在明朝初期的歷史上，有兩位叔叔處心積慮想要竊奪侄子的皇位。一位是朱元璋的第四子朱棣，後來他成功了地當上了明成祖。另一位是朱棣的次子朱高煦，這位王爺可沒有自己的父親這般幸運，最後，他被自己的侄子宣德皇帝朱瞻基放在銅缸中活活烤死，死法慘烈，令人唏噓。
朱高煦曾跟隨著自己的父親南征北戰，在軍營中立過大功，多次救朱棣於危難之中。有功在身，又頗得皇帝寵愛，朱高煦自視甚高，常自比李世民，一直打心眼裡看不起自己的太子兄長朱高熾。太子這人其實沒多大才能，肥胖而且有腿疾，但勝在有一個出色的兒子朱瞻基，可以說，能被立為太子也是沾了自己兒子的光。朱高煦平日裡飛揚跋扈，毫不掩飾自己對太子之位的覬覦之心，朱瞻基對此非常不滿。朱高熾即位一年就因病而死，此時朱瞻基恰好不在北京，居心叵測的朱高煦暗地派人埋伏在太子回京的路上伏擊，結果沒有成功。
宣宗即位後不久，朱高煦再也等不及了，趁著北京地震在山東正式謀反。在眾位大臣的勸諫下，宣宗御駕親征，半個月後，也就是宣德元年八月二十一日，朱高煦出城投降，開始了自己的被軟禁之路。
翻開《明史》你會發現，在為朱高煦所作的傳記中，並沒有詳細記載他的死亡，只以「高煦及諸子相繼皆死」概括性描述了他的結局。朱高煦究竟是什麼時候死的呢？
從宣宗實錄中我們可以看到，在朱高煦被囚禁之後的第三個年頭，也就是宣德四年四月，仍有曾經在靖難之役中援助過朱棣的寧王，也就是宣宗的叔爺爺朱權為他求情。朱權的原話是：「不避斧鉞之誅，干冒天聽，伏望赦免」。若不是宣宗動了殺心，豈會有如此陣仗？因此可以推斷，朱高煦在被囚之後堪堪活了兩年多就被殺了。
雖是被囚，朱高煦並沒有身為階下囚的自覺，還在盡力給自己侄子使絆子。在謀反失敗後，朱高煦被貶為庶人，在宣宗專門為他建造的監獄中過上了牢獄生活。這個監獄的名字起得比較諷刺，叫「逍遙城」。
《明史紀事本末》中記載，朱高煦被囚之後，一日，宣宗前往探視，「熟視久之」。宣宗的這個表現就耐人尋味了，過來探視和自己不對盤的親叔叔，光是久久地看著，一句話也不說，是想幹什麼呢？朱高煦或許是心有不甘，又或許是受不了此刻自己侄子的眼神，趁著宣宗不注意的時候，一腳伸過去，堂堂天子就這樣趴到了地上。這下宣宗惱羞成怒了，命令身邊的衛士們用一口大銅缸將朱高煦蓋在下面。這口大缸足有三百斤之重，朱高煦竟然也能把缸頂著站起來。宣宗有令人在缸上放置木炭，點燃之後，炭火烤化了銅缸，朱高煦的一生就這樣被終結了。
斬草除根是每個上位者守住自己寶座的必要準則，所以在朱高煦死後，朱瞻基將他的妻子和兒子全部殺掉，一個不留。史書上並沒有記載這些皇親是怎麼死的，但大家可以想像，盛怒之下的宣宗根本不會顧忌什麼社會倫理，也根本不會在意自己要殺死的堂兄弟們名字裡都帶「瞻」，和自己血脈相連。朱高煦的妻子和兒子們最後的死狀，就算沒有自己這般慘烈，恐怕也好不到哪去吧。從自己侄子手裡奪取大明江山的朱棣怎麼也不會想到，自己的子孫們竟然也自相殘殺，以至於自己兒子遭遇滅門慘禍，這或許也是他的報應吧。
歷史掌握在史官們手裡，史官們又受成王敗寇的影響，所以在我們現在所能看到的文獻記載中，朱高煦都是一個狂妄自大、言動輕佻的傢伙，即使有功再身，也被刻畫得莽撞無能。這些記載顯然是帶著有色眼鏡的，我們要想瞭解到這位敗寇的真實面目，還得從別處細細考證才行。
據香港著名學者考證，朱高煦並不只是一個莽撞的武將，他頗通文墨，在文學上很有造詣。詩作方面，朱高煦可成一代之規模，書法上也是雄偉飛動，十分英氣。剝去被刻意扭曲、醜化的一面，朱高煦的形象瞬時高大了起來。相比於自己的父親，朱高煦的失敗可能是因為自己政治智慧和軍事才能的欠缺，也可能是因為自己的對手是英氣十足的朱瞻基，而非儒雅怯懦的朱允炆。
或許他比朱高熾更適合這個皇位，但他比不過宣宗。朱高熾父子在位期間，政治清明，社會繁榮，有難得的治世之景，這樣看來，歷史的選擇是正確的。