在後人眼裡，隋煬帝是「天下第一荒淫皇帝」，此評價似乎千百年來已成定論。其實，楊廣是很有文治武功的，修運河、復長城、立科舉、強集權、去豪強、除後患、威四夷、征西域、匯通天下等對後世產生了重要的影響。然他對貪官的過於寬容，才是導致他身死國滅的罪魁禍首。
楊廣是隋文帝楊堅與獨孤皇后的第二個兒子。他從小就聰明，受到父母的寵愛，年輕時代，更是一位能夠風靡全國的模範皇子。開皇年間，年僅13歲的楊廣受封晉王，統帥并州兵馬。公元589年，20歲的楊廣拜隋朝兵馬都討大元帥，馳馬援弓風馳電掣，率50萬大軍，突破長江天塹，一舉滅陳，統一中國。他對南朝百姓「秋毫無犯」，「天下皆稱廣以為賢」。
頗具才幹的楊廣卻在執政14年後亡國，使隋朝成為著名的短命王朝。後代學者往往將隋亡歸因於征高麗、修運河，甚至歸咎於楊廣本人錦帆珠翠、大修宮苑的高消費。而乾隆下江南，奢華消費只能比楊廣更甚，卻不曾引起民變蜂起國家動盪。其實，楊廣縱容貪腐才是導致他國破家亡的主要原因。由於隋煬帝對官場貪腐近乎過度的包容寬縱，令朝廷貪腐肆無忌憚、囂張霸道，成為人神共憤、惡性擴張的社會毒瘤。
楊廣最縱容的貪官是宇文化及。此人是典型的官二代，父親宇文述，靠幫助楊廣奪取太子位而受寵，成為朝中權貴。煬帝為了感謝宇文述的擁戴之功，特將自己的大女兒南陽公主許配給宇文述的第二子宇文士及。楊廣即位後，升述為左翊衛大將軍，封許國公，後與蘇威並典選舉，參預朝政，成了隋朝上層統治集團中的重要人物。宇文述生性貪婪，只要聽說別人有珍異之物，總要千方百計地占為已有。為方便計，他特地在富商大賈及隴西諸胡人的子弟中認了許多「義子」，這些「義子」競相向他饋送，以致他金銀珠寶堆積如山。他家僮數千，後庭妓妾穿錦繡之服者也以千計，其豪奢在當時無人能比。
宇文化及自幼繼承了其父貪殘的衣缽。他喜歡乘馬挾彈，四處浪蕩，看到誰家的女子長得好，或者是狗馬稀珍奇特，必定不擇手段地搞到手。儘管貪污受賄被多次舉報揭發，都靠楊廣保護從輕發落，他更加肆無忌憚。煬帝即位後，宇文化及拜太僕少卿。公元605年(大業初年)，剛剛繼位的煬帝巡幸榆林，發現宇文化及和他的弟弟宇文智及竟違反禁令同突厥人大做生意，勃然大怒，將他倆一起關入了牢房。這種「跨國」貪腐，終於激怒了楊廣，判宇文化及死刑。但這位貪官已被剝衣解發押赴刑場時，楊廣又心軟了，再次赦免宇文化及，不久還將他再度起用為重臣。連宇文化及這樣的大貪官都能免罪，朝中貪腐官員自可放心大膽的貪，吏治的腐敗可想而知。
貪官的貪慾是無止境的，而宇文家族通過兩代人近乎瘋狂的貪污受賄，富可敵國，足以養活一支軍隊。有一支強大的軍隊，如果發動叛亂時，為何不能覬覦皇權、貪圖最高權力呢？宇文化及最後說了實話：「人生故當死，豈不一日為帝乎！」這是他心中貪慾最鮮明的表白。公元618年，宇文化及在揚州發動政變，弒殺隋煬帝，霸佔蕭皇后。他建國號「許」，自立為帝，終於過足了一把皇帝癮。但不久即兵敗被擒，被竇建德所殺。至此，宇文家族近乎瘋狂的貪慾表演才最終落幕。
中國歷朝歷代亡國的罪魁禍首幾乎就是腐敗。東漢亂於十常侍之亂，唐朝衰敗於安史之亂，明王朝真正滅亡的原因，是明神宗沉溺酒色、財貨的心理病態，把當時世界上最為富庶的國家搞得元氣大傷，腐敗成風，民不聊生。腐敗的滿清政府給中國帶來了無盡的恥辱，鴉片戰爭、甲午戰爭割地求饒，至今都令人難以啟齒。古人早已清楚地認識到，貪污腐敗可以導致亡國，也會累及身家性命。於是，歷代賢君為了維護自身統治，舉起了「肅貪」大旗。劉邦對貪腐重臣絕不姑息：漢朝開國丞相蕭何，僅因一次「收取商賈賄金」的貪腐行為，就被劉邦當朝逮捕，廷械下獄。試想：曾上演過「蕭何月下追韓信」千古佳話，在楚漢戰爭中舉足輕重的大漢元勳蕭何，一涉貪腐都立即嚴辦，天下誰人敢貪？而明太祖朱元璋對官吏貪腐，更是近乎冷酷的「零容忍」———他頒布了有史以來最嚴厲的肅貪法令：貪污60兩以上紋銀者，斬首示眾不算，還得剝皮實草;而普通百姓只要發現貪官，就可直接捆綁送京治罪，沿途官府不得阻攔。
可惜楊廣沒有想到，貪官的一分奢華，就是百姓的千萬滴血;容忍了一個貪官，就是害苦了無數百姓。民不堪其苦，何談天下太平？煬帝臨死前說：「我確實對不起百姓。至於對你們這些人(指官員)，榮祿富貴到了極點，為什麼還要這樣做(殺我)呢？如果隋煬帝即位之初，就像劉邦、朱元璋那樣能整肅法紀、嚴查吏治，對「腐敗零容忍」，對家族式特權膨脹和貪腐利益集團予以鐵腕打擊，使天下百姓共享富裕，歷史將會改寫。而很有文治武功的楊廣成為一代明君也未可知，更不會國破家亡被後人詬罵。