【被砍頭的忠臣】
高熲為隋朝第一名臣，唐太宗甚至認為隋朝的興亡與高的輔佐、被罷黜及至冤死有莫大關係。高熲字昭玄，又名敏，少年時即展現出過人才華，文武雙全，精明能幹，被當時的北周宰相、亦即後來的隋文帝楊堅延攬後，很快就表現出了卓越的軍事才能，成為楊堅最得力的助手。楊堅稱帝建隋後，高熲任尚書左僕射兼納言，成為實際上的宰相，人稱"真宰相"。高熲通曉世務，竭力輔佐隋文帝，在政治、經濟、軍事等各方面都有建樹。他引薦人才，修訂隋律，提出「輸籍法」，增加了國家稅收。尤其重要的是，作為元帥長史(參謀總長)統率大軍用計滅陳，實現了南北統一。
隋文帝楊堅對他極為倚重，讚揚備至，但楊堅性好猜忌，因為廢立太子的問題，君臣產生矛盾。高又因故得罪皇后獨孤氏，屢被皇后羅織罪名，終被免去宰相職位，後遭誣告有司馬懿之心，被廢為庶民。隋文帝死後，楊廣即位，起用高，但高因攻陳時殺死美女張麗華，且不主張立楊廣為太子，與太子結怨，最終被殺。
高文韜武略，才華蓋世，以天下為己任，為隋朝的開國大業立下了曠世奇功，最後卻死於猜忌、譭謗，實在是千古奇冤。
【楊堅的第一心腹】
高熲應該算是胡漢混血的後代，身上有鮮卑族血統。他的父親高賓，做過北周大司馬獨孤信的僚佐，被賜姓獨孤氏。而獨孤信的女兒後來成為隋文帝楊堅的皇后，所以兩家關係一直非常好。
高熲從小就很聰明，善於辭令，十七歲入仕途，很快就立了戰功，文武雙全的名聲傳了出去。當時楊堅擔任北周宰相，北周皇帝是個只有六七歲的小孩，楊堅獨攬大權，已有了自立為王的打算。正是用人之際，楊堅看中了高熲，高熲高興地接受了他的招攬，說：「我願受你的差遣，即使你的大事不成，我全家被殺，也不後悔。」楊堅聽了大喜過望，任他為相府司錄(機要秘書)。
不久後，尉遲迥舉兵反對楊堅，楊堅想派心腹崔仲方、鄭譯、劉訪去監軍，先後被他們以各種借口推辭，眼看前線軍心浮動，楊堅愁眉不展。就在這時，高熲自告奮勇，連母親都來不及告別，就上火線燒掉了軍隊後退用的橋樑，迫使軍隊孤注一擲、奮勇作戰，大破尉遲迥的軍隊。這次高熲在楊堅急需用人之際挺身而出，進一步顯示出他的軍事才能，很快成為楊堅最信任的手下，進位柱國(軍團司令)，封義寧縣公，相府司馬(副秘書長)。
開皇元年(公元五八一年)，楊堅稱帝，建立隋朝。高熲任尚書左僕射兼納言，這是輔佐皇帝處理軍政大事的樞要位置。隋朝官制沒有設立宰相，高熲就是實際上的宰相，他在這兩個位置幾近二十年，人稱「真宰相」。楊堅喜歡直接叫他的賜姓「獨孤」，表示親密。高熲在朝臣中的地位最高，但他非常謙遜，要求讓位給蘇威，楊堅開始同意，沒過幾天就說：「高熲能舉薦人才，這樣也應該受到封賞啊！」於是又讓他官復原職。高熲經常坐在朝堂北面的一棵大槐樹下待命，後來修整庭院時本要砍了這棵樹，楊堅特意囑咐要留著這槐樹給後人看，可見高熲當時受重視的程度堪稱朝中第一。
【殺美女得罪楊廣】
