獨孤皇后在世時，楊堅迫於她的壓力，並沒有把太多心思放在女色上，他勵精圖治，隋帝國政治經濟日上。但是晚年的隋文帝卻沒有了開國之初的那份勤事政務的作風，獨孤皇后去世後，楊堅更是很少親自處理政務，他把更多的精力放在後宮生活上。其中最為受寵的是宣華夫人和容華夫人兩位。那麼這兩位寵妃又有什麼來歷呢？
隋文帝曾對自己的心腹裴肅說：「吾貴為天子，富有四海，後宮寵幸，不過數人。」這數人中除了結髮之妻獨孤氏外，能為文帝寵幸的就只有宣華夫人和容華夫人兩位妃妾了。獨孤氏離世後，也就是這兩位妃子陪文帝走完了他的人生。可以說這兩位女子在他的生活中起著非常大的作用。
宣華夫人陳氏原是南陳宣帝之女，陳後主之妹。由於古代封建制度下男尊女卑，故史書中一般都不記錄女子的名字和身世，僅以氏代稱，她也被稱為陳氏。生長於建康皇宮中的她，本應享盡人間富貴，可是，陳後主不理政事，寵愛張貴妃等後宮佳麗，致使北方的隋朝皇室有機可乘。結果於開皇八年(588年)，晉王楊廣領軍渡過長江，直抵建康，南陳皇室不戰而降。陳氏與眾皇族女子全數發配隋朝後宮。從史書的記載來看，陳氏應該生於陳宣帝太建七年(575年)前後。關於陳氏的美貌，史書極盡溢美之詞，稱其「姿貌無雙」。在南北朝一百多位入后妃傳的女人中，多數都是美女，但能稱得上「無雙」的，只有陳氏一人。陳氏的姐姐樂昌公主被分給了隋朝頭號權臣楊素，廣為流傳的破鏡重圓的故事就發生在她姐姐身上。而當時陳氏的年齡很小，所以被發配到後宮打雜。
陳氏隨著年齡的增長，長得越發美麗，而且，生性聰慧的她，人際關係處理得很好，尤其是和獨狐皇后。獨孤皇后對陳氏也很有好感，楊堅雖然對其想入非非，但因獨孤皇后「性妒」，所以楊堅並未涉足於後宮其他女子。
而另一婦人——容華夫人的歷史記載不多。容華夫人姓蔡，丹陽人，陳國滅亡之後，被選入隋宮。起初她是位階不高的世婦，但姿容婉麗，儀態大方，讓文帝頗為喜愛。然而因為獨孤皇后還在的關係，文帝即使很喜歡她，也極少有機會能夠與她在一起。
獨孤皇后是中國封建史上首屈一指的女權主義者，早在結婚之初，就與楊堅立下誓言，不許楊堅觸碰其他女子。雖然由於制度的問題，獨孤皇后也象徵性地為丈夫選了一些妃妾，卻基本上是做個樣子給別人看的。若是有不經獨孤後許可就與皇帝勾勾搭搭的，必然受到重罰。隋文帝楊堅和後宮的女人們，在獨孤皇后的高壓政策下，小心謹慎地過著日子。
獨孤皇后病逝後，被其壓抑已久的楊堅才開始肆無忌憚地遍幸妃嬪。楊堅被陳氏和蔡氏迷得神魂顛倒，夜夜笙歌，似乎要把前半生的壓抑全部發洩出來。然而，此時的楊堅已過花甲，縱情無度使得他的身體很快便被掏空，折騰出一身病痛，臥床不起。有一天，宣華夫人與容華夫人都侍立在側。文帝見她們一直侍奉自己沒有休息，便讓她們更衣小憩。宣華夫人離開仁壽宮往更衣時，遇上了太子楊廣。楊廣對其垂涎已久，於是上前非禮。宣華夫人掙脫了楊廣的糾纏後，衣履不整地趕回仁壽宮，向文帝哭訴楊廣的無禮。文帝聽後自是大怒，悔恨當日廢楊勇而立此忤逆之子，本來他打算召大臣前來商討廢太子一事，可是，宮中早已遍佈楊廣的爪牙。結果，文帝很快「病重駕崩」。
隋文帝一死，宣華夫人自感噩夢開始，害怕楊廣報復自己，忐忑不安。楊廣即位當天，派人送給宣華夫人一隻華麗的錦盒，眾人均以為是鴆毒賜死，宣華夫人也不敢打開錦盒，在宮人的一再催促下才顫抖著雙手打開了錦盒，裡面卻是一個同心結。她明白楊廣的心思，一時不知如何是好，在眾宮人的請求下，宣華夫人才勉強收下了同心結。當夜，楊廣便強佔了宣華夫人。
楊廣的皇后蕭氏雖然沒有獨孤皇后那樣的手段，但同為女人，她是很妒忌的，沒多久，便設法逼迫宣華夫人遷出後宮，將她安置在偏遠的仙都宮。楊廣見不到宣華夫人，神情恍惚，蕭皇后見狀，只得又把宣華夫人接了回來，但宣華夫人心裡實在不願以身侍奉父子二人，以致終日鬱鬱寡歡，回宮一年多便病逝，終年29歲。
與宣華夫人一樣，容華夫人同樣被隋煬帝所烝。所謂「烝」，就是父親死後，兒子可以娶庶母;而兄、叔死後，弟弟或者侄兒可以娶寡嫂或者嬸母，叫做「報」，兩者合稱收繼制，也叫轉房制。這在春秋戰國之時很常見，但到了隋朝，這種像突厥等蠻人的做法就很讓人詬病了。隋文帝雄才大略，卻不料晚年竟因縱慾過度而患疾身亡，不得不說是對一代開國之君極大的諷刺。