歷史上風流一時、迷君傾國的紅顏女子不計其數，然而像隋煬帝的皇后蕭氏那樣幾經改朝換代，既享盡風流又歷盡滄桑，且飽受桃花劫的女子卻寥寥無幾。蕭氏天生為人間尤物，當時著名的占卜奇人袁天綱曾對她的相貌詫異不已，仔細推算了她的生辰八字後，得出了八個字的結論—「母儀天下，命帶桃花」。蕭氏以後的人生經歷似乎恰好印證了這八個字。她歷經了隋煬帝的皇后、宇文化及的淑妃、竇建德的姬妾、兩代突厥番王的王妃；據野史描述，最後又成了唐太宗後宮中的昭容。千般磨難、萬種風流，全溶進了她幾十年的生命歷程，使她成為中國歷史上一個命運奇特的女人，一個唯一經歷過數次冰火兩重天的皇后，這也許就是她命運中該有的「桃花劫」吧。
隋煬帝皇后蕭氏，後梁（今湖北境）明帝蕭巋之女。蕭氏出生於二月，由於當地風俗認為二月出生的女子不吉，不是被弄死，便是被送人，因此，蕭氏由蕭巋的堂弟蕭岌收養。幾年後，養父蕭岌夫婦相繼病逝，蕭氏輾轉由舅父張軻收養。由於張軻家境貧寒，貴為公主的蕭氏亦隨之操勞農務。雖在貧苦中，蕭氏仍不忘讀書，十幾歲，便善文墨，有才識，出落得美麗端莊，嫻靜溫婉。
隋開皇二年（公元582年），隋文帝楊堅為了更好地控制已附屬於隋朝的後梁，決定為十四歲的晉王楊廣在後梁公主中選妃。於是隋文帝派特使陳中與占卜術士到達江陵，遍選蕭巋諸女，皆與楊廣八字不合。眼看親事告吹，蕭巋想起已送人的女兒，急忙將其從舅舅家裡接進宮中，經過術士祈禱占卜，結果大吉。於是，十三歲的蕭氏便被選為了晉王妃。
蕭氏貌美、性婉、好學，有德行，頗得隋文帝與獨孤皇后的寵愛，與丈夫楊廣之間關係合諧，水乳交融。因為袁天綱曾私下向楊廣透露說：「晉王妃必入主中宮，母儀天下。」這話讓野心勃勃的楊廣生出無窮希冀，自此走上先謀奪太子之位，而後坐天下的漫漫之路。
幾經楊廣內外夾攻，加上蕭妃配合大演了數年「苦情戲」。終於在開皇二十年（公元600年），隋文帝楊堅廢原太子楊勇，而立晉王楊廣為太子，晉王妃蕭氏為太子妃。仁壽四年（公元604年），隋文帝在獨孤皇后死後兩年，因沉湎於酒色，而一病不起；楊廣趁侍疾之機，調戲父皇的寵妃宣華夫人，楊堅聞後大怒，決意廢楊廣而重立楊勇。結果，楊廣害死父親，終於得到了覬覦已久的皇位。楊廣登基為帝，史稱隋煬帝。並冊封太子妃蕭氏為皇后。
楊廣登上帝位後，立刻暴露出了他驕奢淫逸，凶狠殘暴的本性。憑著父輩積累的財富，營東都，建西苑；選美女，充後宮；開運河，游江南；巡北地，開戰端；短短十數年，他便將乃父苦心經營數十年的大隋王朝折騰進了墳墓。
大業元年（公元605年）八月，耗費無數民脂民膏，精心準備的江都（今揚州）巡遊開始了。隋煬帝帶領蕭皇后與眾多嬪妃佳麗，以及文武百官、軍兵衛士、番邦使節、僧尼道士一眾二十餘萬人，從洛陽乘龍舟向江都進發。運河中舢艫相接綿延二百餘里，騎兵沿岸護衛，旌旗蔽野；給龍舟拉縴的年輕宮女，柳腰款擺，花枝亂顫，隋煬帝大飽眼福，謂之「秀色可餐」。一路宮女們梳妝洗下的脂粉，流滿運河，數月香氣仍未散盡。然而，年年歲歲如此奢侈淫逸的享受，再加上東征北巡的消耗，不知要搜刮多少民脂民膏，不知會使多少人流離失所，從而又會激起多少民變。
儘管楊廣荒淫無度、美姬無數，但對蕭皇后還是十分禮敬。他無論到哪裡遊樂，都必要蕭皇后伴隨。蕭皇后雖享盡了人間榮華富貴，但也看到如此下去的危險性。由是，作文《述志賦》一篇，委婉地規勸隋煬帝楊廣應有所節制，注意身體，用心國政。楊廣讀後大笑，頗不以為然。蕭皇后見自己苦心撰寫的《述志賦》無法打動隋煬帝，也只好聽之任之了。
