唐高祖李淵第三女。太子李建成的妹妹。由於原名湮沒，李秀寧是後世的小說中為平陽公主取的名字之一。眾多小說中還有李四娘，李秀娘，李秀英，李婉兒，李小妹，李三妹等名字。有些小說中稱其為李平陽或李屏瑒，則是把其封號或封號的諧音當作了名字。
隋大業13年（公元617年）5月李淵起兵爭奪天下，率軍從山西太原出發向長安進軍。
長安方面立即下令拘捕李淵留在長安作人質的家人。逮捕名單中就包括了李淵的三女兒平陽公主和她的丈夫柴紹。
平陽公主將家產暗中變賣，和丈夫分頭出發了。柴紹直奔太原，而平陽公主則在後面進行各種安排。路上，平陽公主賑濟災民，招收了一支幾百人的隊伍。來到戶縣的時候，李淵起兵的消息就傳來了。平陽公主聽到這個消息，決心要為父親招募更多的軍力。她到處聯絡反隋的義軍，以其超人的膽略和才識，在三個多月的時間裡，就招納了四、五支在江湖上已有相當規模的起義軍。其中，僅何潘仁一處，就達萬餘人。
當年九月，平陽公主率領的義軍，勢如破竹，連續攻佔了戶縣、周至、武功、始平等地。
這支由女人做主帥的義軍，軍紀非常的嚴明，平陽公主令出必行，整支軍隊都對她肅然起敬。在那亂兵蜂起的年月裡，這支軍隊得到了廣大的擁護。