高熲也的確當得起隋文帝的倚重。他能文能武，通曉世務，非常能幹。在政治上，他和其他幾名大臣一起修訂了法律，減輕了北周原本繁雜的刑罰，取消一些酷刑，為後世所沿用。他還善於推薦人才，隋代名臣蘇威、楊素、賀若弼、韓擒(虎)等，都是他引薦的。在經濟方面，他提出了"輸籍法"，減少了各級官吏對國家稅收的剋扣。在軍事方面，高熲是平定陳朝的參謀總長。能者多勞，高熲每天要辦的事情太多了，以至於他喜歡在退朝以後，在床邊放一個盆，盆裡裝滿粉末，可以在上面隨時記下他想到的事情，方便第二天去辦。統一南北是楊堅建立隋朝後日思夜想的頭等大事，他向高熲詢問平陳的辦法。高熲提出可用疑兵之計，就是故意趁南方農忙時節做出攻打的假樣子，等陳朝廢農起兵便馬上撤退，讓陳朝產生懈惰心理，疏於防範，然後就可以一擊而勝。這計策乍看像「狼來了"」的軍事版，卻收到了實效。在此期間，陳宣帝病死，高熲擺出高姿態，宣稱遵守古禮，不攻打正在服喪的人，班師回朝，但實際上也無非是兵不厭詐，借此麻痺陳朝。開皇九年(公元589年)，五十多萬隋軍大舉伐陳，共分三路，由晉王楊廣統領，不過楊廣當時年僅二十一歲，並無作戰經驗，因此實際指揮權在老謀深算的高熲手裡。
隋軍所向無敵，高熲很快領兵攻入陳朝首都建康，楊廣趕快派人通知他留下陳後主的寵妃張麗華，高熲說：「以前姜太公蒙面殺妲己，今天我也不能留這種妖姬。」於是殺了張麗華，也從此得罪了楊廣，楊廣變色說：「古人說『無德不報』，我將來一定好好回報高先生！」
【大走下坡路】
平陳後高熲被封為上柱國(一級上將)，晉爵齊國公，賞賜極為豐厚。楊堅還特意對他說：「有人說你伐陳後要造反，我已經把他斬了，咱們君臣的關係，不是那些綠頭蒼蠅能離間的。」皇帝這樣示好，搞得高熲非常惶恐，一再辭讓官爵。楊堅下詔說：「高熲你是上天賜給我最好的臣子，別廢話了。」不過這樣還是堵不了那些妒忌得發狂的人的嘴，仍是有人進讒言，楊堅反而把他們給廢黜了。他對高熲說："獨孤啊，你就好像一面鏡子，越是被磨礪，就越是明亮。"看來以人為鏡的比喻倒是唐太宗從隋文帝那裡偷學的，只是意思更深了一層。楊堅有時出遊，命高熲留守京城，回京就大加賞賜。高夫人生病，楊堅居然親自去探望，又賞錢，又賞絹，還賞了千里馬。不但如此，還把太子楊勇的女兒嫁給了高熲的兒子。
隋文帝和高熲此時達到了最親密的階段，不過伴君如伴虎，皇帝翻起臉來，比薄倖男子更快。到了開皇末年，高熲開始失寵，大走下坡路。說起來高熲自己沒什麼緋聞，但他最後冤死卻和女人脫不了關係：其一，是前面提到的殺死大美女張麗華，得罪了好色的楊廣;其二，便是隋文帝的皇后獨孤氏。獨孤皇后家裡跟高熲家是世交，關係非常好，獨孤皇后美貌與智慧並重，算得上是女中豪傑，但生性奇妒。隋文帝有一次見到尉遲迥被俘入宮的女兒，很是喜歡。獨孤氏知道後氣得發狂，背著楊堅殺了這宮女。隋文帝大怒，然而他的處理方式很奇怪，沒有廢後或是責罰皇后，而是自己離家出走，騎馬跑到山谷裡亂闖。高熲連忙飛騎趕上，苦苦勸諫：「陛下乃是九五至尊，怎麼能為了區區一個女人，連天下都不要了呢！」 隋文帝被勸回了皇宮，後來也與獨孤氏和好了，但是高熲卻順了哥情拂嫂意。獨孤氏知道高熲說自己僅是區區一婦人，從此懷恨在心，找機會就要修理高熲。