大業十二年（公元616年）秋，隋煬帝不顧大臣的勸諫，偕蕭皇后、眾嬪妃以及文武百官三游江都。又在江都行宮選三千童女輪番入閣值夜，任由其寢宿，並與眾妃日日飲酒作樂。
由於隋煬帝久居江都，使得關中將士因思鄉心切，有了叛逃造反之意。一宮女聽到消息，稟告蕭皇后說：「宮外傳說人人欲反，如何是好？」回曰：「你可去奏知聖上。」宮女向隋煬帝報告，不想卻被大怒的隋煬帝殺了。不日，又有人向蕭皇后報告：「衛戊官兵醞釀謀反，當速予制裁。」皇后說：「天下到了這般地步，已無可挽救，即使稟告聖上，也只徒增煩惱罷了。」
大業十四年（618年）三月，虎賁郎將司馬德戡、元禮及監門直閣裴虔通共謀，推舉右屯衛將軍宇文化及為首領，起兵造反，將隋煬帝楊廣縊殺於江都行宮。不可一世的隋煬帝就這樣落了個可悲下場，而蕭皇后的桃花劫也自此開始了。
宇文化及自稱大丞相，總攬百揆；造反諸臣，各有封賞。安排妥當後，宇文化及來到後宮，見四十九歲的蕭皇后仍美如盛年，秀色可餐，當夜就在寢宮中將其佔有。次日，依蕭皇后所請，借托奉皇后之命，立秦王楊浩為帝，並將楊廣屍體草草收殮，埋於西院滂珠堂。
宇文化及一如楊廣舊制，霸佔六宮嬪妃，恣意縱慾月餘。方始從眾議，奪舟由水路西歸。途中為李密瓦崗軍所阻，不能西進，只得暫入東郡。後又被李密殺敗，退至魏縣。宇文化及終日鬼混，不思進取，遂鴆殺楊浩，自立為帝，建國號為許，將蕭皇后封為淑妃。才過半年，又被唐淮安王李神通所破，宇文化及逃往聊城。不久，在中原一帶起兵的夏王竇建德帶兵殺來，宇文化及抵擋不住，城破被殺。夏王竇建德俘獲了蕭皇后與隋後宮嬪妃以及隋朝百宮，並獲傳國玉璽及鹵薄儀仗。竇建德被蕭皇后的美貌深深吸引，遂霸佔蕭皇后，將其納為姬妾。隨後，竇建德便縱情於聲色，忘了逐鹿中原之大計。竇建德的原配妻子曹氏生性妒嫉剽悍，在夏王與蕭氏沉浸於溫柔鄉中之時，常常不期而至，使之難堪，但竇建德毫無辦法。不久，只好把隋後宮嬪妃全部遣散，將蕭皇后和皇族人員安置到武強縣。
此時，正值北方突厥強盛，隋文帝時遠嫁突厥和親的義成公主（楊廣堂妹，大業三年楊廣北巡榆林時受到接見和賞賜，大業十一年楊廣雁門被圍時又設法解圍）不忘舊情，得知蕭皇后下落後，便派使者前來迎接蕭皇后。竇建德不敢與突厥人正面對抗，只得將蕭皇后交與來使。於是，蕭皇后攜孫楊政道及皇族一干人等北入突厥，開始了流亡生涯。突厥處羅可汗見蕭皇后貌美，納其為王妃。封楊政道為隋王，並將蕭皇后帶去的人眾以及前後歸入突厥的隋人編成部落，居住在隋王封地定襄城（今內蒙和林格爾）。外羅可汗死後，按突厥人的風俗，已故番王的侍妾又被新番王頡利可汗接收。可憐蕭氏從貴為天朝的皇后，兩度淪為寄人籬下的番王侍妾，個中辛酸，又有誰知？
唐貞觀三年（公元629年），唐太宗命兵部尚書李靖為定襄道行軍總管征討突厥。貞觀四年正月，李靖夜襲定襄，大破突厥，獲蕭皇后及孫楊政道歸唐。據野史記述，回京後，李世民納蕭皇后為昭容。但此說無正史佐證，斯時蕭皇后已是六十二歲的老婦了，而三十三歲的李世民又如何會納老表嬸為妾？可見野史此說不靠譜。不過，唐太宗對飽經風霜的蕭皇后仍十分禮遇，賜良宅，居京城，並授楊政道為員外散騎侍郎。唐貞觀二十二年（648年），過了十八年平靜生活的蕭皇后，以八十歲高齡逝於長安。唐太宗下詔，恢復其皇后號，謚號曰：愍皇后，以皇后之禮出殯，與隋煬帝合葬於江都。幾經飄零的蕭皇后，最終仍歸於桃花劫的起點上了。如此算來，蕭皇后應是中國歷史上經歷桃花劫最多的皇后。也不知蕭皇后幾經桃花劫難的命運，是否在冥冥中，是在為隋煬帝荒淫殘暴的罪行買單？！