隋煬帝是臭名昭著的暴君，他的原配——蕭皇后，卻是個非常懂事的賢妻良母。楊廣野心勃勃，私下裡惦記皇帝寶座，他不得不暫時裝孫子，和父母、哥哥，以及身邊的所有人點頭哈腰。常說夫倡婦隨，為了幫助楊廣謀取帝位，蕭氏只能配合他逢場作戲，18年如一日，從沒有怨恨過。
《資治通鑒·隋紀》記載楊廣、楊勇哥兒倆「鬥法」。楊勇不像在爭寵，倒是故意和父母鬥氣兒：爹娘膩味什麼，他就幹什麼；本來好好的太子當著，折騰了幾個回合，手頭兒的政治資本就輸得一乾二淨。
楊勇「多內寵」，老婆剛剛病死，他就迫不及待地跟小老婆鬼混——獨孤皇后最恨這種無情無義的行徑。此外，楊勇還在大庭廣眾之下，「自比倡優，進淫聲，穢視聽。」整個兒一個花花公子，哪有東宮儲君的堂堂威儀！把大隋朝的未來交到這種人手上，誰能服氣？誰能放心？
楊廣恰恰是另外一副姿態，他像個技藝超群的演員，「彌自矯飾，唯與蕭妃居處，後庭有子皆不育，後由是數稱廣賢……上與後嘗幸其第，廣悉屏匿美姬於別室，唯留老醜者，衣以縵彩，給事左右；屏帳改用縑素；故絕樂器之弦，不令拂去塵埃。上見之，以為不好聲色。還宮，以語侍臣，意甚喜。」
有比較，才有差別，這就是最有力的競爭。楊勇未必是荒淫無恥之徒，卻不聽規勸，自毀形象，最終落下個「進淫聲，穢視聽」的臭名。楊廣則蓄意收斂，老老實實地守著一個老婆，甚至拿醜女人、破幔帳裝點門面。應該承認，楊廣是個多才多藝的傢伙，他家的樂器，竟然落滿了灰塵。這得長年累月壓抑自己的性情、閹割生活的樂趣呀。在待人接物方面，兄弟倆的懸殊就更大了。楊勇非常牛氣，一副「我是太子，我怕誰」的嘴臉；楊廣卻極為和氣，沒有不拜的廟，沒有不燒的香，即使奴婢、侍從也不得罪。《資治通鑒》裡描繪道：「上及後每遣左右至廣所，無貴賤，廣必與蕭妃迎門接引，為設美饌，申以厚禮；婢僕往來者，無不稱其仁孝……」
能叫上上下下都挑大拇指，還不厲害嗎？凡夫俗子，誰做得到！楊廣和蕭妃酷似一對「受氣包兒」，「矯情飾行，以釣虛名」。兩口子小心翼翼地應酬雞毛蒜皮、戰戰兢兢地迎合裡裡外外。肯下本兒，才可能有回報，兩口子笑容可掬地引導著輿論、點頭哈腰地塑造了聲望。如果說，楊廣富有奸雄之才，那麼，蕭妃忠誠的陪伴，則純屬女性的隱忍和耐力。誰能斷定，今天裝孫子，明天就能變成爺爺？或許，要這樣屈辱地混一輩子，做一雙永遠也不能翻身的「夾尾巴狗」。尋常女人，哪個能丟開虛榮，甚至拋棄對未來的幻想，跟一個戲子式的男人往前奔呢？蕭妃就能！她默默地陪在丈夫身邊，明眸如水，桃腮含笑。和楊廣不同，她隨和的表情絕非裝出來的；而是本性的流露。小時候，與人為善，逆來順受，習慣了。說來也是「糟糠之妻」，難怪後來楊廣從不顛覆蕭氏的皇后地位，這是夫妻倆培育起來的患難之情。
有蕭妃默契的配合、溫柔的撫慰，楊廣徹底贏了。隋開皇二十年，也就是公元600年，32歲的楊廣如願以償地做上了東宮太子。不到兩年，他就抓到了朝廷的權柄，生殺予奪，唯我獨尊——權力這玩意兒太過癮了。他喜形於色地告訴蕭妃：等著吧，好日子說話就來！