在中國兩千多年的封建歷史上，大大小小的皇帝多達三百多位，其中不乏昏君、明君、庸君、暴君。但還有一些君主，他們一直被後世所所忽略，一直被受到貶低，如本文的主角唐高祖李淵。一般而言，開國君主都是具有雄才大略的英雄人物，如一提到宋朝，人們就會想到趙匡胤，提到明朝就會想起朱元璋，但是提到唐朝，人們恐怕很難聯想到李淵也是雄才大略之輩。
無論你是看過小說演義，還是讀過新舊唐書，印象中好像唐朝的建立，跟李淵關係不大。從太原起兵，到進軍長安，從平定天下，到最後一統全國，李淵似乎更像是一個配角，他碌碌無能之輩，而且暮氣沉沉，胸無大志，連起兵都是被「美人計」陷害的。相反李淵17歲的次子李世民則是天資聰穎，一位優秀的軍事統帥。
歷史事實真是如此麼？恐怕未必如此，別忘了那句話，歷史都是由勝利者書寫的。關於李淵建國事跡的記載，都是玄武門之變後，李世民授意史官撰寫的。而根據唐初大臣溫大雅的記載，正是李淵本人一手策劃了太原起兵，而且是謀劃已久，另外李世民在進軍長安中的功勞甚至不如李建成，其實李淵才是一位勇敢、剛烈、足智多謀的戰略家。
太原起兵那年李淵51歲，僅僅6個月後，他就建立了唐朝，登上了皇位。起兵造反容易，登基稱帝也不困難，但要建立的王朝延續下去，這不是一件簡單事兒。李淵稱帝后，在史官的筆下又成為一個整日裡喜歡畋獵遊樂，追逐聲色犬馬的「昏君」，而李世民率軍整日裡東征西討，為唐朝統一天下。
不可否認李世民在唐朝統一上的功勞，但李淵即位後也並非無所事事事。實際上李淵即位後，積極調整政策，改革府兵制，為朝廷提供可靠的兵源;恢復均田制，增加政府財政收入;廢除隋朝的嚴刑峻法，制定武德律，緩解國內矛盾;改革科舉制度，為國家選賢用才。李淵將大部分時間都專注於國內事務和新王朝制度的建立工作，為李世民接二連三軍事上的勝利提供了強有力的後盾支持。由此可見，李淵並非是那麼昏庸無能，而是一位老成持重，且不失雄才大略的統治者。
那麼究竟是誰在貶低李淵的歷史形象呢？這裡不用再說，大家也已經明白了，就是李世民！當然這個「禍根」也是李淵自己種下的，沒能妥善處理好太子建成與秦王世民的矛盾，應該說是唐高祖李淵政治生涯的唯一一大敗筆。
關於李淵被貶低的問題，連國外史學家都看不去了，《劍橋中國隋唐史》上說「可以毫不誇張地說，唐高祖是中國一切史書中最受貶低的一位君主」。書中還解釋了他被貶低的原因，「第一是因為事實上他的統治時期很短，而且是夾在中國歷史上兩個最突出的人物(指隋煬帝與唐太宗)的統治期的中間。」「第二，因為他建立唐王朝的功績被他的接班人(指李世民)精心地掩蓋了。」
唐武德九年(626年)，目睹著自己兩個兒子、十幾個孫子被另一個兒子殺死的李淵黯然退位。年老的太上皇此後一直居住在狹窄的大安宮內，李世民似乎已經忘記了父親的存在，很長時間不去探望。當李世民準備去郊區避暑時，唐高祖卻被留在長安忍受酷熱的煎熬。在大臣的建議下，李世民也曾邀請父親和他一同前往，但李淵謝絕了。也許李淵並不在乎皇位的得失，但玄武門已成為他內心永遠揮之不去的創傷。唐貞觀九年，李淵病死，時年70歲。