州總管，都督二十四州軍事。在益州多年，楊秀權力極大，加上蜀地特殊的地理環境，他違反制度建造的宮殿堪比皇宮。加上楊廣上位是踩著大哥上的，所以楊秀被楊廣用巫蠱的罪名逮捕，並剝奪官職貶為庶民。楊廣即位後，一直把軟禁的他帶在身邊，宇文化及弒君後，想立楊秀，但是群臣不答應，結果楊秀和他的七個兒子全被殺害。
老五楊諒，被封漢王，仁壽四年，不滿楊廣上位，起兵造反，但是被楊素擊敗，之後一直幽禁到死。楊諒其實是有機會的，因為當初楊堅跟他秘密約定，如果用政府詔書徵召的話，就會在敕字旁邊加一點，再跟兵符相合，就可以來。但是當楊廣派屈突通去徵召他時，詔書上並沒有那一點，他還是起兵，只不過起兵的借口是楊素謀反，並不是楊廣殺父。
五個兒子最終都不能終其天年，可見生在帝王家，也並不是什麼好事。在封建社會，政權的轉移除了流血，找不到和平的方式。