這時候太子楊勇也逐漸失去隋文帝和皇后的歡心，他較偏好公子哥兒的玩意，愛享受，但楊堅是苦幹型皇帝，看不慣。晉王楊廣卻知道投合父親的心思，假裝自己節儉不愛娛樂(後來大家都知道並非這麼一回事)。楊廣小時候就很聰慧，長得也好看，特別受獨孤皇后的寵愛。隋文帝有一次就徵求高熲的意見，高熲跪倒說："長幼有序，太子是長子，不能廢！"獨孤皇后知道了，越發想把高熲除掉。高熲的夫人去世了，獨孤皇后就勸隋文帝幫高熲另娶，高熲淚流滿面地推辭說："臣已經老了，每天退朝後，也就讀讀佛經打發日子，不打算再娶。"後來高熲的愛妾生了個兒子，隋文帝很為他高興，獨孤皇后卻說：「陛下以後怎麼還能信任高熲呢？他上次當面欺騙您說不再娶，心裡明明喜歡自己的妾，多奸詐啊！」 隋文帝從此開始疏遠高熲。
開皇十八年(公元598年)，隋文帝打算征高麗，高熲勸阻，但文帝堅持己見，還請高熲再次出馬擔任元帥長史(參謀總長)，輔佐幼子漢王楊諒出師。結果因為大雨，疫病流行，無功而返。獨孤皇后是個擅於羅織罪名的人，又在隋文帝面前說：「高熲本來就不願意去，你偏偏強迫他去，我就知道會是這樣的結果。」高熲因為楊諒年幼，一般都是自己決策，不怎麼理會楊諒的意見。楊諒為此懷恨在心，回來就在獨孤皇后面前哭著說：「我差點被高熲殺了。」隋文帝聽後更加忿忿不平。
【逃不掉的砍頭命運】
不久後，上柱國王世積因事被問成死罪，審理的時候，又牽涉到高熲。文帝原就想給高熲弄個罪名，這回就不顧朝中大臣的聯名上書，免了高熲的官職。但他們這時還有舊日情分，隋文帝到兒子秦王家裡去，召高熲陪著一起吃飯。高熲當然很唏噓，悲不自勝，獨孤後這會兒倒也流了淚，而隋文帝卻指責高熲自以為功勞大。看來又是自古最忌諱的功高蓋主定律。
高熲的霉運還沒完，有人告密說：「高熲的兒子對高熲說，以前司馬懿也在家托病不上朝，後來得了天下，父親今天雖然倒霉，但可焉知非福呢！」這犯了當皇帝的頭條大忌，隋文帝本就多疑，馬上把高熲廢為庶民。高熲從一人之下、萬人之上跌落雲端，成了平民百姓，但他反而歡然無恨，胸襟之豁達，遠過於常人。因為他剛做宰相的時候，母親曾告誡他說：「你如今富貴已極，只差砍頭了，一定要小心！」從那時起他就時常擔心禍事的降臨，他的屢次辭讓官爵，與此也不無關係。這次被廢，他以為終於可以保住腦袋了。但是不久後隋文帝死去(很可能死在楊廣手裡)，楊廣繼位，重新啟用高熲。他早就對高熲心懷不滿，這次可能就是要找機會殺高熲。高熲仍然直言不諱，故被楊廣羅織罪名誅殺了。
高熲文武雙全，忠心耿耿，以天下為己任，他做宰相的二十年間，朝野上下無不推服。高熲的冤死，讓天下人都感到惋惜。他平時做事非常謹慎小心，所有的奇策密謀以及時政措施都沒留下，實在是非常可惜的事情。